Kralj Athelstan zapamćen je kao veliki anglosaksonski kralj, no možda ga najvažnije mnogi smatraju prvim engleskim kraljem, koji je završio svoju vladavinu nadgledajući svoje veliko kraljevstvo.

Nakon svog oca, Kralj Edward Stariji preminuo je u srpnju 924., njegov polubrat Aelfweard isprva je priznat kao kralj Wessexa, da bi umro tri tjedna kasnije. Athelstan je tako, u svjetlu očeve i bratove smrti, stupio na prijestolje i okrunjen 4. rujna 925. u Kingstonu na Temzi.

Iako je njegov put do kraljevanja sada bio bez premca zbog smrti njegovog brata, nisu svi bili zadovoljni njegovim usponom na prijestolje. Iako se mogao osloniti na potporu Mercije, protivljenje njegovoj vladavini došlo je iz Wessexa.

Kralj Athelstan

Sada s titulom kralja, Athelstanov zadatak bio je opsežan jer je naslijedio veliku odgovornost od svog oca Edwarda, koji je uspio steći kontrolu nad cijelom Engleskom južno od rijeke Humber.

Athelstan, koji je očekivao da će jednog dana postati kralj, bio je dobro- upućen u vojnu proceduru i skupio je iskustvo u raznim kampanjama protiv Vikinga kako bi ga pripremili za vrijeme kada će jednog dana biti glavni.

Štoviše, rečeno je da je Alfred Veliki, njegov djed, dao Athelstanu darove prije nego što je umro: grimizni ogrtač, pojas ukrašen draguljima i saksonski mač.

Kada je Athelstanpostao kralj, njegova predanost ulozi bila je očita i tijekom cijele svoje vladavine neće se oženiti niti imati djecu.

Nakon svoje krunidbe u rujnu 925., gotovo odmah se suočio s prijetnjama svom kraljevstvu u obliku pobunjeničke zavjere da ga zbace gotovo čim se popeo na prijestolje. Plan je skovao plemić po imenu Alfred koji je želio uhvatiti novoimenovanog kralja i oslijepiti ga, kako bi Athelstan više ne ispunjavao uvjete za tu ulogu. Srećom po Athelstana, ova zavjera nikada nije izvršena i on je uspio za dlaku izbjeći prvu prijetnju svom položaju.

Athelstan je ubrzo shvatio da bi, ako se želi odbraniti od prijetnji iznutra i izvan svog kraljevstva, veća potrebnu razinu diplomacije. Stoga je, u pokušaju sklapanja saveza, predložio da se vikinški kralj Sihtric od Yorka oženi jednom od svojih sestara u zamjenu za pristanak da nijedna strana ne napada jedna drugoj domenu. Iako su se obje strane složile s ovim dogovorom, nažalost Sihtric je umro samo godinu dana kasnije.

Vikingovu smrt Athelstan je vidio kao priliku i odlučio napasti York gdje je naišao na otpor Sihtricevog rođaka Guthfritha. Srećom, ovom prilikom Athelstan se pokazao uspješnim.

U pokušaju da nadogradi svoj uspjeh, nastavio je napasti Bamburgh, u procesu prisiljavanja grofa Ealdreda Ealdufingakoji mu se pokorio nakon napada.

S njegovim teritorijalnim portfeljem koji je rastao, Athelstan je otišao korak dalje i odlučio izdati prijetnju ratom protiv kraljeva sjevera i Walesa, tražeći od njih njihovu pokornost u zamjenu za izbjegavanje rata.

Samo dvije godine nakon njegove vladavine, 12. srpnja 927., na sastanku u blizini Penritha, kralj Constantine od Škotske, kralj Hywel Dda od Deheubartha i kralj Owain od Strathclydea složili su se priznati Athelstana kao svog gospodara, čime su osigurali ogroman osobni uspjeh za Athelstanovu rastuću bazu moći.

Još uvijek željan graditi na svojim uspjesima, Athelstan je zatim odlučio koncentrirati svoje napore na Wales i kao rezultat toga, održan je sastanak u Herefordu gdje su kraljevi Walesa bili prisiljeni pristati na Athelstanove zahtjeve i priznati ga kao “mechteyrn” (veći kralj).

Zatim je nastavio definirati granicu između Engleske i Walesa na rijeci Wye.

