Tafofobia, frika për t'u varrosur i gjallë dhe për t'u zgjuar në varrin e dikujt, është gjëja e makthit. Ai ka dhënë frymëzim për disa nga tregimet dhe filmat horror më të ftohtë të prodhuar ndonjëherë, duke përfshirë të paktën katër përralla nga vetë mjeshtri i zhanrit, Edgar Allan Poe.

Ilustrim nga Edgar Allan Poe "The Premature Burial".

Megjithëse fobitë janë teknikisht "frika irracionale", deri në shekullin e 20-të frika nga varrosja i gjallë nuk ishte irracional. Përpara krijimit të mjeteve të shëndosha shkencore për identifikimin e pikës së vdekjes, profesioni mjekësor nuk mund ta tregonte gjithmonë, veçanërisht në rastin e njerëzve në koma të thellë dhe atyre që me sa duket ishin mbytur. Në fakt, një shoqëri e hershme e ringjalljes u quajt Shoqëria për Rimëkëmbjen e Personave të Mbytur në dukje (më vonë Shoqëria Mbretërore Humane).

Në shekullin e 19-të, kishte disa raste të dokumentuara të individëve të shpallur të vdekur, të cilët u varrosën në kasafortë familjare vetëm për t'u zgjuar pasi festa e varrimit ishte larguar. Disa histori ishin të vërteta, të tjera legjendare, si ajo e Ann Hill Carter Lee, nëna e gjeneralit Robert E Lee, e cila tha se ishte varrosur i gjallë, por u gjet me kohë nga një sekston dhe iu kthye familjes së saj.

Frika ishte mjaft e përhapur për shoqëri të tilla si Shoqata për Parandalimin e Varrimit të Parakohshëm.themeluar. Shpikësit krijuan mjete praktike për të tërhequr vëmendjen nëse bëhet varrimi i parakohshëm, mashtrimi më i njohur është ai i Kontit Karnice-Karnicki me emrin e mrekullueshëm.

Numri krijoi një sistem të bazuar në susta duke përdorur një top të vendosur në gjoksin e kufomës që do të hapte automatikisht një kuti në sipërfaqe për të lejuar ajrin nëse kishte lëvizje në trup. Një zile do të binte gjithashtu dhe një flamur do të fillonte të valëvitej për të tërhequr vëmendjen te varri, duke çuar në mundësinë e rritjes së flokëve që njerëzit të pësonin sulme në zemër ndërsa një kufomë filloi t'i valëvitej. ("Coo-ee! Më lër të dal!")

Hannah Beswick (1688 - 1758), një anëtare e një familjeje të pasur nga Failsworth në Lancashire, ishte një nga njerëzit që kishte një frikë patologjike nga varrimi i parakohshëm ; dhe me arsye të mirë, gjithashtu. Funerali i vëllait të saj John ishte gati të bëhej në York, kur një anëtar i partisë së zisë vuri re që qepallat e tij dridheshin, pak para se të mbyllej kapaku. Mjeku i familjes, Charles White, deklaroi se John ishte ende gjallë. Gjoni u shërua plotësisht dhe jetoi për vite më pas.

Si çudi, kjo e la Hanën me një frikë morbide se e njëjta gjë do t'i ndodhte asaj. Ajo i kërkoi mjekut të saj (i njëjti Charles White) të sigurohej që të mos kishte rrezik për varrim të parakohshëm kur të vinte koha. Ishte një kërkesë mjaft e drejtpërdrejtë, në pamje të parë; por Charles White kishteekscentricitetet e tij dhe veprimet e tij të mëvonshme do të siguronin që njerëzit do të vazhdonin të grindeshin mbi vullnetin dhe testamentin e Hanës një shekull më vonë.

Charles White ishte një koleksionist i kurioziteteve që kishte marrë tashmë eshtrat e një autostradai famëkeq, Thomas Higgins. Ai ishte gjithashtu student i një prej anatomistëve dhe kirurgëve kryesorë të vendit, skocezit William Hunter. White nuk ishte vetëm mjek personal i familjes Beswick, por edhe një obstetër pionier që ishte i përfshirë në themelimin e Infermierisë Mbretërore të Mançesterit.

