“Sailor King” และ “Silly Billy” เป็นชื่อเล่นของพระเจ้าวิลเลียมที่ 4 ซึ่งเป็นหนึ่งในกษัตริย์อังกฤษที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่สุด และในเวลานั้น เป็นผู้ที่มีอายุมากที่สุดที่ได้รับมงกุฎเมื่ออายุหกสิบสี่ปี

กับพี่ชายสองคน จอร์จและเฟรเดอริก วิลเลียมที่ 4 ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้เป็นกษัตริย์ แต่ถึงแม้การภาคยานุวัติที่ไม่น่าเป็นไปได้นี้ การปกครองของเขาก็พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ มีความสำคัญ และมีเสถียรภาพมากกว่าของบรรพบุรุษของเขา

เขาเกิด ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2308 ในบ้านบักกิงแฮม พระราชโอรสพระองค์ที่สามของสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 3 และพระมเหสี สมเด็จพระราชินีชาร์ลอตต์ ชีวิตในวัยเด็กของเขาก็เหมือนกับราชวงศ์หนุ่มคนอื่นๆ เขาได้รับการสอนเป็นการส่วนตัวในพระราชวัง จนกระทั่งอายุสิบสามปีเมื่อเขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพเรือ ได้เห็นเขาเข้าร่วมในสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกาในนิวยอร์กและเข้าร่วมการรบที่แหลมเซนต์วินเซนต์

การเป็นสมาชิกระดับสูงของกองทัพเรือก็มีข้อเสีย ไม่มีอะไรมากไปกว่า เมื่อจอร์จ วอชิงตันอนุมัติแผนลักพาตัวเขา โชคดีสำหรับวิลเลี่ยม ชาวอังกฤษได้รับข้อมูลข่าวกรองก่อนที่แผนการจะถูกบังคับใช้ และเขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้คุ้มกัน

ในขณะที่เขาอยู่ในหมู่เกาะเวสต์อินดีสในช่วงปลายทศวรรษ 1780 เขารับใช้ภายใต้การดูแลของโฮราชิโอ เนลสัน ชายทั้งสองกลายเป็น คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในขณะที่วิลเลียมรับราชการในราชนาวี เกียรติยศและยศถาบรรดาศักดิ์ทำให้เขาได้รับเบี้ยเลี้ยงซึ่งจะไม่ขยายไปถึงคนรอบข้าง ไม่มีอะไรมากไปกว่าตอนที่เขาถูกยกโทษจากบทบาทของเขาในการต่อสู้อย่างเมามันส์ในยิบรอลตาร์!

ในปี 1788 เขาได้รับคำสั่งจาก HMS Andromeda และอีกหนึ่งปีต่อมาก็ได้รับการแต่งตั้ง พลเรือตรี ร.ล.วาเลียนท์ ด้วยเหตุนี้เมื่อเขาขึ้นมาสืบทอดบัลลังก์ เขาจะได้ชื่อว่าเป็น "ราชากะลาสี"

ในขณะเดียวกัน ความปรารถนาของเขาที่จะเป็นดยุคเช่นเดียวกับเขา พี่น้อง แม้ว่าพ่อของเขาจะสั่งห้ามทำให้เขาขู่ว่าจะได้ยืนในสภาเพื่อเลือกเขตเลือกตั้งเดวอน พ่อของเขาไม่ต้องการให้เขาสร้างภาพลักษณ์ของตัวเอง เขาจึงยอมลดละและวิลเลียมกลายเป็นดยุกแห่งคลาเรนซ์และเซนต์แอนดรูว์และเอิร์ลแห่งมุนสเตอร์

ในปี พ.ศ. 2333 เขาออกจากกองทัพเรือ และเพียงสามปีต่อมาอังกฤษก็ย้ายไปอังกฤษ เพื่อทำสงครามกับฝรั่งเศส โดยคาดหวังว่าจะถูกเรียกตัวไปรับใช้ชาติ การส่งข้อความที่หลากหลายของเขาหลังจากต่อต้านสงครามในสภาขุนนางอย่างเปิดเผยและพูดสนับสนุนสงครามในปีเดียวกัน ก็ไม่ได้ช่วยโอกาสที่เขาจะได้รับตำแหน่งแต่อย่างใด

