„Саилор Кинг“ и „Силли Билли“ су били надимци Вилијама ИВ, једног од најневероватнијих британских краљева и, у то време, најстаријег који је добио круну са шездесет четири године.

Са два старија брата, Џорџа и Фридриха, Вилијам ИВ никада није очекивао да ће бити краљ, али упркос овом мало вероватном приступању, његова владавина се показала продуктивном, садржајном и стабилнијом од владавине његових претходника.

Рођен је августа 1765. године у Бакингемској кући, треће дете краља Џорџа ИИИ и његове супруге краљице Шарлоте. Његов рани живот је био сличан сваком другом младом краљевском; био је приватно подучаван у краљевској резиденцији, све до своје тринаесте године када је одлучио да се придружи Краљевској морнарици.

Почевши своју каријеру као везист, време у служби видео га како учествује у америчком рату за независност у Њујорку, као и да је био присутан у бици код Кејп Сент Винсента.

Међутим, то што је био тако истакнут припадник морнарице имало је својих недостатака, ништа више од када је Џорџ Вашингтон одобрио план да га отме. На Вилијамову срећу, Британци су примили обавештајне податке пре него што је завера могла да се одигра и додељен му је стражар као заштита.

Док је био у Западној Индији касних 1780-их служио је под Хоратиом Нелсоном, двојица мушкараца су постали веома добро упознат.

Како је Вилијам служио у Краљевској морнарици, његов престиж и титула су му нудили додаткето се не би проширило на његове вршњаке, ништа више него када је ослобођен кривице за улогу у пијаној тучи на Гибралтару!

Године 1788. добио је команду над ХМС Андромеда, а годину дана касније именован је Контраадмирал ХМС Валиант. Из тог разлога, када је дошао да наследи престо, постао је познат као „Краљ морнара“.

У међувремену, његова жеља да буде војвода попут његове браћа, упркос резерви његовог оца, навела су га да запрети да ће се кандидовати у Доњем дому за изборну јединицу у Девону. Његов отац, не желећи да прави спектакл од себе, попустио је и Вилијам је постао војвода од Кларенса и Сент Ендруза и гроф од Манстера.

До 1790. напустио је Краљевску морнарицу и само три године касније Британија је отишла у рат са Француском. Очекујући да ће бити позван да служи својој земљи, његове помешане поруке након што се јавно супротставио рату у Дому лордова и касније исте године говорећи у прилог томе, нису ништа помогле његовим шансама да добије функцију.

Ипак, 1798. године постао је адмирал, а касније 1811., адмирал флоте, иако су његове позиције биле почасније јер није служио током Наполеонових ратова.

У међувремену, без активне позиције да служио у морнарици скренуо је пажњу на питања политике и отворено говорио о свом противљењу укидању ропства.

Пошто је служио уЗападне Индије, многи његови ставови одражавају ставове власника плантажа са којима је дошао у контакт током свог боравка.

Његови ставови су га неизбежно натерали у сукоб са оним личностима које су активно водиле кампању за њено укидање, нико више него активиста Вилијам Вилберфорс кога је означио као „фанатика или лицемера“.

У међувремену, након што је напустио улогу у Краљевској морнарици, ступио је у везу са глумицом „Госпођа Џордан“, иначе познатом као Доротеја Бланд. Била је Иркиња, старија од њега и носила је уметничко име. Њихова афера би била дуготрајна и резултирала би десеторо ванбрачне деце која су се звала ФицКларенс.

Глумица госпођа Џордан

После двадесет година заједно у наизглед породично блаженство, одлучио је да прекине њихову заједницу 1811. године, обезбеђујући јој финансијску нагодбу и старатељство над ћеркама под условом да се више неће вратити да буде глумица.

Када није послушала ове договоре, Вилијам одлучио да преузме старатељство и заустави исплату издржавања. За Доротеу Бланд, ова одлука би довела до тога да јој живот измакне контроли. Иако није успела да настави своју каријеру, побегла је од својих дугова да би живела и умрла у сиромаштву у Паризу 1816.

У међувремену, Вилијам је знао да мора да нађе себи жену, посебно након смрти Вилијамове нећаке, Принцеза Шарлот од Велса, која је била јединазаконито дете принца регента.

Док је будући краљ Џорџ ИВ био отуђен од своје жене Каролине од Брунсвика, било је мало вероватно да ће моћи да обезбеди законитог наследника. Чинило се да се у том тренутку Вилијамова позиција променила.

