Tafofobija, strah od toga da će biti živ pokopan i probuditi se u vlastitom grobu, dio je noćnih mora. Pružio je nadahnuće za neke od horor priča i filmova koji izazivaju najhladniji znoj ikad snimljenih, uključujući najmanje četiri priče samog majstora žanra, Edgara Allana Poea.

Ilustracija iz "Preuranjenog pokopa" Edgara Allana Poea.

Iako su fobije tehnički "iracionalni strahovi", sve do 20. stoljeća strah od pokopa živ nije bio iracionalan. Prije uspostavljanja pouzdanih znanstvenih metoda za utvrđivanje točke smrti, medicinska struka nije uvijek mogla reći, osobito u slučaju ljudi u dubokoj komi i onih koji su se očito utopili. Zapravo, jedno rano društvo za oživljavanje zvalo se Društvo za oporavak osoba koje su se očito utopile (kasnije Kraljevsko humano društvo).

U 19. stoljeću bilo je nekoliko dokumentiranih slučajeva pojedinaca proglašenih mrtvima koji su pokopani u obiteljskim trezorima samo da bi se probudili nakon što je pogrebna skupina otišla. Neke su priče bile istinite, druge legendarne, poput one o Ann Hill Carter Lee, majci generala Roberta E Leeja za koju se kaže da je pokopana živa, ali ju je na vrijeme pronašao činovnik i vratio njezinoj obitelji.

Strah je bio dovoljno raširen da društva poput Udruge za sprječavanje preranog pokopa buduuspostavljena. Izumitelji su stvorili praktična sredstva za privlačenje pažnje u slučaju preranog pokopa, a najpoznatija naprava je ona grofa Karnice-Karnickog prekrasnog imena.

Grof je osmislio opružni sustav pomoću lopte postavljene na prsa mrtvaca koja bi automatski otvorila kutiju na površini kako bi pustila zrak ako se tijelo pomiče. Zvono bi također zazvonilo i zastava bi se počela vijoriti kako bi privukla pozornost na grob, što je dovelo do nevjerojatne mogućnosti da ljudi dožive srčani udar jer im je leš počeo mahati. (“Coo-ee! Pusti me van!”)

Hannah Beswick (1688. – 1758.), članica bogate obitelji iz Failswortha u Lancashireu, bila je jedna od osoba koje su imale patološki strah od preranog pokopa ; i to s dobrim razlogom. Sprovod njezina brata Johna trebao se održati u Yorku kada je član ožalošćene skupine primijetio treptanje njegovih kapaka, neposredno prije nego što je kapak bio pričvršćen. Obiteljski liječnik, Charles White, izjavio je da je John još uvijek živ. John se potpuno oporavio i živio je još godinama nakon toga.

Nije iznenađujuće, to je Hannah ostavilo u morbidnom strahu da će se ista stvar dogoditi i njoj. Zamolila je svog liječnika (istog Charlesa Whitea) da osigura da ne postoji opasnost od preranog pokopa kada joj dođe vrijeme. Bio je to dovoljno jasan zahtjev, na prvi pogled; ali Charles White je imaonjegove vlastite ekscentričnosti, a njegovi kasniji postupci osigurat će da se ljudi još uvijek prepiru oko Hannahine oporuke i testamenta stoljeće kasnije.

Charles White bio je kolekcionar zanimljivosti koji je već došao do posmrtnih ostataka ozloglašenog drumskog razbojnika, Thomasa Higginsa. Također je bio učenik jednog od vodećih anatoma i kirurga u zemlji, Škota Williama Huntera. White nije bio samo osobni liječnik obitelji Beswick, već i pionir opstetričar koji je sudjelovao u osnivanju Manchester Royal Infirmary.