ที่กล่าวว่า ในปี พ.ศ. 2341 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นพลเรือเอก และต่อมาในปี พ.ศ. 2354 เป็นนายพลเรือเดินสมุทร แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะมีเกียรติมากกว่า เนื่องจากเขาไม่ได้ประจำการในช่วงสงครามนโปเลียน

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีตำแหน่งที่แข็งขันในการ รับราชการในกองทัพเรือ เขาหันมาสนใจเรื่องการเมืองและพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการต่อต้านการเลิกทาส

ตั้งแต่เขารับราชการในหมู่เกาะเวสต์อินดีส หลายความเห็นของเขาสะท้อนถึงเจ้าของสวนที่เขาเคยสัมผัสด้วยระหว่างที่เขาพำนักอยู่

มุมมองของเขาทำให้เขาขัดแย้งกับบุคคลที่รณรงค์อย่างแข็งขันเพื่อยกเลิกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มากกว่านักเคลื่อนไหว วิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซ ซึ่งเขาตราหน้าว่าเป็น "คนคลั่งไคล้หรือหน้าซื่อใจคด"

ในขณะเดียวกัน หลังจากออกจากบทบาทในราชนาวี เขาได้ติดต่อประสานงานกับนักแสดงหญิง "นางจอร์แดน" หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า เป็นโดโรเธีย แบลนด์ เธอเป็นชาวไอริช แก่กว่าเขาและใช้ชื่อบนเวทีของเธอ ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะยืนยาวและส่งผลให้มีลูกนอกสมรสสิบคนที่ชื่อ FitzClarence

นักแสดงหญิง Mrs Jordan

หลังจากยี่สิบปีด้วยกันใน ดูเหมือนความสุขในครอบครัว เขาเลือกที่จะยุติการอยู่ร่วมกันในปี 2354 โดยให้ข้อตกลงทางการเงินและการดูแลลูกสาวของเธอโดยมีเงื่อนไขว่าเธอจะไม่กลับไปเป็นนักแสดงอีก

เมื่อเธอไม่เชื่อฟังข้อตกลงเหล่านี้ วิลเลียม เลือกที่จะอารักขาและหยุดการจ่ายเงินบำรุง สำหรับโดโรเธีย แบลนด์ การตัดสินใจครั้งนี้จะทำให้ชีวิตของเธอปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้ แม้จะไม่สามารถกลับมาประกอบอาชีพได้ เธอก็หนีจากหนี้สินไปใช้ชีวิตและตายอย่างแร้นแค้นในปารีสในปี 1816

ในขณะเดียวกัน วิลเลียมรู้ว่าเขาจำเป็นต้องหาภรรยาให้ตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากหลานสาวของวิลเลียมเสียชีวิต เจ้าหญิงชาร์ลอตต์แห่งเวลส์ซึ่งเป็นเพียงบุตรที่ชอบด้วยกฎหมายของเจ้าชายผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

ในขณะที่พระเจ้าจอร์จที่ 4 ในอนาคตทรงเหินห่างจากพระมเหสีแคโรไลน์แห่งบรันสวิก เป็นไปได้ยากที่พระองค์จะสามารถจัดหาทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายได้ ในขณะนี้เองที่ตำแหน่งของวิลเลียมดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

ในขณะที่ผู้หญิงหลายคนได้รับการพิจารณาให้รับบทนี้ ในที่สุดตัวเลือกก็คือเจ้าหญิงแอดิเลดแห่งซัคเซิน-โคบูร์ก ไมนิงเงน พระชนมายุ 25 พรรษา ในวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2361 วิลเลียมซึ่งปัจจุบันอายุ 52 ปี แต่งงานกับเจ้าหญิงแอดิเลดและมีชีวิตสมรสต่อไปอีก 20 ปี ให้กำเนิดลูกสาวสองคนที่เสียชีวิตในวัยทารก

