Strach z pochovania zaživa a prebudenia sa vo vlastnom hrobe, ktorý je predmetom nočných môr, sa stal inšpiráciou pre niektoré z najchladnejšie hororových príbehov a filmov, ktoré kedy vznikli, vrátane najmenej štyroch poviedok samotného majstra tohto žánru Edgara Allana Poea.

Ilustrácia z knihy Edgara Allana Poea "Predčasný pohreb".

Hoci fóbie sú technicky "iracionálne strachy", až do 20. storočia strach z pochovania zaživa iracionálny nebol. Pred zavedením spoľahlivých vedeckých prostriedkov na určenie bodu smrti to lekári nedokázali vždy určiť, najmä v prípade ľudí v hlbokej kóme a tých, ktorí sa zrejme utopili. V skutočnosti sa jedna z prvých resuscitačných spoločností nazývalaSpoločnosť pre záchranu zjavne utopených osôb (neskôr Kráľovská humánna spoločnosť).

V 19. storočí bolo zdokumentovaných niekoľko prípadov osôb vyhlásených za mŕtvych, ktoré boli pochované v rodinných hrobkách a prebudili sa až po odchode pohrebného sprievodu. Niektoré príbehy boli pravdivé, iné legendárne, ako napríklad príbeh Ann Hill Carter Leeovej, matky generála Roberta E. Leeho, ktorá vraj bola pochovaná živá, ale včas ju našiel kostolník a vrátil jej rodinu.

Tento strach bol natoľko rozšírený, že vznikli spolky ako Združenie na prevenciu predčasného pochovávania. Vynálezcovia vytvorili praktické prostriedky, ako upútať pozornosť v prípade predčasného pochovávania, pričom najznámejší bol výmysel grófa Karnice-Karnického s nádherným menom.

Gróf navrhol pružinový systém s guľou umiestnenou na hrudi mŕtvoly, ktorá by v prípade pohybu tela automaticky otvorila schránku na povrchu a vpustila vzduch. Zvon by tiež zazvonil a vlajka by začala mávať, aby upútala pozornosť na hrob, čo by viedlo k tomu, že ľudia by mohli dostať infarkt, keď by na nich mŕtvola začala mávať. ("Kúúúúúúúúúúúúúúúúúúúúúú!")

Hannah Beswicková (1688 - 1758), členka zámožnej rodiny z Failsworthu v Lancashire, patrila k ľuďom, ktorí mali patologický strach z predčasného pohrebu; a mala na to aj dobrý dôvod. V Yorku sa mal konať pohreb jej brata Johna, keď si jeden z členov smútočného sprievodu všimol, že tesne pred upevnením veka sa mu mihajú viečka. Rodinný lekár Charles White,vyhlásil, že John je stále nažive. John sa úplne uzdravil a žil ešte niekoľko rokov.

Nie je prekvapujúce, že Hannah mala chorobný strach, že sa to isté stane aj jej. Požiadala svojho lekára (toho istého Charlesa Whitea), aby zabezpečil, že keď príde jej čas, nehrozí predčasný pohreb. Na prvý pohľad to bola celkom jednoduchá požiadavka, ale Charles White mal svoje vlastné výstrednosti a jeho následné činy by zabezpečili, že ľudia by sa stále hádali oHanin testament o sto rokov neskôr.

Charles White bol zberateľom kuriozít, ktorý už získal pozostatky známeho lúpežníka Thomasa Higginsa. Bol tiež žiakom jedného z popredných anatómov a chirurgov v krajine, Škóta Williama Huntera. White bol nielen osobným lekárom rodiny Beswickovcov, ale aj priekopníkom v oblasti pôrodníctva, ktorý sa podieľal na založení manchesterskej kráľovskej nemocnice.

