Taphofobia, eli pelko elävältä haudatuksi tulemisesta ja heräämisestä omassa haudassa, on painajaisten ainesta. Se on ollut inspiraation lähteenä joillekin kaikkien aikojen kylmää hikeä nostattaville kauhutarinoille ja -elokuville, mukaan lukien ainakin neljä tarinaa, jotka on kirjoittanut genren mestari Edgar Allan Poe itse.

Kuvitus Edgar Allan Poen teoksesta "The Premature Burial".

Vaikka fobiat ovat teknisesti ottaen "irrationaalisia pelkoja", elävältä haudatuksi tulemisen pelko ei ennen 1900-lukua ollut irrationaalinen. Ennen kuin luotettavia tieteellisiä keinoja kuoleman tunnistamiseksi oli luotu, lääkärit eivät aina osanneet sanoa, erityisesti syvään koomaan vaipuneiden ja ilmeisesti hukkuneiden ihmisten kohdalla. Itse asiassa eräs varhainen elvytysyhdistys oli nimeltäänSociety for the Recovery of Persons Apparently Drowned (myöhemmin Royal Humane Society).

1800-luvulla oli useita dokumentoituja tapauksia, joissa kuolleeksi julistettuja henkilöitä oli haudattu perheiden hautaholveihin, mutta he heräsivät vasta hautajaisten jälkeen. Jotkut tarinat olivat aitoja, toiset tarinoita, kuten Ann Hill Carter Leen, kenraali Robert E. Leen äidin, tarina, jossa sanottiin, että hänet haudattiin elävänä, mutta hautausurakoitsija löysi hänet hyvissä ajoin ja palautti perheensä luo.

Pelko oli niin yleistä, että perustettiin yhdistyksiä, kuten Association for the Prevention of Premature Burial. Keksijät kehittivät käytännön keinoja, joilla ennenaikaisen hautaamisen varalta voitaisiin kiinnittää huomiota, ja tunnetuin niistä oli ihmeellisen nimisen kreivi Karnice-Karnickin keksimä laite.

Kreivi suunnitteli jousipohjaisen järjestelmän, jossa käytettiin ruumiin rintaan asetettua palloa, joka automaattisesti aukaisi pinnalla olevan laatikon päästääkseen ilmaa sisään, jos ruumiissa oli liikettä. Myös kello soi ja lippu alkoi heilua herättääkseen huomiota haudalle, mikä johti siihen, että ihmiset saattoivat saada sydänkohtauksen, kun ruumis alkoi heiluttaa heille ("Kou-ou! Päästäkää minut ulos!").

Hannah Beswick (1688 - 1758), Lancashiren Failsworthista kotoisin olleen varakkaan perheen jäsen, kuului niihin ihmisiin, joilla oli patologinen pelko ennenaikaisia hautajaisia kohtaan; ja hyvästä syystä. Hänen veljensä Johnin hautajaiset olivat juuri tapahtumassa Yorkissa, kun eräs suruseurueen jäsen huomasi hänen silmäluomiensa värähtelevän juuri ennen kuin kansi kiinnitettiin alas. Perheen lääkäri, Charles White,John toipui täysin ja eli vielä vuosia sen jälkeen.

Ei ollut yllättävää, että Hannah pelkäsi sairaalloisesti, että sama tapahtuisi hänelle itselleen. Hän pyysi lääkäriään (samaa Charles Whitea) varmistamaan, ettei hänen aikanaan olisi vaarassa tulla ennenaikaisesti haudatuksi. Pyyntö oli päällisin puolin yksinkertainen, mutta Charles Whitella oli omia omituisuuksiaan, ja hänen myöhemmät toimensa takaisivat sen, että ihmiset kiistelisivät edelleen siitä, mitä hänellä olisi tapahtunut.Hannan testamentti sata vuotta myöhemmin.

Charles White oli kuriositeettien keräilijä, joka oli jo hankkinut pahamaineisen maantierosvon Thomas Higginsin jäännökset. Hän oli myös yhden maan johtavan anatomin ja kirurgin, skotlantilaisen William Hunterin, oppilas. White oli paitsi Beswickin perheen henkilökohtainen lääkäri myös uraauurtava synnytyslääkäri, joka osallistui Manchesterin kuninkaallisen sairaalan perustamiseen.