ราชินีแอดิเลด

ในขณะเดียวกัน จอร์จ พี่ชายคนโตของวิลเลียมได้สืบทอดบัลลังก์ต่อจากบิดาของพวกเขาที่ป่วยเป็นโรคทางจิต สิ่งนี้ทำให้วิลเลียมอยู่ในลำดับที่สอง รองจากเฟรเดอริก ดยุกแห่งยอร์กน้องชายของเขา

ในปี พ.ศ. 2370 เฟรเดอริกสิ้นพระชนม์ ทำให้รัชทายาทวิลเลียมอยู่ในภาวะสันนิษฐาน

เพียงสามปีต่อมา สุขภาพของกษัตริย์จอร์จที่ 4 เกิดเรื่องร้ายขึ้นและในวันที่ 26 มิถุนายน พระองค์เสด็จสวรรคตโดยปราศจากทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมาย พระองค์ทรงเปิดทางให้พระอนุชาซึ่งขณะนี้อายุได้หกสิบสี่ปีขึ้นเป็นกษัตริย์

นั่นคือความอิ่มเอมใจของวิลเลียมที่เขาขับรถไปทั่วลอนดอน ไม่สามารถปกปิดความตื่นเต้นได้

ในพิธีบรมราชาภิเษกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2374 การตัดสินใจจัดพิธีแบบเรียบง่ายช่วยให้พระองค์มีภาพลักษณ์ที่ดูติดดินมากขึ้น ในขณะที่เขาเข้าสู่บทบาทของเขาในฐานะกษัตริย์ วิลเลียมที่ 4 พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อยกย่องตัวเขาเองกับประชาชนรวมถึงผู้ที่ทำงานด้วยในรัฐสภา ดังที่นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ดยุกแห่งเวลลิงตันได้กล่าวไว้

ในรัชสมัยของพระองค์ การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญได้เกิดขึ้น สถานที่ ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเลิกทาสในอาณานิคมในปี พ.ศ. 2376 ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขาเคยแสดงการต่อต้านอย่างมากในสภาขุนนาง นอกจากนี้ การออกพระราชบัญญัติโรงงานในปี พ.ศ. 2376 เป็นหลักในการบังคับใช้ข้อจำกัดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กที่แพร่หลายในขณะนั้น

ในปีต่อมา กฎหมายแก้ไขกฎหมายแย่ได้รับการแนะนำเพื่อเป็นมาตรการในการ ช่วยเหลือในการจัดหาผู้ยากไร้ผ่านระบบซึ่งจะนำไปสู่การสร้างสถานสงเคราะห์ทั่วประเทศ พระราชบัญญัตินี้ผ่านเสียงส่วนใหญ่และถูกมองว่าเป็นวิธีการจัดการกับความล้มเหลวของระบบเก่า

บางทีพระราชบัญญัติที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ออกในรัชสมัยของพระองค์คือพระราชบัญญัติการปฏิรูป พ.ศ. 2375 ซึ่ง ขยายแฟรนไชส์ไปยังชนชั้นกลาง ในขณะที่ยังคงถูกตัดสินด้วยข้อจำกัดด้านคุณสมบัติ ลอร์ดเกรย์เลือกที่จะนำเสนอการปฏิรูปดังกล่าวหลังจากความพ่ายแพ้ของเวลลิงตันและรัฐบาล ส.ส. ของเขาในการเลือกตั้งทั่วไปในปี พ.ศ. 2373

ในขั้นต้นความพยายามในการปฏิรูปดังกล่าวถูกทำลายลงในปี พ.ศ. 2374 ด้วยร่างกฎหมายปฏิรูปฉบับแรก พ่ายแพ้ในสภาฯ เมื่อมาถึงจุดนี้เองที่เกรย์เรียกร้องให้วิลเลียมยุบสภา ซึ่งเขาทำเช่นนั้น จึงบังคับให้เอการเลือกตั้งทั่วไปครั้งใหม่เพื่อให้ลอร์ดเกรย์สามารถแสวงหาอำนาจหน้าที่ที่มากขึ้นสำหรับการปฏิรูปรัฐสภา ซึ่งทำให้ลอร์ดสลดใจอย่างมาก

ลอร์ดเกรย์ที่มีอำนาจอยู่ในขณะนี้ ต้องการปฏิรูประบบการเลือกตั้งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ศตวรรษที่ 13