Iako se čini da se u Hanninoj oporuci nije spominjalo balzamiranje, White je balzamirao njezino tijelo, vjerojatno koristeći tehnike koje su mu bile poznate kroz proučavanje s Hunterom, koji ih je osmislio. Proces je uključivao balzamiranje arterija ubrizgavanjem terpentina i cinobera u vene i arterije leša. Organi su izvađeni i oprani vinskim alkoholom. Iz tijela je iscijeđeno što je moguće više krvi i uslijedilo je još injekcija. Zatim su organi zamijenjeni, a šupljine napunjene kamforom, nitrom i smolom. Tijelo je na kraju utrljano "mirisnim uljima", a kutija u kojoj je bilo napunjena je pariškim gipsom da se osuši.

Jednom kad je bila balzamirana, nije bilo šanse da se Hannah vrati u život, ali nije dobila ni odgovarajući sprovod.Kružile su glasine o tome je li Whiteu data golema oporuka za njezino balzamiranje (malo vjerojatno, budući da su pojedinosti oporuke očito uključivale referencu na 100 funti za Whitea plus iznos za pogrebne troškove). Sve što je Hannah htjela, čini se, bilo je osigurati da ne bude prerano pokopana. Tvrdilo se da Hannah nije pokopana kako treba, jer nije bilo troškova pogreba i White je razliku mogao staviti u džep.

Bilo da su inspirirani duhom znanstvene znatiželje ili iz plaćeničkih razloga, Whiteovi postupci značili su da je Hannah sada spremna za zagrobni život koji zasigurno nije zamišljala. Bogata nasljednica, kći Johna i Patience Beswick iz Cheetwood Old Halla, kratko je vrijeme bila zadržana u Beswick Hallu, koji je pripadao članu njezine obitelji. Ipak, nije dugo bila tamo, jer se ubrzo vratila na brigu Charlesu Whiteu, koji ju je držao izloženu u svom domu u starom kućištu za sat.

Muzej Manchesterskog prirodoslovnog društva

Kada je White umro, Hannah je oporučno ostavljena drugom liječniku, dr. Ollieru, koji ju je zauzvrat oporučno ostavio novonastali muzej Manchesterskog prirodoslovnog društva 1828. Tamo, različito poznata kao "Manchesterska mumija", "Mumija Birchin Bower" (njezin dom u Oldhamu) ili "dama na satu", iako je više nije prikazan ni u jednoj, Hannah je privukla pozornost zainteresiranihposjetitelja.

U to vrijeme, uz eklektičnu zbirku drugih ljudskih ostataka iz cijelog svijeta, ideja o bogatom mještaninu koji je sveden na status kurioziteta vjerojatno se nije činila toliko neprikladnom. Međutim, kada su izlošci 1867. postali dio Manchesterskog muzeja i preselili se u zdravije okruženje sveučilišta na Oxford Roadu, fokus je sada bio na akademskom i znanstvenom proučavanju artefakata. Činjenica da nije bila dostojno pokopana smatrala se nečasnom za ženu koja je živjela kršćanskim životom i jednostavno je željela izbjeći da bude živa pokopana.

Biskup od Manchestera i ministar unutarnjih poslova trebali su riješiti problem nedostatka smrtovnice. Navodeći da je Hannah sada "neopozivo i nepogrešivo mrtva", njezino je tijelo konačno pokopano u neoznačenom grobu na groblju Harpurhey. Njezino postojanje nakon smrti bilo je neobična mješavina znanosti, praznovjerja i šikana koje su sažimale duh vremena. Čak i kada je bila položena na počinak, nastavile su se glasine o postojanju bogatstva koje je zakopala radi sigurnosti tijekom 1745., kao i priče o njezinom duhu koji proganja Birchin Bower. Ne bi bilo iznenađenje da se grob Hannah Beswick pokaže nemirnim!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je povjesničarka, egiptologinja i arheologinja s posebnim interesom za povijest konja. Miriam je radila kaomuzejski kustos, sveučilišni akademik, urednik i savjetnik za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorski studij na Sveučilištu u Glasgowu.