Nicăieri în lume nu este la fel de faimos pentru crimele sale ca East End-ul Londrei. Jack Spintecătorul, familia Kray, crimele de pe Ratcliffe Highway din 1811 sunt cazuri pentru cunoscătorii de crime.

La acestea se adaugă două cazuri conexe care au avut loc în decembrie 1910 și ianuarie 1911: crimele de la Houndsditch și asediul de pe Sidney Street, în urma căruia trei ofițeri de poliție au murit și alți trei au fost grav răniți.

Houndsditch este o arteră lungă care se întinde de la Bishopsgate până la Aldgate High Street. La numărul 120 Houndsditch se afla o afacere de importuri condusă de un bărbat pe nume Max Weil. În noaptea de 16 decembrie 1910, Weil a ajuns la numărul 120 și și-a găsit sora și menajera într-o stare de agitație. Auzeau sunete care veneau dinspre magazinul de bijuterii de alături, de la numărul 119, ceea ce sugera că cinevaa încercat să intre prin efracție prin spatele clădirii.

Numărul 119 dădea cu spatele la un apartament din Exchange Buildings nr. 11. Weil a decis să alerteze poliția cu privire la o posibilă spargere la bijuteriile din Exchange Buildings. A mers după colț până la secția de poliție Bishopsgate și s-a întors cu polițistul Piper, care a bătut la ușa de la numărul 11. Piper a purtat o conversație scurtă și nesatisfăcătoare cu bărbatul care a răspuns la ușă și apoi a plecat, suspiciunile saleacum trezit complet, pentru a chema ajutoare.

Piper s-a întors cu trei sergenți și încă cinci jandarmi. Unul dintre sergenți, Bentley, a bătut din nou la ușă. I-a răspuns același bărbat care vorbise cu Piper. După o altă conversație scurtă, bărbatul a încercat să-i închidă ușa în nas lui Bentley. Cu toate acestea, sergentul nu a fost de acord cu asta și a intrat cu forța în numărul 11.

S-a dezlănțuit iadul. Bentley a fost întâmpinat cu două focuri de armă care l-au lovit în gât. S-a clătinat înapoi prin ușă, amețit și muribund. Stând în spatele lui, sergentul Bryant a văzut acum că arma se întorcea spre el. Alte focuri de armă au răsunat lovindu-l pe Bryant în piept și în braț. Un jandarm pe nume Woodhams a alergat în ajutorul lui, dar a căzut împușcat în coapsă.

Atât Bryant, cât și Woodhams au supraviețuit rănilor lor, dar au fost scoși din poliție. Sergentul Tucker nu a fost la fel de norocos. A fost împușcat de două ori, în inimă și în șold, de un bărbat care a apărut în ușa de la numărul 11. Tucker s-a prăbușit pe moarte.

Ucigașul său a ieșit acum în fugă din clădire, urmat de cel puțin alți doi bărbați și o femeie. În timp ce aceștia încercau să scape, un alt ofițer, jandarmul Choat, s-a repezit din întuneric spre ei, luptându-se cu unul dintre bărbați, care a răspuns trăgând patru gloanțe în piciorul său. Un alt membru al bandei a venit în spatele lui Choat și i-a tras două focuri de armă în spate. Choat a căzut, târându-l pe bărbatul pe care îl apucaseUn al treilea membru al bandei a tras asupra lui Choat, dar l-a nimerit pe cel pe care îl ținea în brațe, care a fost apoi dus de cohortele sale, lăsându-l pe Choat muribund pe trotuar.

Polițiștii uciși făceau parte din forțele de ordine din City of London, dar banda de criminali a fugit în inima East End, teritoriul Poliției Metropolitane.

Bărbatul care fusese împușcat din greșeală de cohortele sale a fost găsit mort din cauza rănilor provocate de glonț în locuința sa a doua zi. Îl chema George Gardstein și, deși nu aceasta era identitatea sa reală, s-a dovedit a fi liderul de facto al bandei, un grup de anarhiști letoni care își spuneau "Leesma", adică flacără. Era un grup mic, în jur de treisprezece persoane, dintre care doiDeși aparent anarhiști, cercetările ulterioare i-au identificat ca fiind "expropriatori", efectuând jafuri pentru a-l finanța pe Lenin și mișcarea sa bolșevică. După revoluția rusă, unul dintre membrii Leesma, Jacob Peters, avea să devină comandantul secund al Cheka, temuta poliție secretă bolșevică. Unii istorici moderni cred că Peters a fost cel care a tras focurile de armă care au ucis peBentley, Tucker și Choat și accidentat Bryant.

Poliția metropolitană și poliția orașului au lansat o operațiune comună pentru a-i vâna pe anarhiști și, până la sfârșitul anului, Peters și alți câțiva erau în arest. Apoi, în seara zilei de 1 ianuarie 1911, o figură înăbușită s-a strecurat pe furiș în sediul poliției orașului, la Old Jewry. Deși nu a fost niciodată identificat oficial, se știe acum că era Charles Perelman, fostul proprietar al mai multorPerelman avea informații importante de transmis. Doi dintre anarhiști, Fritz Svaars și Josef Sokoloff, se ascundeau într-o cameră de la etajul al doilea de pe strada Sidney nr. 100. Erau înarmați cu pistoale Mauser.

