Тафофобија, страх од живог закопавања и буђења у сопственом гробу, је ствар ноћних мора. Пружио је инспирацију за неке од најхладнијих хорор прича и филмова икад произведених, укључујући најмање четири приче самог мајстора жанра, Едгара Алана Поа.

Илустрација из Едгара Аллана Поеа „Преурањена сахрана“.

Иако су фобије технички „ирационални страхови“, све до 20. века страх од сахрањивања жив није био ирационалан. Пре успостављања здравих научних средстава за идентификацију тачке смрти, медицинска професија није увек могла да каже, посебно у случају људи у дубокој коми и оних који су се очигледно удавили. У ствари, једно друштво за рану реанимацију звало се Друштво за опоравак особа очигледно утопљених (касније Краљевско хумано друштво).

У 19. веку било је неколико документованих случајева када су појединци проглашени мртвима који су сахрањени у породичним трезорима само да би се пробудили након што је погребно друштво отишло. Неке приче су биле истините, друге легендарне, попут оне Ен Хил Картер Ли, мајке генерала Роберта Е. Лија, за коју се каже да је била жива сахрањена, али да ју је на време пронашао сексуални радник и вратио њеној породици.

Страх је био довољно раширен да друштва као што је Удружење за превенцију прераног сахрањивања будууспостављена. Проналазачи су створили практична средства за привлачење пажње у случају превременог сахрањивања, а најпознатија справа је гроф Карниче-Карницки са дивним именом.

Гроф је дизајнирао систем заснован на опругама користећи лопту постављену на груди леша која би аутоматски отворила кутију на површини како би пустила ваздух ако се тело помера. Звоно би такође зазвонило и застава би почела да се вијори како би привукла пажњу на гроб, што је довело до могућности да људи доживе срчани удар док је леш почео да им маше. („Ку-е! Пусти ме!“)

Хана Бесвик (1688 – 1758), чланица богате породице из Фаилсворта у Ланкаширу, била је једна од људи који су имали патолошки страх од прераног сахрањивања ; и са добрим разлогом. Сахрана њеног брата Џона требало је да се одржи у Јорку када је члан ожалошћене странке приметио како му капци трепере, непосредно пре него што је поклопац био причвршћен. Породични лекар, Чарлс Вајт, изјавио је да је Џон још увек жив. Џон се потпуно опоравио и живео је годинама након тога.

Није изненађујуће, ово је оставило Хану са морбидним страхом да ће јој се исто догодити. Замолила је свог доктора (исти Чарлс Вајт) да осигура да нема ризика од превременог сахрањивања када дође њено време. На први поглед био је то довољно директан захтев; али Чарлс Вајт је имаосвоје ексцентричности, а његови каснији поступци би осигурали да се људи и даље препиру око Ханине воље и тестамента век касније.

Чарлс Вајт је био колекционар куриозитета који је већ набавио остатке озлоглашеног разбојника Томаса Хигинса. Такође је био ученик једног од водећих анатома и хирурга у земљи, Шкота Вилијама Хантера. Вајт није био само лични лекар породице Бесвик, већ и пионирски акушер који је био укључен у оснивање Краљевске болнице у Манчестеру.

Иако се чини да се у Ханиној опоруци не спомиње балзамовање, Вајт је балзамовао њено тело, вероватно користећи технике које би му биле познате кроз проучавање са Хантером, који их је осмислио. Процес је укључивао балзамирање артерија убризгавањем терпентина и вермилиона у вене и артерије леша. Органи су уклоњени и опрани у винском алкохолу. Из тела је истиснуто што више крви и уследило је још ињекција. Затим су органи замењени, а шупљине напуњене камфором, нитратом и смолом. Тело је на крају натрљано „мирисним уљима“, а кутија у којој се налазило напуњена је париским гипсом да се осуши.

Када је била балзамирана, наравно није било шансе да се Хана врати у живот, али није добила ни одговарајућу сахрану.Кружиле су гласине о томе да ли је Вајт дат огромно завештање да би је балзамовала (мало вероватно, пошто су детаљи тестамента очигледно укључивали референцу на 100 фунти за Вајту плус суму за трошкове сахране). Све што је Хана желела, изгледа, било је да осигура да не буде прерано сахрањена. Тврдило се да није било трошкова сахране и да је Вајт могао да спреми разлику у џепу, јер Хана није била правилно сахрањена.

Било инспирисане духом научне радозналости или из плаћеничких разлога, Вајтови поступци су значили да је Хана сада постављена за загробни живот који сигурно није замишљала. Богата наследница, ћерка Џона и Патиенце Бесвицк из Цхеетвоод Олд Халла, кратко је време задржана у Бесвицк Халлу, који је припадао члану њене породице. Ипак, није дуго била тамо, јер се убрзо вратила под бригу Чарлса Вајта, који ју је држао изложену у свом дому у старом кућишту за сат.

Музеј Манчестерског друштва природне историје

Када је Вајт умрла, Хана је завештана другом доктору, др Олијеру, који ју је заузврат завештао да новонастали Музеј Манчестерског природњачког друштва 1828. Тамо, различито познат као „Мумија из Манчестера“, „Мумија из Бирчин Бауера“ (њен дом у Олдхаму), или „дама на сату“, иако је више није била приказана у једном, Хана је скренула пажњу заинтересованихпосетиоци.

У то време, уз еклектичну збирку других људских остатака из целог света, идеја о томе да је богати мештанин сведена на статус радозналости вероватно није изгледала тако нескладна. Међутим, када су експонати постали део Манчестерског музеја 1867. и преселили се у здравије окружење универзитета на Оксфорд Роуду, фокус је сада био на академском и научном проучавању артефаката. Чињеница да није добила пристојну сахрану сматрана је нечасном за жену која је живела хришћанским животом и једноставно је желела да избегне да буде жива сахрањена.

Било је потребно бискупу од Манчестера и министру унутрашњих послова да реше проблем недостатка умрлице. Наводећи да је Хана сада „неопозиво и непогрешиво мртва“, њено тело је коначно сахрањено у необележеном гробу на гробљу Харпурхеи. Њено постојање после смрти било је чудна мешавина науке, сујеверја и шиканирања која је као да је сажимала дух времена. Чак и положене, гласине о постојању богатства које је закопала ради сигурности током 1745. наставиле су се, као и приче о њеном духу који прогања Бирчин Бауер. Тешко да би било изненађујуће да се гроб Хане Бесвик показао немирним!

Мириам Бибби БА МПхил ФСА Сцот је историчар, египтолог и археолог са посебним интересовањем за историју коња. Мириам је радила каокустос музеја, универзитетски академик, уредник и консултант за управљање наслеђем. Тренутно завршава докторат на Универзитету у Глазгову.