“Vua thủy thủ” và “Billy ngớ ngẩn” là biệt danh của William IV, một trong những vị vua Anh khó tin nhất và vào thời điểm đó, là người già nhất nhận vương miện ở tuổi 64.

Cùng với hai người anh trai, George và Frederick, William IV chưa bao giờ mong muốn trở thành vua nhưng bất chấp sự lên ngôi khó có thể xảy ra này, sự cai trị của ông tỏ ra hiệu quả, nhiều sự kiện và ổn định hơn so với những người tiền nhiệm.

Ông được sinh ra vào tháng 8 năm 1765 tại Nhà Buckingham, con thứ ba của Vua George III và vợ, Nữ hoàng Charlotte. Cuộc sống ban đầu của anh ấy cũng giống như bất kỳ hoàng gia trẻ tuổi nào khác; anh được dạy kèm riêng trong dinh thự hoàng gia, cho đến năm 13 tuổi, anh quyết định gia nhập Hải quân Hoàng gia.

Bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một sĩ quan trung chuyển, thời gian phục vụ của anh chứng kiến ​​anh ấy tham gia Chiến tranh giành độc lập của Hoa Kỳ ở New York cũng như có mặt tại Trận chiến mũi St Vincent.

Tuy nhiên, việc trở thành một thành viên nổi tiếng của Hải quân cũng có những hạn chế, không hơn không kém khi George Washington chấp thuận kế hoạch bắt cóc anh ta. May mắn thay cho William, người Anh đã nhận được thông tin tình báo trước khi âm mưu có thể được thực hiện và anh ta được chỉ định một người bảo vệ để bảo vệ.

Khi ở Tây Ấn vào cuối những năm 1780, anh ta phục vụ dưới quyền của Horatio Nelson, hai người trở thành rất quen biết.

Khi William phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, uy tín và danh hiệu đã mang lại cho anh những khoản trợ cấpđiều đó sẽ không được mở rộng cho các đồng nghiệp của anh ấy, không gì khác hơn là khi anh ấy được minh oan cho vai trò của mình trong một cuộc chiến say rượu ở Gibraltar!

Năm 1788, anh ấy được trao quyền chỉ huy HMS Andromeda và một năm sau được bổ nhiệm Chuẩn đô đốc HMS Valiant. Chính vì lý do này mà khi lên kế vị ngai vàng, anh ấy sẽ được biết đến với cái tên “Vua thủy thủ”.

Trong khi đó, anh ấy lại mong muốn trở thành một công tước như của mình. anh em, bất chấp sự dè dặt của cha mình đã khiến anh ta đe dọa sẽ đứng trong Hạ viện cho một khu vực bầu cử Devon. Cha của anh, không muốn để anh tự phô trương, đã hài lòng và William trở thành Công tước xứ Clarence và St Andrews và Bá tước Munster.

Đến năm 1790, anh rời Hải quân Hoàng gia và chỉ ba năm sau Anh rời gây chiến với Pháp. Với mong muốn được triệu tập để phục vụ đất nước của mình, thông điệp hỗn hợp của anh ấy sau khi công khai phản đối chiến tranh trong House of Lords và sau đó trong cùng năm đó lên tiếng ủng hộ nó, đã không giúp ích gì cho cơ hội nhận được một vị trí của anh ấy.

Điều đó nói rằng, vào năm 1798, ông được phong làm Đô đốc và sau đó vào năm 1811, Đô đốc Hạm đội, mặc dù các chức vụ của ông vinh dự hơn vì ông không phục vụ trong Chiến tranh Napoléon.

Trong khi đó, không có vị trí tích cực nào để phục vụ trong Hải quân, anh ấy chuyển sự chú ý của mình sang các vấn đề chính trị và nói chuyện cởi mở về sự phản đối của anh ấy đối với việc bãi bỏ chế độ nô lệ.

Vì anh ấy đã phục vụ trong Hải quânWest Indies, nhiều quan điểm của anh ấy phản ánh quan điểm của những chủ đồn điền mà anh ấy đã tiếp xúc trong thời gian ở đây.

Quan điểm của anh ấy chắc chắn buộc anh ấy phải xung đột với những nhân vật đã tích cực vận động cho việc bãi bỏ nó, không ai hơn cả nhà hoạt động William Wilberforce, người mà anh ta gán cho là “cuồng tín hoặc đạo đức giả”.

