Тафофобијата, стравот да се биде жив закопан и да се разбуди во сопствениот гроб, е предмет на кошмари. Тоа е инспирација за некои од најстудените хорор приказни и филмови што некогаш биле произведени, вклучително и најмалку четири приказни од самиот мајстор на жанрот, Едгар Алан По.

Илустрација од „Предвременото погребување“ на Едгар Алан По.

Иако фобиите се технички „ирационални стравови“, до 20 век стравот од погребување жив не беше ирационален. Пред да се воспостават здрави научни средства за идентификација на точката на смртта, медицинската професија не можеше секогаш да каже, особено во случај на луѓе во длабока кома и оние кои очигледно се удавиле. Всушност, едно рано друштво за реанимација беше наречено Друштво за закрепнување на лица кои очигледно се удавија (подоцна Кралско хумано друштво).

Во 19 век, имало неколку документирани случаи на поединци прогласени за мртви кои биле закопани во семејните трезори само за да се разбудат по заминувањето на погребната забава. Некои приказни беа вистински, други легендарни, како онаа на Ен Хил Картер Ли, мајка на генералот Роберт Е Ли, која рече дека била погребана жива, но навреме била пронајдена од секстон и вратена на нејзиното семејство.

Стравот беше доволно раширен за општествата како што е Здружението за спречување на предвремено погребување да бидевоспоставена. Пронаоѓачите создадоа практични средства за привлекување внимание доколку се случи предвремено погребување, а најпознатата измама е онаа на прекрасно именуваниот гроф Карнице-Карницки.

Грофот дизајнираше систем заснован на пружини со помош на топка поставена на градите на трупот што автоматски ќе отвори кутија на површината за да пропушти воздух доколку има движење во телото. Би ѕвонело и ѕвонче, а знамето почнувало да се вее за да привлече внимание кон гробот, што доведувало до можноста луѓето да доживеат срцев удар додека труп почнал да мавта по нив. („Ку-ее! Пушти ме да излезам!“)

Хана Бесвик (1688 – 1758), член на богато семејство од Фајлсворт во Ланкашир, била една од луѓето кои имале патолошки страв од предвремено погребување ; и со добра причина, исто така. Погребот на нејзиниот брат Џон требаше да се одржи во Јорк кога еден член на жалната партија забележа како треперат неговите очни капаци, непосредно пред да се прицврсти капакот. Матичниот лекар Чарлс Вајт изјавил дека Џон е сè уште жив. Џон целосно закрепнал и живеел со години потоа.

Не е изненадувачки, ова ја остави Хана со морбиден страв да не и се случи истото. Таа го замолила својот лекар (истиот Чарлс Вајт) да се осигура дека нема ризик од предвремено погребување кога ќе дојде нејзиното време. Тоа беше доволно директно барање, на лицето на тоа; но Чарлс Вајт имашенеговите ексцентричности и неговите последователни дејства ќе осигураат дека луѓето сè уште ќе се расправаат околу волјата и тестаментот на Хана еден век подоцна.

Чарлс Вајт бил собирач на куриозитети кој веќе ги добил останките на озлогласениот автопат, Томас Хигинс. Тој исто така беше студент на еден од водечките анатомисти и хирурзи во земјата, Шкотот Вилијам Хантер. Вајт не беше само личен лекар на семејството Бесвик, туку и пионерски акушер кој беше вклучен во основањето на Кралската болница во Манчестер.

Иако се чини дека во тестаментот на Хана немало никаква референца за балсамирање, Вајт го балсамирал нејзиното тело, веројатно користејќи техники што му биле познати преку проучувањето со Хантер, кој ги смислил. Процесот вклучува артериско балсамирање со инјектирање на терпентин и вермил во вените и артериите на трупот. Органите беа отстранети и измиени во духови на вино. Беше исцедена што повеќе крв од телото и следеа уште инјекции. Потоа органите беа заменети и шуплините беа преполни со камфор, нитар и смола. Телото конечно било измачкано со „миризливи масла“, а кутијата во која се наоѓала била наполнета со париски малтер за да се исуши.

Штом беше балсамирана, се разбира немаше шанси Хана да се врати во живот, но ниту таа не доби соодветен погреб.Гласините се шират за тоа дали на Вајт и бил даден огромен аманет за да ја балсамира (неверојатно, бидејќи деталите од тестаментот очигледно вклучувале упатување на 100 фунти за Вајт плус сума за погребни трошоци). Се чини дека Хана сакаше да се погрижи да не биде предвреме закопана. Со тоа што не ѝ дадоа на Хана правилен погреб, се расправаше, немаше трошоци за погреб и Вајт можеше да ја запише разликата во џеб.

Без разлика дали се инспирирани од духот на научна љубопитност или од платенички причини, постапките на Вајт значеа дека Хана сега е подготвена за задгробен живот што таа сигурно не го замислила. Богатата наследничка, ќерка на Џон и Пациенс Бесвик од Читвуд Олд Хол, била задржана кратко време во Бесвик Хол, која му припаѓала на член на нејзиното семејство. Сепак, таа не беше таму долго, зашто наскоро се врати на грижата на Чарлс Вајт, кој ја чуваше изложена во неговиот дом во стара кутија за часовник.

Музејот на природонаучното здружение Манчестер

Кога Вајт умре, Хана беше предадена на друг лекар, д-р Олиер, кој пак ја остави во аманет да новородениот музеј на природоисториското друштво Манчестер во 1828 година. Таму, различно познат како „Манчестерската мумија“, „Мумијата на Бирчин Бауер“ (нејзиниот дом во Олдам) или „дамата во часовникот“, иако таа повеќе не беше прикажана во една, Хана го привлече вниманието на заинтересиранитепосетители.

Во тоа време, покрај еклектичната колекција на други човечки останки од целиот свет, идејата за богат локален жител да биде сведена на статус на љубопитност веројатно не изгледаше толку несоодветна. Меѓутоа, кога експонатите станаа дел од Музејот на Манчестер во 1867 година и се преселија во поздравото опкружување на универзитетот на Оксфорд Роуд, фокусот сега беше на академското и научното проучување на артефактите. Фактот дека таа не добила пристоен погреб се сметало за нечесно за една жена која живеела христијански живот и едноставно сакала да избегне да биде погребана жива.

На бискупот од Манчестер и на министерот за внатрешни работи им требаше да го решат проблемот со недостаток на извод од смрт. Изјавувајќи дека Хана сега е „неотповикливо и непогрешливо мртва“, нејзиното тело конечно било погребано во необележан гроб на гробиштата Харпурхи. Нејзиното постоење по смртта беше љубопитна мешавина од наука, суеверие и лукавство што изгледаше како да го сумира духот на времето. Дури и почива, продолжија гласините за постоењето на богатство што таа го закопала на безбедно во текот на 1745 година, како и приказните за нејзиниот дух што го прогонува Бирчин Бауер. Тешко дека би било изненадувачки ако гробот на Хана Бесвик се покаже како немирен!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot е историчар, египтолог и археолог со посебен интерес за историјата на коњите. Миријам има работено какомузејски кустос, универзитетски академик, уредник и консултант за управување со наследството. Таа моментално го завршува својот докторат на Универзитетот во Глазгов.