A tapofóbia, azaz az élve eltemetéstől és a saját sírban való felébredéstől való félelem a rémálmok tárgya, amely a valaha készült horrorisztikus történetek és filmek közül a leghidegrázósabbakat ihlette, beleértve a műfaj mestere, Edgar Allan Poe legalább négy meséjét is.

Illusztráció Edgar Allan Poe "Korai temetés" című művéből.

Bár a fóbiák technikailag "irracionális félelmek", a 20. századig az élve eltemetéstől való félelem nem volt irracionális. A halál beálltának azonosítására szolgáló szilárd tudományos eszközök bevezetése előtt az orvosok nem mindig tudták megállapítani, különösen a mély kómában fekvő és a látszólag megfulladt emberek esetében. Valójában az egyik korai újraélesztési társaságot úgy hívták, hogyA látszólag vízbe fulladt személyek mentésére létrehozott társaság (később Királyi Humán Társaság).

A 19. században számos olyan esetet dokumentáltak, amikor halottnak nyilvánított személyeket családi sírboltokban temettek el, és csak a temetési társaság távozása után ébredtek fel. Egyes történetek valódiak voltak, mások legendásak, mint például Ann Hill Carter Lee-é, Robert E. Lee tábornok édesanyjáé, akiről azt mondták, hogy élve temették el, de egy sekrestyés időben megtalálta és visszaadta családjának.

A félelem eléggé elterjedt volt ahhoz, hogy olyan társaságokat hozzanak létre, mint a Korai Temetések Megelőzéséért Egyesület. A feltalálók gyakorlati eszközöket alkottak, hogy felhívják a figyelmet a korai temetés esetére, a legismertebb szerkezet a csodálatos nevű Karnice-Karnicki grófé volt.

A gróf egy rugós rendszert tervezett, amely egy, a holttest mellkasára helyezett labdát használt, amely automatikusan kinyitott egy dobozt a felszínen, hogy levegőhöz jusson, ha a holttest mozgott. Egy csengő is megszólalt, és egy zászlót kezdett lengetni, hogy felhívja a figyelmet a sírra, ami ahhoz a hajmeresztő lehetőséghez vezetett, hogy az emberek szívrohamot kaptak, amikor a holttest integetni kezdett nekik ("Kúúúúúúúú! Engedjetek ki!").

Hannah Beswick (1688 - 1758), egy gazdag család tagja a lancashire-i Failsworth-ből, azok közé tartozott, akik betegesen féltek a korai temetéstől; és nem is ok nélkül. Bátyja, John temetésére készültek Yorkban, amikor a gyászoló társaság egyik tagja észrevette, hogy a szemhéja pislákol, közvetlenül a fedél lecsukása előtt. A család orvosa, Charles White,John teljesen felépült, és még évekig élt.

Nem meglepő, hogy Hannah-t beteges félelemmel töltötte el, hogy ugyanez történik vele is. Megkérte az orvosát (ugyanezt a Charles White-ot), hogy biztosítsa, hogy nem áll fenn a korai temetés veszélye, amikor eljön az ő ideje. Ez egy elég egyszerű kérés volt, első látásra; de Charles White-nak megvoltak a maga különcségei, és a későbbi tettei biztosították, hogy az emberek még mindig azon fognak vitatkozni, hogyHannah végrendelete egy évszázaddal később.

Charles White kuriózumgyűjtő volt, aki már megszerezte egy hírhedt útonálló, Thomas Higgins maradványait. Emellett az ország egyik vezető anatómusának és sebészének, a skót William Hunternek a tanítványa volt. White nemcsak a Beswick család személyes orvosa volt, hanem úttörő szülészorvos is, aki részt vett a manchesteri királyi kórház megalapításában.

