Ningún lugar do mundo é tan famoso polos seus asasinatos como o East End de Londres. Jack o Destripador, os Kray, os asasinatos de Ratcliffe Highway de 1811 son todos casos para os coñecedores do crime.

Coincidindo con estes foron dous casos relacionados que ocorreron en decembro de 1910 e xaneiro de 1911; os asasinatos de Houndsditch e o asedio de Sidney Street que deixou tres policías mortos e outros tres feridos de gravidade.

Houndsditch é unha vía longa que vai desde Bishopsgate ata Aldgate High Street. Situado en 120 Houndsditch era un negocio de importación dirixido por un home chamado Max Weil. A noite do 16 de decembro de 1910 Weil chegou ao número 120 para atopar á súa irmá e á súa empregada de casa nun estado de axitación. Escoitaban sons procedentes da xoiería situada ao lado, no número 119, que suxerían que alguén estaba tentando entrar pola parte traseira do local.

O número 119 retrocedeu a un edificio do 11 Exchange Buildings. Weil decidiu alertar á policía dun posible asalto aos xoieiros dos Exchange Buildings. Caminou á volta da esquina ata a comisaría de Bishopsgate e volveu co Constable Piper que chamou á porta do número 11. Piper mantivo unha breve e insatisfactoria conversación co home que abriu a porta e logo marchou, as súas sospeitas agora completamente espertadas, para pedir axuda. .

Piper volveu con tres sarxentos e cinco policías máis. Un dosos sarxentos, Bentley, volveron chamar á porta. Contestouno o mesmo home que falara con Piper. Despois doutra breve conversación, o home intentou pechar a porta na cara de Bentley. Non obstante, o sarxento non estaba a ter nada diso e avanzou ata o número 11.

Todo o inferno estalou. Bentley recibiu dous disparos que o alcanzou no pescozo. Volveu tambaleándose pola porta, abraiado e morrendo. De pé detrás del, o sarxento Bryant viu agora que a arma se dirixía contra el. Soaron máis tiros golpeando a Bryant no peito e no brazo. Un policía chamado Woodhams correu a socorrelo só para caer nunha bala na coxa.

Tanto Bryant como Woodhams sobreviviron ás súas feridas pero quedaron inválidos fóra da forza policial. O sarxento Tucker non tivo tanta sorte. Recibiu dous disparos, no corazón e na cadeira, por un home que apareceu na porta do número 11. Tucker esborrallouse morrendo.

O seu asasino saíu escapando do edificio seguido de polo menos outros dous homes e unha muller. Mentres trataban de escapar, outro axente, o Constable Choat, levantouse da escuridade cara a eles, loitando cun dos homes que respondeu disparando catro balas na súa perna. Outro da banda veu detrás de Choat e disparoulle dous tiros nas costas. Choat caeu arrastrando consigo ao home que collera. Un terceiro membro da banda disparou agora contra Choat pero golpeou ao home que tiña en brazos, que era entónarrastrado polas súas cohortes deixando Choat morrendo na beirarrúa.

Os policías asasinados eran da forza da cidade de Londres, pero foi no corazón do East End, territorio da Policía Metropolitana, onde a banda de asasinatos fuxiu.

O home que recibira un tiro por erro polas súas cohortes foi atopado morto por mor das súas feridas de bala no seu aloxamento ao día seguinte. Chamábase George Gardstein, e aínda que esa non era a súa verdadeira identidade, resultou ser o líder de facto da banda, un grupo de anarquistas letóns que se chamaban "Leesma", que significa chama. Eran un pequeno grupo, duns trece fortes, entre eles dúas mulleres. Aínda que ostensiblemente anarquistas, as investigacións posteriores os sinalaron como "expropiadores", levando a cabo roubos para financiar a Lenin e o seu movemento bolxevique. Despois da revolución rusa, un dos membros de Leesma, Jacob Peters, ía ser o segundo ao mando de Cheka, a temida policía secreta bolxevique. Algúns historiadores modernos cren que foi Peters quen fixo os disparos que mataron a Bentley, Tucker e Choat e feriu a Bryant.

As forzas policiais de Metropolitan e City lanzaron unha operación conxunta para cazar aos anarquistas e a finais do ano Peters e varios outros estaban detidos. Entón, na noite do 1 de xaneiro de 1911, unha figura abafada entrou furtivamente no cuartel da policía da cidade, na antiga xudería. Aínda que nunca se identificou oficialmenteagora sábese que foi Charles Perelman, antigo propietario dun número de membros de Leesma. Perelman tiña información importante que impartir. Dous dos anarquistas, Fritz Svaars e Josef Sokoloff, estaban encerrados nunha habitación do segundo piso no número 100 de Sidney Street. Estaban, advertiu, armados con pistolas Mauser.