Hoci sa nezdá, že by v Hanninom testamente bola zmienka o balzamovaní, White balzamoval jej telo pravdepodobne pomocou techník, ktoré poznal vďaka štúdiu u Huntera, ktorý ich navrhol. Proces zahŕňal arteriálne balzamovanie vstreknutím terpentínu a vermiliónu do žíl a tepien mŕtvoly. Orgány sa vybrali a umyli vo vínnom destiláte.Z tela sa vytlačilo čo najviac krvi a nasledovali ďalšie injekcie. Potom sa vymenili orgány a dutiny sa vyplnili gáfrom, dusíkom a živicou. Telo sa nakoniec natrelo "voňavými olejmi" a schránka, v ktorej bolo uložené, sa naplnila parížskou sadrou, aby sa vysušilo.

Po balzamovaní už samozrejme nebola šanca, že by sa Hannah vrátila späť do života, ale nedostala ani primeraný pohreb. Šírili sa fámy o tom, či bol Whiteovi odovzdaný obrovský odkaz na jej balzamovanie (nepravdepodobné, keďže podrobnosti závetu zrejme obsahovali odkaz na 100 libier pre Whitea plus sumu na pohrebné výdavky). Zdalo sa, že Hannah chcela len zabezpečiť, aby nebolaTým, že Hannah nebola riadne pochovaná, nevznikli žiadne náklady na pohreb a White si mohol rozdiel vložiť do vrecka.

Či už ju inšpirovala vedecká zvedavosť, alebo mala žoldnierske dôvody, Whiteove činy znamenali, že Hannah bola teraz pripravená na posmrtný život, ktorý si zrejme nepredstavovala. Bohatú dedičku, dcéru Johna a Patience Beswickovcov z Cheetwood Old Hall, držali krátky čas v Beswick Hall, ktorý patril členovi jej rodiny. Nebola tam však dlho, pretožečoskoro sa vrátila do starostlivosti Charlesa Whitea, ktorý ju vystavoval vo svojom dome v starej skrinke na hodiny.

Múzeum Manchesterskej prírodovednej spoločnosti

Keď White zomrel, Hannah bola odkázaná inému lekárovi, doktorovi Ollierovi, ktorý ju zasa v roku 1828 odkázal rodiacemu sa Prírodovednému múzeu Manchesterskej spoločnosti. Tam Hannah, známa ako "manchesterská múmia", "múmia z Birchin Bower" (jej domov v Oldhame) alebo "dáma v hodinách", hoci v žiadnych už nebola vystavená, pútala pozornosť záujemcov.

V tom čase sa popri eklektickej zbierke iných ľudských pozostatkov z celého sveta myšlienka, že bohatý miestny obyvateľ sa dostal do pozície kuriozity, pravdepodobne nezdala až taká nevhodná. Keď sa však exponáty v roku 1867 stali súčasťou manchesterského múzea a presťahovali sa do príjemnejšieho prostredia univerzity na Oxford Road, pozornosť sa teraz sústredila na akademickúa vedecké skúmanie artefaktov. Skutočnosť, že nedostala dôstojný pohreb, sa považovala za potupnú pre ženu, ktorá žila kresťanským životom a jednoducho sa chcela vyhnúť pochovaniu zaživa.

Problém s chýbajúcim úmrtným listom vyriešil až biskup z Manchestru a minister vnútra, ktorý konštatoval, že Hannah je "neodvolateľne a nepochybne mŕtva" a jej telo bolo nakoniec uložené do neoznačeného hrobu na cintoríne v Harpurhey. Jej posmrtná existencia bola zvláštnou zmesou vedy, povier a šikany, ktorá akoby vystihovala ducha doby.zvyšok, fámy o existencii bohatstva, ktoré pochovala pre bezpečnosť počas roku 1745, pokračovali, rovnako ako príbehy o jej duchovi, ktorý straší v Birchin Bower. Sotva by bolo prekvapujúce, keby sa hrob Hannah Beswick ukázal ako nepokojný!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptologička a archeologička so špeciálnym záujmom o históriu koní. Miriam pracovala ako kurátorka múzea, akademická pracovníčka na univerzite, editorka a konzultantka v oblasti riadenia kultúrneho dedičstva. V súčasnosti dokončuje doktorandské štúdium na Univerzite v Glasgowe.