Trong khi đó, sau khi rời khỏi vai trò của mình trong Hải quân Hoàng gia, anh ấy đã liên lạc với nữ diễn viên “Mrs Jordan”, hay còn gọi là trong vai Dorothea Bland. Cô ấy là người Ireland, lớn tuổi hơn anh ấy và có nghệ danh. Cuộc tình của họ sẽ kéo dài và sinh ra mười đứa con ngoài giá thú tên là FitzClarence.

Nữ diễn viên Mrs Jordan

Sau hai mươi năm bên nhau trong dường như là niềm hạnh phúc trong gia đình, anh ấy đã chọn chấm dứt quan hệ của họ vào năm 1811, cung cấp cho cô ấy một thỏa thuận tài chính và quyền nuôi con gái của cô ấy với điều kiện cô ấy sẽ không trở lại làm diễn viên.

Khi cô ấy không tuân theo những thỏa thuận này, William đã chọn nhận quyền giám hộ và dừng các khoản thanh toán bảo trì. Đối với Dorothea Bland, quyết định này sẽ khiến cuộc sống của cô vượt khỏi tầm kiểm soát. Trong khi không thể tiếp tục sự nghiệp của mình, cô ấy đã chạy trốn khỏi các khoản nợ của mình để sống và chết trong nghèo khó ở Paris vào năm 1816.

Trong khi đó, William biết rằng anh ấy cần tìm cho mình một người vợ, đặc biệt là sau cái chết của cháu gái William, Công chúa Charlotte xứ Wales, người duy nhấtđứa con hợp pháp của Nhiếp chính vương.

Trong khi vị vua tương lai George IV bị vợ là Caroline của Brunswick ghẻ lạnh, không có khả năng ông sẽ có thể cung cấp một người thừa kế hợp pháp. Chính tại thời điểm này, vị trí của William dường như đã thay đổi.

Trong khi một số phụ nữ được cân nhắc cho vai diễn này, cuối cùng người được chọn là Công chúa Adelaide 25 tuổi của Saxe-Coburg Meiningen. Vào ngày 11 tháng 7 năm 1818, William, hiện 52 tuổi, kết hôn với Công chúa Adelaide và tiếp tục có một cuộc hôn nhân kéo dài 20 năm, sinh ra hai cô con gái đã chết khi còn nhỏ.

Nữ hoàng Adelaide

Trong khi đó, anh cả của William là George thừa kế ngai vàng từ cha của họ, người hiện đã qua đời vì bệnh tâm thần. Điều này khiến William đứng thứ hai, chỉ sau anh trai của ông, Frederick, Công tước xứ York.

Năm 1827, Frederick qua đời, để lại người thừa kế cho William.

Chỉ ba năm sau, sức khỏe của Vua George IV tình hình trở nên tồi tệ hơn và vào ngày 26 tháng 6, ông qua đời mà không để lại người thừa kế hợp pháp, dọn đường cho em trai mình, giờ đã 64 tuổi, lên ngôi vua.

William phấn khởi đến mức ông đã lái xe quanh London , không thể che giấu sự phấn khích của mình.

Khi đăng quang vào tháng 9 năm 1831, quyết định tổ chức một buổi lễ khiêm tốn đã góp phần tạo nên hình ảnh thực tế hơn của ông. Khi ổn định vai trò làm vua, William IV đã cố gắng hết sức để lấy lòngông với công chúng cũng như những người ông làm việc cùng trong quốc hội, như Thủ tướng Chính phủ lúc bấy giờ, Công tước Wellington đã lưu ý.

Trong thời gian trị vì của ông, những thay đổi quan trọng đã diễn ra không gì khác hơn là việc bãi bỏ chế độ nô lệ ở các thuộc địa vào năm 1833, một chủ đề mà trước đó ông đã thể hiện nhiều phản đối trong House of Lords. Ngoài ra, sự ra đời của Đạo luật Nhà máy năm 1833 về cơ bản nhằm thực thi nhiều hạn chế hơn đối với việc sử dụng phổ biến lao động trẻ em vào thời điểm đó.

Trong năm tiếp theo, Đạo luật sửa đổi Luật Người nghèo được đưa ra như một biện pháp để hỗ trợ cung cấp cho người nghèo thông qua một hệ thống dẫn đến việc xây dựng các nhà tế bần trên khắp đất nước. Đạo luật đã được đa số thông qua và vào thời điểm đó được coi là một cách giải quyết những thất bại của hệ thống cũ.