Kao dio ovoga novog odnosa, Athelstan je postavio zahtjeve za godišnji danak koji je bio prilično opsežan i uključivao je dvadeset funti zlata, tri stotine funti srebra i 25 000 volova.

Iako su dvije nacije uspjele osigurati krhki mir, ljutnja Velšana koji su bili potisnuti još je tinjala ispod površine, možda najjasnije sadržana u pjesmi 'Pyrdein Vawr'.

S malo toga što mu sada stoji na putu, Athelstan binastavio svoje napore na onome što je nazvao Zapadni Velšani, u odnosu na ljude Cornwalla. Potvrdio je svoju vlast u Cornwallu i uspostavio novu stolicu te imenovao biskupa.

Iako je dodatno proširio svoj vojni i politički utjecaj, također se oslanjao na pravne reforme koje je potaknuo njegov djed, Alfred Veliki. Štoviše, tijekom svoje vladavine učinio je mnogo da pokaže svoju pobožnu prirodu osnivanjem crkava i fokusiranjem na stvaranje društvenog poretka kroz zakon i širenje religije.

Također se pokazao kao vješt u rješavanju pitanja diplomacije i odlučio se zainteresirati za politiku kontinenta i u nekim slučajevima jačajući odnose udajama svojih sestara.

Do ranih 930-ih, Athelstan se uspostavio kao stvarni vladar Britanije , s vrlo malo područja netaknutih njegovom moći.

Kada je to rečeno, 934. godine, dok je relativni mir postignut u cijeloj njegovoj zemlji, donio je odluku da napadne Škotsku. Pritom je uspio natjerati Škote na politiku smirivanja nakon što je njegova vojska pustošila u zemljama škotskih kraljeva. Iako nisu zabilježene bitke, bilo je poznato da je vojska koju je okupio uključivala četiri velška kralja koji su se okupili u Winchesteru prije nego su otputovali u Midlands gdje im se pridružilo šest danskih grofova.

Kao dio pljačkaške grupe, Athelstan je također uspio zaplijenitiŠkotsko govedo i napadaju škotsku obalu prije nego što natjeraju Škote na povlačenje, omogućujući tako Athelstanu da se vrati na jug kao pobjednik i sa svježe stečenom moći pod svojim pojasom. Sada bi ga se, sasvim sigurno, moglo nazivati ​​kraljem svih ostalih kraljeva Britanije.

Međutim, uz takav prestiž došlo je i ogorčenje, koje se ubrzo očitovalo u obliku saveza koji je potaknuo škotski kralj Konstantin II. koji je 937. planirao njegovu odmazdu.

Za pobunjenike koji su bili ujedinjeni u opoziciji, sve će doći na kraj kod Brunanburha.

Iako točna lokacija ove bitke ostaje nepoznata, poznato je da je Athelstan koji je bio u pratnji svog polubrata Edmunda uspio osigurati odlučujuću pobjedu protiv Konstantina. Međutim, ovaj je trijumf imao svoju cijenu jer su obje strane imale značajne gubitke.

Unatoč tome, Athelstanova pobjeda bila je daleko vrijednija pažnje od samo jedne bitke. To je predstavljalo Athelstanovo osobno postignuće kada je postao prvi sveukupni vladar Anglosaksonaca.

Nekoliko godina kasnije umro je 27. listopada 939. u Gloucesteru, ostavljajući za sobom znatno veće kraljevstvo od onog koje je naslijedio .

Kralj Athelstan ponekad se gubio u povijesnim knjigama i stavljao ga u drugi plan u odnosu na druge značajne vladare ranosrednjovjekovne Britanije, no njegovo kraljevanje i utjecaj na Anglosaksonce ne mogu bitipodcijenjen.

Kao prvi vladarski kralj koji je vladao Engleskom, kralj Athelstan ne samo da je stekao ogromne teritorije, već je i centralizirao svoju vlast, uveo zakonsku reformu, ojačao monaštvo i integrirao Englesku na europsku pozornicu.

Zbog ovih i mnogih drugih razloga, nije iznenađujuće da je William od Malmesburyja, kroničar iz dvanaestog stoljeća, jednom napisao:

"nitko pravedniji ili učeniji nikada nije upravljao kraljevstvom".

Možda previđen od strane nekih, kralj Athelstan ostaje utemeljitelj srednjovjekovne Engleske i kraljevstava koje je istraživao. Samo će vrijeme pokazati mogu li njegovi potomci zadržati takvu moć.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.