“Sailor King” e “Silly Billy” eran os alcumes de Guillerme IV, un dos reis británicos máis improbables e, naquel momento, o máis vello en recibir a coroa aos sesenta e catro anos.

Con dous irmáns maiores, Xurxo e Federico, Guillerme IV nunca esperaba ser rei, pero a pesar desta improbable adhesión, o seu goberno resultou ser produtivo, acontecido e máis estable que o dos seus predecesores.

Naceu. en agosto de 1765 en Buckingham House, terceiro fillo do rei Xurxo III e da súa esposa, a raíña Carlota. A súa primeira vida era moi parecida a calquera outro mozo real; foi titorizado de xeito particular na residencia real, ata que aos trece anos decidiu ingresar na Royal Navy.

Comezando a súa carreira como guardiamarina, o seu tempo no servizo. víuno participar na Guerra da Independencia de Estados Unidos en Nova York ademais de estar presente na Batalla do Cabo de San Vicente.

Ser un membro tan destacado da Mariña tiña, porén, os seus inconvenientes, nada máis que cando George Washington aprobou o plan para secuestralo. Afortunadamente para William, os británicos recibiron información de intelixencia antes de que o complot puidese ser promulgado e asignóuselle unha garda como protección. moi ben coñecido.

Como William serviu na Royal Navy, o seu prestixio e título ofrecéronlle subsidiosiso non tería sido estendido aos seus compañeiros, nada máis que cando foi exonerado polo seu papel nunha loita de borrachos en Xibraltar!

En 1788, recibiu o mando do HMS Andromeda e un ano despois foi nomeado. Contraalmirante do HMS Valiant. Foi por iso que cando chegou a herdar o trono, pasaría a ser coñecido como o "Rei Mariñeiro".

Mentres tanto, o seu desexo de ser un duque coma o seu. irmáns, a pesar das reservas do seu pai o levaron a ameazar con presentarse na Cámara dos Comúns para unha circunscrición electoral de Devon. O seu pai, non querendo que fixera un espectáculo por si mesmo, cedeu e Guillerme converteuse en duque de Clarence e St Andrews e conde de Munster.

En 1790, deixara a Royal Navy e só tres anos despois marchou a Gran Bretaña. á guerra con Francia. Esperando ser chamado para servir ao seu país, a súa mensaxe mixta despois de opoñerse publicamente á guerra na Cámara dos Lores e, máis tarde, o mesmo ano, falar a favor dela, non contribuíu en nada ás súas posibilidades de recibir un cargo.

Dito isto, en 1798 foi nomeado almirante e máis tarde en 1811, almirante da flota, aínda que os seus cargos eran máis honoríficos xa que non serviu durante as guerras napoleónicas.

Mentres tanto, sen ningún cargo activo para servir na Mariña dirixiu a súa atención a asuntos de política e falou abertamente da súa oposición á abolición da escravitude.

Desde que servira naIndias occidentais, moitas das súas opinións reflectían as dos propietarios das plantacións cos que entrara en contacto durante a súa estadía.

As súas opinións forzárono inevitablemente a entrar en conflito con aquelas figuras que estiveran facendo campaña activa pola súa abolición, ningunha. máis que o activista William Wilberforce ao que tachou de “fanático ou hipócrita”. como Dorothea Bland. Era irlandesa, maior ca el e levaba o seu nome artístico. A súa aventura sería duradeira e daría lugar a dez fillos ilexítimos que se chamaban FitzClarence.

A actriz Mrs Jordan

Despois de vinte anos xuntos en aparentemente unha felicidade doméstica, optou por poñer fin á súa unión en 1811, proporcionándolle un acordo económico e a custodia das súas fillas coa condición de que non volvese ser actriz.

Cando desobedeceu estes acordos, William William. optou por facerse cargo e suspender os pagos de manutención. Para Dorothea Bland, esta decisión levaría a súa vida fóra de control. Aínda que non puido retomar a súa carreira, ela fuxiu das súas débedas para vivir e morrer na pobreza en París en 1816.

Mentres tanto, Guillermo sabía que necesitaba buscar unha esposa, especialmente despois da morte da sobriña de Guillermo. A princesa Charlotte de Gales, que era a únicafillo lexítimo do príncipe rexente.

Aínda que o futuro rei Xurxo IV estaba afastado da súa esposa Carolina de Brunswick, era improbable que puidese proporcionar un herdeiro lexítimo. Foi nese momento cando a posición de Guillermo parecía cambiar.

Aínda que varias mulleres foron consideradas para o papel, finalmente a escollida foi a princesa Adelaida de Saxe-Coburgo Meiningen, de vinte e cinco anos. O 11 de xullo de 1818, Guillermo, que agora ten cincuenta e dous anos, casou coa princesa Adelaida e tivo un matrimonio de vinte anos, dando lugar a dúas fillas que morreron na infancia.

