Regele Athelstan este amintit ca un mare rege anglo-saxon, dar poate cel mai important este considerat de mulți ca fiind primul rege al englezilor, care și-a încheiat domnia supraveghindu-și vastul său regat.

După ce tatăl său, regele Eduard cel Bătrân, a murit în iulie 924, fratele său vitreg, Aelfweard, a fost recunoscut inițial ca rege al Wessexului, dar a murit trei săptămâni mai târziu. Astfel, în urma morții tatălui și a fratelui său, Athelstan a urcat pe tron și a fost încoronat la 4 septembrie 925 la Kingston upon Thames.

În timp ce drumul său spre regalitate era acum fără rival datorită dispariției fratelui său, nu toți erau mulțumiți de ascensiunea sa la tron. Deși se putea baza pe sprijinul Merciei, opoziția față de domnia sa venea dinspre Wessex.

Regele Athelstan

Acum, cu titlul de rege, sarcina lui Athelstan era vastă, deoarece moștenise o mare responsabilitate de la tatăl său, Edward, care reușise să obțină controlul asupra întregii Anglii la sud de râul Humber.

Athelstan, care se aștepta să devină rege într-o zi, era bine familiarizat cu procedurile militare și acumulase experiență în diferite campanii împotriva vikingilor, pentru a se pregăti pentru momentul în care va fi la conducere.

În plus, se spune că Alfred cel Mare, bunicul său, i-a oferit lui Athelstan cadouri înainte de a muri: o mantie stacojie, o centură cu bijuterii și o sabie săsească.

Când Athelstan a devenit rege, dedicarea sa față de acest rol a fost evidentă și, pe toată durata domniei sale, a ales să nu se căsătorească și să nu aibă copii.

După încoronarea sa în septembrie 925, aproape imediat s-a confruntat cu amenințări la adresa regalității sale, sub forma unui complot rebel care urmărea să îl înlăture aproape imediat ce urcase pe tron. Planul fusese pus la cale de un nobil pe nume Alfred, care dorea să pună mâna pe noul rege numit și să îl orbească, pentru ca Athelstan să nu mai fie eligibil pentru acest rol. Din fericire pentru Athelstan, acest complot nu a fost niciodatăefectuate și a reușit să evite cu greu prima amenințare la adresa poziției sale.

Athelstan și-a dat seama curând că, dacă voia să respingă amenințările din interiorul și din afara regatului său, trebuia să folosească un nivel mai mare de diplomație. Astfel, în încercarea de a forma o alianță, i-a propus regelui viking Sihtric de York să se căsătorească cu una dintre surorile sale, în schimbul acordului ca niciuna dintre părți să nu-și atace domeniile celeilalte. Deși ambele părți au fost de acord cu acest aranjament, din păcate Sihtric a muritdoar un an mai târziu.

Moartea vikingului a fost văzută ca o oportunitate de către Athelstan, care a decis să invadeze York, unde s-a lovit de opoziția vărului lui Sihtric, Guthfrith. Din fericire, cu această ocazie, Athelstan a avut succes.

În încercarea de a-și consolida succesul, a continuat să atace Bamburgh, forțând mâna contelui Ealdred Ealdufing, care i s-a supus în urma atacului.

Cu portofoliul său teritorial în creștere, Athelstan a mers mai departe și a ales să amenințe cu războiul regilor din nord și Țara Galilor, cerându-le supunere în schimbul evitării războiului.

La numai doi ani de domnie, la 12 iulie 927, în cadrul unei întâlniri în apropiere de Penrith, regele Constantin al Scoției, regele Hywel Dda de Deheubarth și regele Owain de Strathclyde au fost de acord să-l recunoască pe Athelstan ca stăpân, asigurând astfel un succes personal masiv pentru baza de putere în creștere a lui Athelstan.

În continuare dornic să se bazeze pe succesele sale, Athelstan a ales să își concentreze eforturile asupra Țării Galilor și, ca urmare, a avut loc o întâlnire la Hereford, unde regii Țării Galilor au fost forțați să accepte cererile lui Athelstan și să îl recunoască drept "mechteyrn" (rege mai mare).

El a continuat apoi să definească granița dintre Anglia și Țara Galilor pe râul Wye.