Na madrugada do 3 de xaneiro, unha longa ficha de policías abriuse paso polas silenciosas rúas do East End ata Sidney Street, que vai desde Commercial Road. no sur ata o cruce de Whitechapel e Mile End Roads ao norte. Aos axentes non se lles dixo cal era a súa misión pero sabían que era perigoso porque os homes casados ​​quedaran excluídos. Algúns estaban armados pero as súas armas, revólveres antigos, rifles de tubo e escopetas, eran máis axeitados para un museo que para un tiroteo.

Ao chegar á rúa Sidney, a policía desaloxou as casas contiguas ao número 100 e despois os dous primeiros pisos. do propio número 100. Ao romper o día, o escenario estaba iluminado para o gran drama que estaba a piques de desenvolverse nas próximas horas.

PUBLICIDADE

Ás 07.30 Svaara e Sokoloff foron alertados da súa situación. A porta de entrada bateu forte e arroxáronse pedras contra a fiestra do anarquista. Responderon con varios tiros. O sarxento detective Ben Leeson caeu gravemente ferido. Do mesmo xeito que Bryant e Woodhams, recuperouse pero foi invalidadoforza policial.

Comezou a batalla, pero a pesar de estar tan superado en número, foron Svaars e Sokoloff os que superaron a loita contra o lume. As súas poderosas armas superaban con moito as armas inferiores da policía. As esperanzas de que puidesen non ter moita munición foron axiña frustradas.

As horas pasaron sen un beneficio perceptible para a forza de asedio. A media mañá, o ministro do Interior, Winston Churchill, deu permiso para que se utilizase o exército e en pouco tempo apareceu un destacamento da Garda Escocesa. A súa participación transformou a situación. Equipados con potentes rifles Lee Enfield, os soldados practicamente dispararon ao segundo piso en anacos, forzando ao dúo a baixar e disparar dende as fiestras da primeira e da planta baixa. Pero aquí tamén estiveron sometidos a un incendio irritante.

Ao mediodía o propio Churchill veu a ver a acción, tomando posición preto da liña de tiro. Isto ía ser obxecto de polémica. A unha e víase arder a casa. Os anarquistas non tiñan moito máis que vivir. Un deles foi observado nunha fiestra traseira ardendo con dúas pistolas. Pouco máis tarde viuse atascarse unha das pistolas.

Convocáronse os bombeiros pero ordenáronse que se concentrasen unicamente en evitar que o lume se propagase. Agora os soldados redobraron os seus esforzos enviando unha sarabia de tiros a berros polas fiestras do número 100. Sokoloff miroufóra a través da vorágine; unha volea de tiros arrincoulle a cabeza. Svaars chorouno cunha andanada de lume de retorno, pero ía ser o seu último florecemento porque agora a casa en chamas comezara a derrubarse. Vírono por última vez deitado nunha cama da planta baixa coa cara nunha almofada. O teito derrubouse entón e iso foi o seu fin. Ás 14.00 horas rematou o cerco de Sidney Street.

Consecuencias

Debía haber unha última vítima mortal como resultado dos asasinatos de Houndsditch e do asedio. Ao entrar no número 100, o axente de bombeiros do distrito Charles Pearson foi alcanzado por unha peza de cachotería que caeu que lle cortou a columna vertebral e o deixou paralizado. Estivo seis meses antes de sucumbir ás súas feridas. O 6 de xaneiro de 2011 foi descuberta unha placa na súa memoria no lugar onde adoitaba estar o número 100.

Jacob Peters e outros tres anarquistas, Yourka Dubof, John Rosen e Nina Vassileve foron xulgados posteriormente polos asasinatos de Houndsditch. pero foron todos absoltos, excepto Vassileve, que foi declarado culpable dun delito leve que posteriormente foi anulado en apelación. Con razón ou equivocada Gardstein, Svaars e Sokoloff foron considerados os principais culpables do asasinato dos tres oficiais.

É fascinante especular sobre o diferente que tería sido a nosa historia se Churchill fose asasinado a tiros durante o loita contra incendios. Se non estivese alí en 1940, entón sería Lord HalifaxPrimeiro ministro e era coñecido por favorecer a paz negociada cos nazis. Fascinante!

Grazas a William (Bill) Beadle, presidente da Whitechapel Society