A raíña Adelaida

Mentres tanto, o irmán maior de William, George, herdou o trono do seu pai, que agora sucumbira a unha enfermidade mental. Isto deixou a Guillerme segundo na liña, só por detrás do seu irmán, Federico, duque de York.

En 1827, Federico faleceu, deixando a Guillerme presunto herdeiro.

Só tres anos despois, a saúde do rei Xurxo IV. empeorou e o 26 de xuño faleceu sen deixar herdeiros lexítimos, despexando o camiño para que o seu irmán máis novo, agora con sesenta e catro anos, fose rei.

Tal foi a euforia de Guillerme que conduciu por Londres. , incapaz de ocultar a súa emoción.

Na súa coroación en setembro de 1831, a súa decisión de realizar unha modesta cerimonia axudou a contribuír á súa imaxe máis real. Cando se asentou no seu papel de rei, Guillerme IV fixo todo o posible para congraciarel mesmo co público, así como con aqueles cos que traballou no parlamento, como sinalou o primeiro ministro daquela, o duque de Wellington. lugar, nada máis que a abolición da escravitude nas colonias en 1833, un tema ao que antes amosara moita resistencia na Cámara dos Lores. Ademais, a introdución da Lei de fábricas en 1833 serviu esencialmente para facer cumprir máis restricións ao uso prevalente do traballo infantil na época. axudar na provisión dos pobres a través dun sistema que levaría á construción de casas de traballo en todo o país. A Lei foi aprobada por unha ampla maioría e foi vista na época como unha forma de abordar os fallos do antigo sistema.

Quizais o acto máis famoso que se aprobou durante o seu reinado foi a Acta de Reforma de 1832 que estendeu a franquía ás clases medias, aínda que aínda se xulgaba polas restricións de propiedade. A elección de introducir tal reforma foi tomada por Lord Gray tras a derrota de Wellington e o seu goberno conservador nas eleccións xerais de 1830.

Inicialmente, tales intentos de reforma foron rebatidos en 1831 co First Reform Bill que foi derrotado na Cámara dos Comúns. Foi nese momento cando Gray instou a William a disolver o parlamento, o que fixo, obrigando así a unnovas eleccións xerais para que Lord Gray puidese buscar un maior mandato para a reforma parlamentaria, para gran desgraza dos Lords.

Lord Grey, agora no poder, quería implementar unha reforma nun sistema electoral que non vira ningún cambios desde o século XIII.

O sistema caracterizouse por inconsistencias masivas na representación parlamentaria en todo o país. Nalgúns núcleos do norte e industrializados nin sequera había deputados que representasen á circunscrición electoral, mentres que máis ao sur en Cornualles había 42.

A introdución da Lei de reforma provocou unha crise que provocou críticas, resistencia e controversia. O sufraxio estendido en termos reais aínda era unha decisión difícil. Algunhas faccións pediran o sufraxio universal masculino sen restricións de propiedade, mentres que outras crían que perturbaría o status quo.

Ao final, tomouse a decisión de aumentar a franquía mantendo aínda unha cualificación de propiedade. Os intereses de terras permanecerían, así, intactos mentres se daban os primeiros pasos tentativos de representación. O proxecto de lei reflectía os tempos cambiantes e marcou un avance significativo cara a unha monarquía constitucional.

A Reform Act non foi o único impulso para Lord Gray e o seu goberno, sen embargo: William foi un paso máis alá cando prometeu crear novos pares. na Cámara dos Lores que simpatizaban coa reforma.

William'sa participación nos asuntos políticos durante o resto do seu reinado estenderíase á súa elección de primeiro ministro cando creceu o descontento con Lord Melbourne e o seu goberno whig e, en cambio, optou por nomear a Tory, Sir Robert Peel como líder do país. Este evento sería a última vez que un monarca nomeou un primeiro ministro contra a vontade do parlamento.

O reinado de Guillerme IV, a pesar de ser relativamente curto, foi incriblemente acontecido. Cando se achegaba ao final da súa vida, entrou nunha disputa coa duquesa de Kent, mentres intentaba forxar unha relación máis estreita coa súa filla, a súa sobriña, a princesa Victoria de Kent.

A medida que a súa saúde se deterioraba e o fin do seu reinado estaba á vista, pronto quedaría claro que a súa nova sobriña Vitoria estaba preparada para converterse en herdeira do trono xa que non tiña fillos lexítimos sobrevivintes.

O 20 de xuño de 1837, a súa esposa Adelaida por ao seu lado, Guillerme IV faleceu no Castelo de Windsor. Deixou un legado acontecido caracterizado pola reforma, unha maior estabilidade e un modelo para a monarquía constitucional.