Tafofobi, yani diri diri gömülme ve kendi mezarında uyanma korkusu, kâbusların malzemesidir. Türün ustası Edgar Allan Poe'nun en az dört öyküsü de dâhil olmak üzere, şimdiye kadar üretilmiş en soğuk terler döktüren korku öyküleri ve filmlerinden bazılarına ilham kaynağı olmuştur.

Edgar Allan Poe'nun "The Premature Burial" adlı eserinden bir illüstrasyon.

Fobiler teknik olarak "irrasyonel korkular" olsa da, 20. yüzyıla kadar diri diri gömülme korkusu irrasyonel değildi. Ölüm noktasını belirlemek için sağlam bilimsel araçların kurulmasından önce, tıp mesleği, özellikle derin komadaki ve boğulduğu anlaşılan kişiler söz konusu olduğunda, her zaman bunu söyleyemiyordu. Aslında, ilk resüsitasyon topluluklarından birinin adıGörünüşe Göre Boğulmuş Kişileri Kurtarma Derneği (daha sonra Kraliyet İnsancıl Derneği).

19. yüzyılda, ölü olarak aile mezarlıklarına defnedilen ancak cenaze töreni bittikten sonra uyanan kişilerle ilgili birçok vaka belgelenmiştir. General Robert E. Lee'nin annesi Ann Hill Carter Lee'nin canlı olarak defnedildiği ancak bir zangoç tarafından zamanında bulunarak ailesine iade edildiği söylenen hikayesi gibi bazı hikayeler gerçek bazıları ise efsanedir.

Bu korku, Erken Gömülmeyi Önleme Derneği gibi derneklerin kurulması için yeterince yaygındı. Mucitler, erken gömülme durumunda dikkat çekmek için pratik araçlar yarattılar; en iyi bilinen mekanizma, harika bir şekilde adlandırılan Kont Karnice-Karnicki'ninkiydi.

Kont, cesedin göğsüne yerleştirilen bir topun kullanıldığı yaylı bir sistem tasarladı; bu top, cesette hareket olması halinde hava almak için yüzeydeki bir kutuyu otomatik olarak açacaktı. Aynı zamanda bir zil çalacak ve mezara dikkat çekmek için bir bayrak dalgalanmaya başlayacaktı; bu da ceset onlara doğru sallanmaya başladığında insanların kalp krizi geçirme ihtimalini artırıyordu ("Coo-ee! Çıkarın beni!").

Lancashire'daki Failsworth'ten zengin bir ailenin üyesi olan Hannah Beswick (1688 - 1758), erken gömülmekten patolojik bir korku duyan insanlardan biriydi; ve iyi bir nedeni de vardı. Kardeşi John'un cenazesi York'ta gerçekleşmek üzereydi, yas tutan grubun bir üyesi, kapak kapatılmadan hemen önce göz kapaklarının titrediğini fark etti. Aile doktoru Charles White,John'un hâlâ hayatta olduğunu ilan etti. John tamamen iyileşti ve daha sonra yıllarca yaşadı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu durum Hannah'nın aynı şeyin kendi başına da gelmesinden korkmasına neden oldu. Doktorundan (aynı Charles White), zamanı geldiğinde erken gömülme riski olmadığından emin olmasını istedi. Görünüşte yeterince basit bir istekti; ancak Charles White'ın kendine has tuhaflıkları vardı ve sonraki eylemleri, insanların hala üzerinde tartışıyor olmasını sağlayacaktı.Hannah'nın bir asır sonraki vasiyeti.

Charles White, kötü şöhretli bir haydut olan Thomas Higgins'in kalıntılarını çoktan ele geçirmiş bir koleksiyoncuydu. Aynı zamanda ülkenin önde gelen anatomist ve cerrahlarından biri olan İskoç William Hunter'ın da öğrencisiydi. White, Beswick ailesinin özel doktoru olmasının yanı sıra Manchester Kraliyet Reviri'nin kuruluşunda yer alan öncü bir kadın doğum uzmanıydı.