ระบบนี้มีลักษณะที่ไม่สอดคล้องกันอย่างมากในการเป็นตัวแทนของรัฐสภาทั่วประเทศ ในพื้นที่ทางตอนเหนือและเขตอุตสาหกรรมบางแห่งไม่มีแม้แต่ ส.ส. ที่จะเป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้ง ในขณะที่ทางตอนใต้ในคอร์นวอลล์มี 42 คน

การเปิดตัวกฎหมายปฏิรูปทำให้เกิดวิกฤตที่นำไปสู่การวิจารณ์ การต่อต้าน และการโต้เถียง การลงคะแนนเสียงที่ขยายออกไปในแง่จริงยังคงเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก บางกลุ่มเรียกร้องให้มีการอธิษฐานเพศชายแบบสากลโดยไม่มีข้อ จำกัด ด้านทรัพย์สิน ในขณะที่กลุ่มอื่นเชื่อว่าจะเป็นการรบกวนสถานะที่เป็นอยู่

ในท้ายที่สุด การตัดสินใจก็เพิ่มขึ้นเพื่อเพิ่มสิทธิในขณะที่ยังคงรักษาคุณสมบัติคุณสมบัติไว้ ผลประโยชน์ที่ได้รับจากที่ดินจะยังคงไม่เสียหายในขณะที่ขั้นตอนเบื้องต้นเบื้องต้นในการเป็นตัวแทนกำลังดำเนินการอยู่ ร่างกฎหมายดังกล่าวสะท้อนถึงยุคสมัยที่เปลี่ยนแปลงและเป็นก้าวสำคัญสู่ระบอบรัฐธรรมนูญ

กฎหมายปฏิรูปไม่ได้เป็นเพียงการส่งเสริมสำหรับลอร์ดเกรย์และรัฐบาลของเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม วิลเลียมก้าวไปอีกขั้นเมื่อเขาสัญญาว่าจะสร้างเพื่อนใหม่ ในสภาขุนนางที่เห็นอกเห็นใจในการปฏิรูป

วิลเลียมส์การมีส่วนร่วมทางการเมืองตลอดรัชกาลที่เหลือของเขาจะขยายไปสู่การเลือกนายกรัฐมนตรีเมื่อเขาเริ่มไม่พอใจมากขึ้นกับลอร์ดเมลเบิร์นและรัฐบาลกฤตของเขา และเลือกที่จะเสนอชื่อ Tory, Sir Robert Peel เป็นผู้นำประเทศแทน เหตุการณ์นี้จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พระมหากษัตริย์ทรงแต่งตั้งนายกรัฐมนตรีโดยขัดต่อความประสงค์ของรัฐสภา

รัชกาลของวิลเลียมที่ 4 แม้จะค่อนข้างสั้นแต่ก็มีเหตุการณ์สำคัญอย่างเหลือเชื่อ เมื่อใกล้จะสิ้นอายุขัย พระองค์ทรงมีข้อพิพาทกับดัชเชสแห่งเคนต์ ในขณะที่ทรงพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพระธิดาและหลานสาวของพระองค์ เจ้าหญิงวิกตอเรียแห่งเคนต์

เนื่องจากพระพลานามัยทรุดโทรมและ การสิ้นสุดรัชกาลของพระองค์กำลังใกล้เข้ามา ในไม่ช้าก็จะเห็นได้ชัดว่าหลานสาวของเขาวิกตอเรียถูกกำหนดให้เป็นรัชทายาทเนื่องจากพระองค์ไม่มีบุตรที่ชอบด้วยกฎหมายที่ยังหลงเหลืออยู่

ในวันที่ 20 มิถุนายน พ.ศ. 2380 แอดิเลดภริยาของพระองค์โดย วิลเลียมที่ 4 เสด็จสวรรคตที่ปราสาทวินด์เซอร์ พระองค์ทรงทิ้งมรดกที่สำคัญซึ่งมีลักษณะเด่นคือการปฏิรูป เพิ่มเสถียรภาพ และพิมพ์เขียวสำหรับระบอบรัฐธรรมนูญ