La primele ore ale zilei de 3 ianuarie, un lung șir de ofițeri de poliție și-a croit drum pe străzile tăcute din East End până pe Sidney Street, care se întinde de la Commercial Road, în sud, până la intersecția dintre Whitechapel și Mile End Roads, în nord. Ofițerilor nu li se spusese care era misiunea lor, dar știau că era periculoasă, deoarece bărbații căsătoriți fuseseră excluși. Unii erau înarmați.dar armele lor, revolvere antice, puști cu țeavă și puști de vânătoare, erau mai potrivite pentru un muzeu decât pentru o bătălie.

Ajungând pe Sidney Street, poliția a evacuat casele învecinate cu numărul 100 și apoi primele două etaje ale numărului 100. În zorii zilei, scena fusese aprinsă pentru marea dramă care urma să se desfășoare în următoarele câteva ore.

PUBLICITATE

La ora 07.30, Svaara și Sokoloff au fost alertați de situația în care se aflau. Ușa de la intrare a fost bătută cu putere și au fost aruncate pietricele la fereastra anarhistului. Aceștia au răspuns cu mai multe focuri de armă. Sergentul detectiv Ben Leeson s-a prăbușit grav rănit. La fel ca Bryant și Woodhams, și-a revenit, dar a fost scos din poliție pentru invaliditate.

Bătălia a început, dar, în ciuda faptului că erau atât de mult depășiți numeric, Svaars și Sokoloff au avut câștig de cauză în schimbul de focuri. Pistoalele lor puternice depășeau cu mult armele inferioare ale polițiștilor. Speranțele că nu ar putea avea prea multă muniție au fost repede spulberate.

Orele au trecut fără ca forța asediatoare să obțină vreun beneficiu vizibil. La jumătatea dimineții, ministrul de interne Winston Churchill a dat permisiunea de a folosi armata, iar în scurt timp a apărut un detașament al Gărzilor Scoțiene. Participarea lor a transformat situația. Echipați cu puști puternice Lee Enfield, soldații au tras practic în bucăți de la etajul al doilea, forțându-i pe cei doi săsă se deplaseze la parter și să tragă de la ferestrele de la primul etaj și de la parter. Dar și aici au fost supuși la un incendiu galopant.

La prânz, Churchill însuși a venit să asiste la acțiune, ocupând o poziție aproape de linia de tragere. Acest lucru avea să fie subiectul unei controverse. La ora unu, casa a fost văzută în flăcări. Anarhiștii nu mai aveau mult de trăit. Unul dintre ei a fost observat la o fereastră din spate, arzând cu două pistoale. Puțin mai târziu, unul dintre pistoale a fost văzut cum se bloca.

Pompierii au fost chemați, dar li s-a ordonat să se concentreze doar pe împiedicarea extinderii incendiului. Acum soldații și-au redobândit eforturile, trimițând o ploaie de focuri de armă urlând prin ferestrele de la numărul 100. Sokoloff a aruncat o privire prin maelstrom; o salvă de focuri de armă i-a sfâșiat capul. Svaars l-a jelit cu o ploaie de focuri de răspuns, dar avea să fie ultima lui înflorire, pentru că acumCasa în flăcări începuse să se prăbușească. Ultima dată a fost văzut întins pe un pat de la parter, cu fața într-o pernă. Apoi, tavanul s-a prăbușit și acesta a fost sfârșitul său. La ora 14:00, asediul de pe Sidney Street se încheiase.

Urmările

Avea să fie o ultimă victimă în urma crimelor din Houndsditch și a asediului. La intrarea în numărul 100, ofițerul de pompieri districtual Charles Pearson a fost lovit de o bucată de zidărie care a căzut și care i-a secționat coloana vertebrală, lăsându-l paralizat. A mai rămas în viață timp de șase luni înainte de a ceda în urma rănilor suferite. Pe 6 ianuarie 2011, o placă în memoria sa a fost dezvelită pe locul unde se afla numărul 100.stand.

Jacob Peters și alți trei anarhiști, Yourka Dubof, John Rosen și Nina Vassileve, au fost ulterior judecați pentru crimele de la Houndsditch, dar au fost achitați cu toții, cu excepția lui Vassileve, care a fost găsită vinovată de o infracțiune minoră, care a fost ulterior anulată în apel. Pe bună dreptate sau nu, Gardstein, Svaars și Sokoloff au fost considerați principalii vinovați pentru uciderea celor trei ofițeri.

Este fascinant să speculezi cât de diferită ar fi fost istoria noastră dacă Churchill ar fi fost împușcat și ucis în timpul schimbului de focuri. Dacă nu ar fi fost acolo în 1940, atunci Lord Halifax ar fi devenit prim-ministru și era cunoscut ca fiind în favoarea unei păci negociate cu naziștii. Într-adevăr, fascinant!

Cu mulțumiri lui William (Bill) Beadle, președintele Societății Whitechapel.