"Sailor King" i "Silly Billy" eren els sobrenoms de Guillem IV, un dels reis britànics més improbables i, en aquell moment, el més gran que va rebre la corona als seixanta-quatre anys.

Amb dos germans grans, Jordi i Frederic, Guillem IV mai havia esperat ser rei, però malgrat aquesta improbable adhesió, el seu govern va resultar productiu, ple d'esdeveniments i més estable que el dels seus predecessors.

Va néixer. l'agost de 1765 a Buckingham House, el tercer fill del rei Jordi III i la seva dona, la reina Carlota. La seva vida primerenca va ser molt semblant a qualsevol altre jove reial; va ser tutoritzat de manera privada a la residència reial, fins que als tretze anys va decidir incorporar-se a la Royal Navy.

Començant la seva carrera com a guardiamarina, la seva etapa al servei. el va veure participar en la Guerra d'Independència dels Estats Units a Nova York, a més d'estar present a la batalla del cap de Sant Vicent.

Ser un membre tan destacat de la Marina tenia, però, els seus inconvenients, ni més ni menys que quan George Washington va aprovar el pla per segrestar-lo. Afortunadament per a William, els britànics van rebre informació abans que el complot es pogués promulgar i se li va assignar una guàrdia com a protecció. molt conegut.

Com William servia a la Royal Navy, el seu prestigi i el seu títol li van oferir subsidisaixò no s'hauria estès als seus companys, ni més ni menys que quan va ser exonerat pel seu paper en una baralla d'embriagues a Gibraltar!

El 1788 se li va donar el comandament de l'HMS Andromeda i un any més tard va ser nomenat Contraalmirall de l'HMS Valiant. Va ser per aquest motiu que quan va arribar a heretar el tron, es coneixeria com el “Rei mariner”.

Mentrestant, el seu desig de ser un duc com el seu. germans, malgrat les reserves del seu pare el van portar a amenaçar amb presentar-se a la Cambra dels Comuns per a una circumscripció electoral de Devon. El seu pare, que no volia que fes un espectacle de si mateix, va cedir i Guillem es va convertir en duc de Clarence i St Andrews i comte de Munster.

El 1790, havia deixat la Royal Navy i només tres anys més tard, Gran Bretanya se'n va anar. a la guerra amb França. Esperava ser cridat per servir el seu país, el seu missatge mixt després d'oposar-se públicament a la guerra a la Cambra dels Lords i, més tard, el mateix any, parlar-ne a favor, no va ajudar en res a les seves possibilitats de rebre un càrrec.

Dit això, el 1798 va ser nomenat almirall i més tard el 1811, almirall de la flota, encara que els seus càrrecs eren més honorífics ja que no va servir durant les guerres napoleòniques.

Mentrestant, sense cap càrrec actiu per a servir a la Marina va dirigir la seva atenció a qüestions de política i va parlar obertament de la seva oposició a l'abolició de l'esclavitud.

Des que havia servit a laLes Índies Occidentals, moltes de les seves opinions reflectien les dels propietaris de les plantacions amb qui havia entrat en contacte durant la seva estada.

Les seves opinions el van obligar inevitablement a entrar en conflicte amb aquelles figures que havien fet campanya activa per la seva abolició, cap. més que l'activista William Wilberforce a qui va titllar de “fanàtic o hipòcrita”.

Mentrestant, després d'abandonar el seu paper a la Royal Navy, es va relacionar amb l'actriu “Mrs Jordan”, altrament coneguda. com Dorothea Bland. Era irlandesa, més gran que ell i portava el seu nom artístic. La seva aventura seria duradora i donaria lloc a deu fills il·legítims que es deien FitzClarence.

L'actriu Mrs Jordan

Després de vint anys junts a Aparentment una felicitat domèstica, va optar per posar fi a la seva unió el 1811, proporcionant-li un acord econòmic i la custòdia de les seves filles amb la condició que no tornés a ser actriu.

Quan va desobeir aquests acords, William va optar per prendre la custòdia i aturar els pagaments de manutenció. Per a Dorothea Bland, aquesta decisió portaria a la seva vida fora de control. Tot i que no va poder reprendre la seva carrera, va fugir dels seus deutes per viure i morir en la pobresa a París el 1816.

Mentrestant, William sabia que necessitava trobar-se una esposa, sobretot després de la mort de la neboda de William, La princesa Charlotte de Gal·les, que era l'únicafill legítim del príncep regent.

Si bé el futur rei Jordi IV es va separar de la seva dona Carolina de Brunswick, era poc probable que pogués proporcionar un hereu legítim. Va ser en aquest moment quan la posició de Guillem semblava canviar.

Si bé es van considerar diverses dones per al paper, finalment l'escollida va ser la princesa Adelaida de Sajonia-Coburg Meiningen, de vint-i-cinc anys. L'11 de juliol de 1818 Guillem, ara cinquanta-dos, es va casar amb la princesa Adelaida i es va casar durant vint anys, donant lloc a dues filles que van morir en la infància.