Có lẽ đạo luật nổi tiếng nhất được thông qua dưới triều đại của ông là Đạo luật Cải cách năm 1832. đã mở rộng nhượng quyền thương mại cho tầng lớp trung lưu, trong khi vẫn bị đánh giá bởi những hạn chế về tài sản. Lựa chọn đưa ra một cuộc cải cách như vậy đã được Lord Grey đưa ra sau thất bại của Wellington và chính phủ Bảo thủ của ông ta trong cuộc tổng tuyển cử năm 1830.

Ban đầu, những nỗ lực cải cách như vậy đã bị dập tắt vào năm 1831 với Dự luật cải cách đầu tiên mà đã bị đánh bại tại Hạ viện. Chính tại thời điểm này, Grey đã thúc giục William giải tán quốc hội, điều mà anh ấy đã làm, do đó buộc mộtcuộc tổng tuyển cử mới để Lord Grey có thể tìm kiếm một nhiệm vụ lớn hơn cho cải cách nghị viện, điều này khiến các Lord rất thất vọng.

Lord Grey, hiện đang nắm quyền, muốn thực hiện cải cách đối với một hệ thống bầu cử chưa từng thấy thay đổi kể từ thế kỷ thứ mười ba.

Hệ thống này được đặc trưng bởi sự không nhất quán lớn trong đại diện nghị viện trên toàn quốc. Ở một số vùng trung tâm phía bắc và công nghiệp hóa, thậm chí không có bất kỳ nghị sĩ nào đại diện cho khu vực bầu cử trong khi xa hơn về phía nam ở Cornwall, có 42 nghị sĩ.

Việc đưa ra Đạo luật Cải cách đã gây ra một cuộc khủng hoảng dẫn đến chỉ trích, phản đối và tranh cãi. Mở rộng quyền bầu cử trong điều kiện thực tế vẫn là một quyết định khó khăn. Một số phe đã kêu gọi quyền bầu cử phổ thông cho nam giới mà không hạn chế tài sản trong khi những phe khác tin rằng điều đó sẽ làm xáo trộn hiện trạng.

Cuối cùng, quyết định được đưa ra là tăng quyền bầu cử trong khi vẫn duy trì tiêu chuẩn tài sản. Do đó, các lợi ích về đất đai sẽ vẫn còn nguyên vẹn trong khi các bước đại diện dự kiến ​​​​đầu tiên được thực hiện. Dự luật phản ánh thời thế đang thay đổi và đánh dấu một bước tiến quan trọng hướng tới chế độ quân chủ lập hiến.

Tuy nhiên, Đạo luật Cải cách không phải là động lực duy nhất cho Lord Grey và chính phủ của ông: William đã tiến thêm một bước khi hứa tạo ra những người đồng cấp mới trong House of Lords có thiện cảm với cải cách.

William'sViệc tham gia vào các vấn đề chính trị trong phần còn lại của triều đại của ông sẽ kéo dài đến sự lựa chọn Thủ tướng của ông khi ông ngày càng bất mãn với Lord Melbourne và chính phủ Whig của ông và thay vào đó chọn đề cử Tory, Ngài Robert Peel làm lãnh đạo đất nước. Sự kiện này sẽ là lần cuối cùng một quốc vương bổ nhiệm Thủ tướng trái với ý muốn của quốc hội.

Triều đại của William IV, mặc dù tương đối ngắn nhưng lại vô cùng sôi động. Khi gần cuối đời, ông đã tranh chấp với Nữ công tước xứ Kent, trong khi cố gắng tạo dựng mối quan hệ thân thiết hơn với con gái của bà, cháu gái của ông, Công chúa Victoria xứ Kent.

Khi sức khỏe của ông ngày càng xấu đi và sắp kết thúc triều đại của ông, thì rõ ràng là cháu gái nhỏ Victoria của ông sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng vì ông không có đứa con hợp pháp nào còn sống.

Vào ngày 20 tháng 6 năm 1837, vợ ông là Adelaide bởi về phía mình, William IV đã qua đời tại Lâu đài Windsor. Ông đã để lại một di sản đầy sự kiện được đặc trưng bởi cải cách, tăng cường sự ổn định và kế hoạch chi tiết cho chế độ quân chủ lập hiến.