Megjithëse nuk duket se ka pasur ndonjë referencë për balsamimin në testamentin e Hanës, White e balsamosi trupin e saj, ndoshta duke përdorur teknika që do të ishin të njohura për të gjatë studimit me Hunterin, i cili i kishte krijuar ato. Procesi përfshin balsamimin arterial duke injektuar terpentinë dhe vermilion në venat dhe arteriet e kufomës. Organet u hoqën dhe u lanë me pije vere. Nga trupi u shtrydh sa më shumë gjak dhe pasuan më shumë injeksione. Më pas organet u zëvendësuan dhe zgavrat u mbushën me kamfor, nitër dhe rrëshirë. Trupi në fund u fërkua me "vajra aromatike" dhe kutia që e përmbante u mbush me suva të Parisit për ta tharë.

Pasi u balsamos, nuk kishte asnjë shans që Hannah të kthehej në jetë, por as ajo nuk mori një funeral të përshtatshëm.Thashethemet ishin të përhapura nëse White-it i ishte bërë një amanet masiv për ta balsamuar atë (nuk ka gjasa, pasi detajet e testamentit me sa duket përfshinin referencë për 100 £ për White plus një shumë për shpenzimet e funeralit). Gjithçka që Hannah kishte dashur, me sa duket, ishte të sigurohej që ajo të mos varrosej para kohe. Duke mos i dhënë Hanës një varrim të duhur, u argumentua se nuk kishte shpenzime funerali dhe White mund të merrte në xhep diferencën.

Qoftë i frymëzuar nga një frymë kurioziteti shkencor apo për arsye mercenare, veprimet e White nënkuptonin se Hannah tani ishte vendosur për një jetë të përtejme që ajo sigurisht nuk duket se e kishte parashikuar. Trashëgimtarja e pasur, vajza e John dhe Patience Beswick nga Cheetwood Old Hall, u mbajt për një kohë të shkurtër në Beswick Hall, e cila i përkiste një anëtari të familjes së saj. Megjithatë, ajo nuk ishte atje për shumë kohë, pasi së shpejti u kthye në kujdesin e Charles White, i cili e mbajti të ekspozuar në shtëpinë e tij në një kuti ore të vjetër.

Muzeu i Shoqërisë së Historisë Natyrore të Mançesterit

Kur White vdiq, Hannah iu la trashëgim një doktori tjetër, Dr Ollier, i cili nga ana e tij ia la trashëgim Muzeu i ri i Shoqërisë së Historisë Natyrore të Mançesterit në 1828. Atje, i njohur ndryshe si "Mumja e Mançesterit", "Mumja e Birchin Bower" (shtëpia e saj në Oldham), ose "zonja në orë", edhe pse ajo nuk u shfaq më në një, Hannah tërhoqi vëmendjen e të interesuarvevizitorët.

Në atë kohë, krahas një koleksioni eklektik të mbetjeve të tjera njerëzore nga e gjithë bota, ideja e një vendësi të pasur që ishte reduktuar në statusin e një kurioziteti ndoshta nuk dukej edhe aq e papajtueshme. Megjithatë, kur ekspozitat u bënë pjesë e Muzeut të Mançesterit në 1867 dhe u zhvendosën në mjedisin më të shëndetshëm të universitetit në Oxford Road, fokusi ishte tani në studimin akademik dhe shkencor të artefakteve. Fakti që ajo nuk kishte marrë një varrim të denjë u pa si i pandershëm për një grua që kishte bërë një jetë të krishterë dhe thjesht kishte dashur të shmangte varrosjen e gjallë.

Peshkopit të Mançesterit dhe Sekretarit të Brendshëm iu desh të zgjidhnin problemin e mungesës së certifikatës së vdekjes. Duke thënë se Hannah tani ishte "e vdekur në mënyrë të pakthyeshme dhe të pagabueshme", trupi i saj më në fund u varros në një varr të pashënuar në varrezat Harpurhey. Ekzistenca e saj pas vdekjes kishte qenë një përzierje kurioze e shkencës, bestytnive dhe mashtrimit që dukej se përmbledhte frymën e kohës. Edhe e shtrirë, thashethemet për ekzistencën e pasurisë që ajo kishte varrosur për siguri gjatë vitit 1745 vazhduan, ashtu si edhe historitë e fantazmës së saj që përndiqte Birchin Bower. Nuk do të ishte e habitshme nëse varri i Hannah Beswick do të ishte një varr i qetë!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot është një historiane, egjiptologe dhe arkeologe me një interes të veçantë në historinë e kuajve. Miriami ka punuar sinjë kurator muzeu, akademik universitar, redaktor dhe konsulent i menaxhimit të trashëgimisë. Ajo aktualisht është duke përfunduar doktoraturën në Universitetin e Glasgow.