Док је неколико жена разматрано за ту улогу, на крају је избор била двадесетпетогодишња принцеза Аделаида од Сакс-Кобург Мајнингена. 11. јула 1818. Вилијам, који сада има педесет две, оженио се принцезом Аделаидом и наставио да има двадесетогодишњи брак, родивши две ћерке које су умрле у детињству.

Краљица Аделаида

У међувремену, Вилијамов најстарији брат Џорџ наследио је престо од њиховог оца који је сада подлегао менталној болести. Тиме је Вилијам остао други у реду, само иза свог брата, Фредерика, војводе од Јорка.

Фредерик је 1827. преминуо, остављајући Вилијамовог наследника као претпостављеног.

Само три године касније, здравље краља Џорџа ИВ преокренуо се на горе и 26. јуна је преминуо без легитимних наследника, отварајући пут свом млађем брату, сада старом шездесет четири године, да постане краљ.

Толико је било Вилијамово усхићење да се возио по Лондону , није могао да сакрије своје узбуђење.

На његовом крунисању у септембру 1831, његова одлука да одржи скромну церемонију помогла је да допринесе његовом приземљенијем имиџу. Како је ушао у своју улогу краља, Вилијам ИВ је дао све од себе да се додворисебе са јавношћу као и са онима са којима је радио у парламенту, како је приметио тадашњи премијер, војвода од Велингтона.

Током његове владавине дошло је до значајних промена место, ништа више од укидања ропства у колонијама 1833. године, тема којој је раније показивао велики отпор у Дому лордова. Поред тога, увођење Закона о фабрикама из 1833. године у суштини је служило да се наметну већа ограничења преовлађујуће употребе дечијег рада у то време.

У наредној години, Закон о изменама и допунама закона о сиромашнима уведен је као мера да се помоћи у збрињавању сиромашних кроз систем који би довео до изградње радних кућа широм земље. Закон је донет великом већином и у то време је виђен као начин решавања неуспеха старог система.

Можда је најпознатији акт који је донешен током његове владавине био Реформски акт из 1832. проширио франшизу на средњу класу, док је и даље био суђен имовинским ограничењима. Избор за увођење такве реформе донео је лорд Греј након пораза Велингтона и његове владе Торијеваца на општим изборима 1830.

Иницијално су такви покушаји реформи срушени 1831. Првим реформским предлогом закона који је је поражен у Доњем дому. У овом тренутку Греј је позвао Вилијама да распусти парламент, што је он и учинио, чиме је примораонове опште изборе како би лорд Греј могао да тражи већи мандат за парламентарну реформу, на велику запрепашћење лордова.

Лорд Греј, који је сада на власти, желео је да спроведе реформу изборног система који није видео промене од тринаестог века.

Систем су карактерисале огромне недоследности у парламентарној заступљености широм земље. У неким северним и индустријским средиштима није било чак ни једног посланика који би представљао изборну јединицу, док је јужније у Корнволу било 42.

Увођење Реформског закона изазвало је кризу која је довела до критика, отпора и контроверзи. Проширено право гласа у стварном смислу и даље је била тешка одлука. Неке фракције су позивале на универзално мушко право гласа без имовинских ограничења, док су друге веровале да би то пореметило статус кво.

На крају је донета одлука да се повећа право гласа уз задржавање имовинске квалификације. Земљишни интереси би тако остали нетакнути док су се предузимали први пробни кораци у заступању. Предлог закона је одражавао променљива времена и означио је значајан корак ка уставној монархији.

Међутим, Реформски закон није био једини подстицај за лорда Греја и његову владу: Вилијам је отишао корак даље када је обећао да ће створити нове колеге у Дому лордова који су били наклоњени реформама.

Виллиам'сучешће у политичким пословима до краја његове владавине проширило би се на његов избор премијера када је постајао све незадовољнији лордом Мелбурном и његовом владом Вига и уместо тога изабрао да номинује Торија, сер Роберта Пила за лидера земље. Овај догађај би био последњи пут да је монарх именовао премијера против воље парламента.

Владавина Вилијама ИВ, иако је била релативно кратка, била је невероватно богата догађајима. Како се ближио крају свог живота, упустио се у спор са војвоткињом од Кента, док је покушавао да успостави ближи однос са њеном ћерком, његовом нећакињом, принцезом Викторијом од Кента.

Како му се здравље погоршавало и крај његове владавине је био на видику, убрзо ће постати јасно да је његова млада нећакиња Викторија требала да постане престолонаследник пошто није имао преживелу закониту децу.

20. јуна 1837, његова супруга Аделаида од на његовој страни, Вилијам ИВ је преминуо у замку Виндзор. Оставио је иза себе богато наслеђе које карактерише реформа, повећана стабилност и нацрт уставне монархије.