Hannah'nın vasiyetinde mumyalama işleminden bahsedilmiyor gibi görünse de White cesedi mumyalamış, muhtemelen Hunter'ın geliştirdiği ve kendisinin de aşina olduğu teknikleri kullanmıştır. İşlem, cesedin damarlarına ve atardamarlarına terebentin ve vermilyon enjekte edilerek arteriyel mumyalama yapılmasını içeriyordu. Organlar çıkarılıyor ve şarap ispirtosunda yıkanıyordu.Cesetten mümkün olduğunca çok kan çekildi ve bunu daha fazla enjeksiyon izledi. Ardından organlar değiştirildi ve boşluklar kafur, nitre ve reçine ile dolduruldu. Ceset son olarak "kokulu yağlarla" ovuldu ve içinde bulunduğu kutu kuruması için Paris alçısı ile dolduruldu.

Mumyalandıktan sonra Hannah'nın hayata dönme şansı elbette yoktu, ancak uygun bir cenaze töreni de yapılmadı. White'a mumyalanması için yüklü bir vasiyette bulunulup bulunulmadığına dair söylentiler yayıldı (vasiyetin ayrıntılarında White için 100 sterlin ve cenaze masrafları için bir meblağdan bahsedildiği için bu pek olası değil). Görünüşe göre Hannah'nın tek istediğiHannah'nın uygun bir şekilde gömülmemesi durumunda cenaze masraflarının olmayacağı ve White'ın aradaki farkı cebine atabileceği savunuluyordu.

White'ın eylemleri, ister bilimsel merak ruhundan esinlensin ister parasal nedenlerle olsun, Hannah'nın artık kesinlikle hayal etmediği bir ölümden sonraki hayata hazırlandığı anlamına geliyordu. Cheetwood Old Hall'dan John ve Patience Beswick'in kızı olan zengin mirasçı, kısa bir süre için ailesinin bir üyesine ait olan Beswick Hall'da tutuldu.Kısa süre sonra Charles White'ın bakımına geri döndü ve onu evinde eski bir saat kasasında sergilemeye başladı.

Manchester Doğa Tarihi Derneği Müzesi

White öldüğünde, Hannah başka bir doktora, Dr. Ollier'e miras kaldı; o da 1828'de onu Manchester Doğa Tarihi Derneği'nin yeni kurulan müzesine miras bıraktı. Orada, artık bir müzede sergilenmese de "Manchester Mumyası", "Birchin Bower Mumyası" (Oldham'daki evi) ya da "saatin içindeki kadın" olarak bilinen Hannah, ilgili ziyaretçilerin dikkatini çekti.

O zamanlar, dünyanın dört bir yanından gelen diğer insan kalıntılarından oluşan eklektik bir koleksiyonun yanı sıra, zengin bir yerlinin bir merak konusu haline getirilmiş olması fikri muhtemelen o kadar da aykırı görünmüyordu.Düzgün bir cenaze töreni yapılmamış olması, Hıristiyan bir hayat yaşamış ve sadece diri diri gömülmekten kaçınmak istemiş bir kadın için onursuzluk olarak görülüyordu.

Ölüm belgesi eksikliği sorununu çözmek için Manchester Piskoposu ve İçişleri Bakanı'nın devreye girmesi gerekti. Hannah'nın artık "geri dönülmez ve şüphe götürmez bir şekilde öldüğü" belirtilerek naaşı nihayet Harpurhey Mezarlığı'nda isimsiz bir mezara defnedildi. Ölümünden sonraki yaşamı, zamanın ruhunu özetliyor gibi görünen bilim, batıl inanç ve hilekârlığın tuhaf bir karışımı olmuştu.Hannah Beswick'in 1745'te güvenlik için gömdüğü servetin varlığına dair söylentiler ve Birchin Bower'a dadanan hayaletine dair hikayeler devam etti. Hannah Beswick'in mezarının huzursuz bir mezar olması pek de şaşırtıcı olmazdı!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot, at tarihine özel ilgi duyan bir tarihçi, Mısırbilimci ve arkeologdur. Müze küratörü, üniversite akademisyeni, editör ve miras yönetimi danışmanı olarak çalışan Miriam, şu anda Glasgow Üniversitesi'nde doktorasını tamamlamaktadır.