Vaikka Hannahin testamentissa ei näytä olleen mainintaa balsamoinnista, White balsamoi hänen ruumiinsa todennäköisesti käyttäen tekniikoita, jotka olivat hänelle tuttuja, koska hän oli opiskellut ne Hunterin kanssa, joka oli kehittänyt ne. Prosessiin kuului valtimoperäinen balsamointi ruiskuttamalla tärpättiä ja vermiljoonaa ruumiin suoniin ja valtimoihin. Elimet poistettiin ja pestiin viiniliemessä.Ruumiista puristettiin mahdollisimman paljon verta, minkä jälkeen ruiskutettiin lisää verta. Sitten elimet korvattiin ja ontelot täytettiin kamferilla, nitrillä ja hartsilla. Lopuksi ruumis hierottiin "tuoksuvilla öljyillä", ja ruumislaatikko täytettiin kipsillä sen kuivattamiseksi.

Kun Hannah oli balsamoitu, hänellä ei tietenkään ollut mitään mahdollisuutta palata elämään, mutta hän ei myöskään saanut asianmukaisia hautajaisia. Huhut levisivät siitä, oliko White saanut valtavan testamenttilahjoituksen balsamointia varten (epätodennäköistä, sillä testamentin yksityiskohdissa oli ilmeisesti maininta 100 punnasta Whitelle ja lisäksi summasta hautajaiskuluja varten). Näytti siltä, että Hannah oli halunnut vain varmistaa, ettei häntä tapettaisi.Kun Hannahia ei haudattu kunnolla, väitettiin, että hautajaiskuluja ei syntynyt, ja White saattoi laittaa erotuksen taskuunsa.

Olipa kyseessä sitten tieteellinen uteliaisuus tai palkkasotilaalliset syyt, Whiten toimet merkitsivät sitä, että Hannah joutui elämään kuolemanjälkeisen elämän, jota hän ei ainakaan näytä ajatelleen. Varakas perijätär, Cheetwood Old Hallin John ja Patience Beswickin tytär, pidettiin lyhyen aikaa Beswick Hallissa, joka kuului hänen perheensä jäsenelle. Hän ei kuitenkaan ollut siellä pitkään, silläPian se palasi Charles Whiten hoiviin, joka piti sitä esillä kotonaan vanhassa kellokaapissa.

Manchesterin luonnontieteellisen seuran museo

Whiten kuoltua Hannah testamentattiin toiselle lääkärille, tohtori Ollierille, joka puolestaan testamenttasi hänet Manchesterin luonnonhistoriallisen seuran perustamisvaiheessa olevalle museolle vuonna 1828. Siellä Hannah, joka tunnettiin myös nimillä "Manchesterin muumio", "Birchin Bowerin muumio" (hänen kotinsa Oldhamissa) tai "kellon nainen", vaikka häntä ei enää esitelty kellossa, kiinnitti kiinnostuneiden kävijöiden huomion.

Siihen aikaan, kun näytteillä oli eklektinen kokoelma muita ihmisjäännöksiä eri puolilta maailmaa, ajatus varakkaan paikallisen henkilön alennuksesta kuriositeetiksi ei luultavasti tuntunut kovinkaan epäsopivalta. Kun näyttelyt kuitenkin siirtyivät Manchesterin museon osaksi vuonna 1867 ja siirtyivät Oxford Roadilla sijaitsevan yliopiston parempiin tiloihin, painopiste oli nyt akateemisessa tutkimuksessa.Se, että hän ei ollut saanut kunnollisia hautajaisia, katsottiin häpeälliseksi naiselle, joka oli elänyt kristillistä elämää ja joka oli yksinkertaisesti halunnut välttää elävältä hautaamisen.

Kuolintodistuksen puuttumisen aiheuttaman ongelman ratkaisemiseen tarvittiin Manchesterin piispa ja sisäministeri. Hänen ruumiinsa haudattiin lopulta merkitsemättömään hautaan Harpurheyn hautausmaalle, jossa todettiin, että Hannah oli nyt "peruuttamattomasti ja kiistatta kuollut". Hänen kuolemansa jälkeinen elämänsä oli ollut omituinen sekoitus tiedettä, taikauskoa ja huijausta, joka näytti kuvastavan ajan henkeä. Jopa maahan laskettunahuhut hänen vuoden 1745 aikana varmuuden vuoksi hautaamiensa varojen olemassaolosta jatkuivat, samoin kuin tarinat hänen aaveensa kummittelusta Birchin Bowerissa. Tuskin olisi yllättävää, jos Hannah Beswickin hauta osoittautuisi rauhattomaksi!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on historioitsija, egyptologi ja arkeologi, joka on erityisen kiinnostunut hevoseläinten historiasta. Miriam on työskennellyt museokuraattorina, yliopisto-opettajana, toimittajana ja kulttuuriperinnön hallinnan konsulttina. Hän tekee parhaillaan väitöskirjaa Glasgow'n yliopistossa.