Ca parte a acestei noi relații, Athelstan a cerut un tribut anual destul de mare, care includea douăzeci de lire de aur, trei sute de lire de argint și 25.000 de boi.

În timp ce cele două națiuni au reușit să asigure o pace fragilă, resentimentele galezilor care fuseseră reprimate au continuat să mocnească la suprafață, fiind poate cel mai clar exprimate în poemul "Pyrdein Vawr".

Cu puține lucruri care îi stăteau acum în cale, Athelstan își va continua eforturile în ceea ce el numea Vestul Galilor, cu referire la populația din Cornwall. Și-a afirmat autoritatea în Cornwall și a înființat un nou sediu și a numit un episcop.

În timp ce și-a extins și mai mult influența militară și politică, a continuat reformele juridice inițiate de bunicul său, Alfred cel Mare. În plus, în timpul domniei sale, a făcut multe pentru a-și exemplifica natura pioasă, înființând biserici și concentrându-se pe crearea ordinii sociale prin lege și răspândirea religiei.

De asemenea, s-a dovedit a fi priceput în chestiuni diplomatice și a ales să se intereseze de politica continentului și, în unele cazuri, a consolidat relațiile prin căsătoriile surorilor sale.

Până la începutul anilor 930, Athelstan s-a impus ca stăpân al Marii Britanii, cu foarte puține zone neatinse de puterea sa.

Acestea fiind spuse, în 934, în timp ce pe pământurile sale se instaurase o pace relativă, a luat decizia de a invada Scoția. În acest fel, a reușit să-i forțeze pe scoțieni să adopte o politică de împăcare, după ce armata sa a făcut ravagii pe pământurile regilor scoțieni. Deși nu s-au înregistrat bătălii, se știe că armata pe care a adunat-o includea patru regi galezi care s-au adunat la Winchester înainte decălătorind spre Midlands, unde li s-au alăturat șase conți danezi.

Ca parte a grupului de raiduri, Athelstan a reușit, de asemenea, să captureze vitele scoțiene și să atace coasta scoțiană înainte de a-i forța pe scoțieni să se retragă, permițându-i astfel lui Athelstan să se întoarcă în sud victorios și cu puterea proaspăt dobândită sub centură. Acum putea fi numit cu adevărat rege al tuturor celorlalți regi ai Britaniei.

Totuși, odată cu un astfel de prestigiu a apărut și resentimentul, care s-a manifestat în curând sub forma unei alianțe instigate de regele Constantin al II-lea al Scoției, care în 937 a plănuit răzbunarea.

Pentru rebelii care erau uniți în opoziție, totul se va încheia la Brunanburh.

Deși locația exactă a acestei bătălii rămâne necunoscută, se știe că Athelstan, care era însoțit de fratele său vitreg Edmund, a reușit să obțină o victorie decisivă împotriva lui Constantin. Acest triumf a avut însă un cost, deoarece au existat pierderi semnificative de ambele părți.

În ciuda acestui fapt, victoria lui Athelstan a fost mult mai notabilă decât o singură bătălie. Ea a reprezentat realizarea personală a lui Athelstan de a deveni primul conducător general al anglo-saxonilor.

Câțiva ani mai târziu, a murit la 27 octombrie 939 la Gloucester, lăsând în urma sa un regat mult mai mare decât cel pe care îl moștenise.

Regele Athelstan a fost uneori pierdut în cărțile de istorie și a fost trecut în plan secundar față de alți conducători importanți ai Marii Britanii medievale timpurii, însă regalitatea și influența sa asupra anglo-saxonilor nu pot fi subestimate.

Ca prim rege stăpân peste Anglia, regele Athelstan nu numai că a dobândit teritorii vaste, dar și-a centralizat puterea, a introdus reforma juridică, a consolidat monahismul și a integrat Anglia pe scena europeană.

Din aceste motive și multe altele, nu este surprinzător că William de Malmesbury, un cronicar din secolul al XII-lea, a scris odată:

"nimeni mai drept și mai învățat nu a condus vreodată regatul".

Poate trecut cu vederea de unii, regele Athelstan rămâne un părinte fondator al Angliei medievale și al regatelor pe care le-a supravegheat. Numai timpul va spune dacă urmașii săi vor putea păstra o asemenea putere.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.