La reina Adelaida

Mentrestant, el germà gran de William, George, va heretar el tron ​​del seu pare, que ara havia sucumbit a una malaltia mental. Això va deixar Guillem en segon lloc, només per darrere del seu germà, Frederic, duc de York.

El 1827 va morir Frederic, deixant a Guillem l'hereu presumptiu.

Només tres anys més tard, la salut del rei Jordi IV. va empitjorar i el 26 de juny va morir sense deixar hereus legítims, i va aclarir el camí perquè el seu germà petit, ara de seixanta-quatre anys, esdevingués rei.

Tal va ser l'exaltació de Guillem que va conduir per Londres. , incapaç d'amagar la seva emoció.

En la seva coronació el setembre de 1831, la seva decisió de fer una modesta cerimònia va ajudar a contribuir a la seva imatge més real. Quan es va establir en el seu paper de rei, Guillem IV va fer tot el possible per congraciarell mateix amb el públic, així com amb els que va treballar al parlament, tal com va assenyalar el primer ministre de l'època, el duc de Wellington. lloc, res més que l'abolició de l'esclavitud a les colònies el 1833, un tema al qual abans havia mostrat molta resistència a la Cambra dels Lords. A més, la introducció de la Llei de fàbriques el 1833 va servir essencialment per fer complir més restriccions sobre l'ús predominant del treball infantil en aquell moment.

L'any següent, es va introduir la Llei de modificació de la llei de pobres com a mesura per a ajudar a la provisió dels pobres mitjançant un sistema que conduiria a la construcció de cases de treball a tot el país. La Llei va ser aprovada per una gran majoria i es va veure en aquell moment com una manera d'abordar els fracassos de l'antic sistema.

Potser l'acte més famós que es va aprovar durant el seu regnat va ser la Llei de reforma de 1832 que va estendre la franquícia a les classes mitjanes, tot i que encara es va jutjar per les restriccions de propietat. L'elecció d'introduir aquesta reforma va ser presa per Lord Gray després de la derrota de Wellington i el seu govern tory a les eleccions generals de 1830.

Inicialment, aquests intents de reforma van ser rebutjats el 1831 amb el First Reform Bill que va ser derrotat a la Cambra dels Comuns. Va ser en aquest moment quan Gray va instar a William a dissoldre el parlament, cosa que va fer, forçant així anoves eleccions generals perquè Lord Gray pogués buscar un mandat més gran per a la reforma parlamentària, per a consternació dels Lords.

Lord Grey, ara al poder, volia implementar una reforma a un sistema electoral que no havia vist cap canvis des del segle XIII.

El sistema es caracteritzava per inconsistències massives en la representació parlamentària a tot el país. En alguns nuclis del nord i industrialitzats no hi havia ni tan sols cap diputat que representés la circumscripció electoral, mentre que més al sud a Cornualla, n'hi havia 42.

La introducció de la Llei de reforma va provocar una crisi que va provocar crítiques, resistència i controvèrsia. L'ampliació del sufragi en termes reals encara era una decisió difícil. Algunes faccions havien demanat el sufragi universal masculí sense restriccions de propietat, mentre que d'altres creien que pertorbaria l'statu quo.

Al final, es va prendre la decisió d'augmentar la franquícia tot conservant una qualificació de propietat. Així, els interessos terratinents es mantindrien intactes mentre es feien els primers passos provisionals de representació. El projecte de llei reflectia els temps canviants i va marcar un pas significatiu cap a una monarquia constitucional.

La Llei de reforma no va ser l'únic impuls per a Lord Gray i el seu govern, però: William va anar més enllà quan va prometre crear nous companys. a la Cambra dels Lords que simpatitzaven amb la reforma.

William'sla participació en afers polítics durant la resta del seu regnat s'estendria a la seva elecció de primer ministre quan va créixer cada cop més el descontentament amb Lord Melbourne i el seu govern Whig i, en canvi, va optar per nomenar Tory, Sir Robert Peel com a líder del país. Aquest esdeveniment seria l'última vegada que un monarca nomenés un primer ministre contra la voluntat del parlament.

El regnat de Guillem IV, tot i ser relativament breu, va ser increïblement ple d'esdeveniments. Quan s'acostava al final de la seva vida, es va involucrar en una disputa amb la duquessa de Kent, mentre intentava forjar una relació més estreta amb la seva filla, la seva neboda, la princesa Victòria de Kent.

A mesura que la seva salut es va deteriorar i el final del seu regnat estava a la vista, aviat quedaria clar que la seva jove neboda Victòria havia de convertir-se en hereva del tron ​​ja que no tenia fills legítims supervivents.

El 20 de juny de 1837, la seva dona Adelaide per al seu costat, Guillem IV va morir al castell de Windsor. Va deixar enrere un llegat ple d'esdeveniments caracteritzat per la reforma, l'augment de l'estabilitat i un model de monarquia constitucional.