Bár úgy tűnik, Hannah végrendeletében nem volt utalás a balzsamozásra, White bebalzsamozta a holttestét, valószínűleg olyan technikát alkalmazva, amelyet a Huntertől tanult, aki kitalálta azt. Az eljárás során artériás balzsamozást végeztek, terpentin és cermelin befecskendezésével a holttest vénáiba és artériáiba. A szerveket eltávolították és borszeszben mosták meg.A lehető legtöbb vért kipréselték a testből, majd további injekciók következtek. Ezután a szerveket kicserélték, és az üregeket kámforral, nitróval és gyantával tömték be. Végül a testet "illatos olajokkal" bedörzsölték, és a benne lévő dobozt párizsi gipsszel töltötték meg, hogy kiszáradjon.

Miután bebalzsamozták, természetesen nem volt esély arra, hogy Hannah visszatérjen az életbe, de nem is kapott megfelelő temetést. A pletykák arról szóltak, hogy egy hatalmas hagyatékot adtak-e White-nak, hogy bebalzsamozza őt (ez valószínűtlen, mivel a végrendelet részletei között nyilvánvalóan szerepel egy utalás 100 fontra White számára, valamint egy összegre a temetési költségekre). Úgy tűnt, Hannah csak annyit akart, hogy ne legyenAzzal, hogy Hannah-t nem temették el rendesen, azzal érveltek, hogy nem voltak temetési költségek, és White zsebre tehette a különbözetet.

Akár a tudományos kíváncsiság, akár zsoldos okok vezérelték, White tettei azt jelentették, hogy Hannah-t olyan túlvilági élet várta, amelyet a jelek szerint biztosan nem képzelt el. A gazdag örökösnőt, a Cheetwood Old Hall-i John és Patience Beswick lányát rövid ideig a család egyik tagjának tulajdonában lévő Beswick Hallban tartották fogva. Nem sokáig volt ott, merthamarosan visszatért Charles White gondozásába, aki egy régi óratartóban tartotta otthonában.

A Manchesteri Természettudományi Társulat múzeuma

Amikor White meghalt, Hannah-t egy másik orvosra, Dr. Ollierre hagyta, aki viszont 1828-ban a Manchester Society of Natural History fiatal múzeumára hagyta. 1828-ban a "manchesteri múmia", a "Birchin Bower-i múmia" (az oldhami otthona) vagy "a hölgy az órában" néven ismerték, bár már nem volt kiállítva, Hannah felkeltette az érdeklődő látogatók figyelmét.

Abban az időben, a világ minden tájáról származó egyéb emberi maradványok eklektikus gyűjteménye mellett, valószínűleg nem tűnt annyira oda nem illőnek a gondolat, hogy egy gazdag helyi lakos kuriózummá degradálódott. Amikor azonban a kiállítási tárgyak 1867-ben a Manchesteri Múzeum részévé váltak, és az Oxford Roadon lévő egyetem üdvösebb környezetébe költöztek, a hangsúly már a tudományos életre helyeződött.és a leletek tudományos tanulmányozása. Azt, hogy nem kapott méltó temetést, méltatlannak tartották egy olyan nő számára, aki keresztény életet élt, és egyszerűen csak el akarta kerülni, hogy élve eltemessék.

A manchesteri püspöknek és a belügyminiszternek kellett megoldania a halotti bizonyítvány hiánya miatti problémát. Megállapítva, hogy Hannah most már "visszavonhatatlanul és félreérthetetlenül halott", holttestét végül egy jeltelen sírba temették a Harpurhey temetőben. Halála utáni létezése a tudomány, a babona és a csinnadratta különös keveréke volt, amely úgy tűnt, összefoglalja a korszellemet. Még a halála utánipihenés, a pletykák a vagyon létezéséről, amelyet a biztonság kedvéért 1745-ben eltemetett, folytatódtak, ahogyan a Birchin Bowerben kísértő szelleméről szóló történetek is. Aligha lenne meglepő, ha Hannah Beswick sírja nyugtalannak bizonyulna!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot történész, egyiptológus és régész, akit különösen érdekel a lovak története. Miriam Bibby múzeumi kurátorként, egyetemi oktatóként, szerkesztőként és örökségvédelmi tanácsadóként dolgozott. Jelenleg a Glasgow-i Egyetemen fejezi be PhD-jét.