King Athelstan tiek pieminēts kā liels anglosakšu karalis, bet, iespējams, daudzi viņu uzskata par pirmo angļu karali, kurš savu valdīšanu noslēdza, pārraugot savu plašo karalisti.

Pēc tēva, karaļa Eduarda Vecākā nāves 924. gada jūlijā viņa pusbrālis Aelfveards sākotnēji tika atzīts par Veseksas karali, bet pēc trim nedēļām nomira. Tādējādi Atelstans, ņemot vērā tēva un brāļa nāvi, ieņēma troni un 925. gada 4. septembrī tika kronēts Kingstonā pie Temzas.

Lai gan viņa ceļš uz karaļa troni tagad bija nepārspēts, jo brālis bija miris, ne visi bija apmierināti ar viņa kļūšanu par troni. Lai gan viņš varēja paļauties uz Mercijas atbalstu, pret viņa valdīšanu iestājās opozīcija no Veseksas.

Karalis Athelstans

Tagad ar karaļa titulu Athelstana uzdevums bija ļoti plašs, jo viņš bija mantojis lielu atbildību no sava tēva Edvarda, kuram bija izdevies iegūt kontroli pār visu Angliju uz dienvidiem no Humberas upes.

Athelstans, kurš bija cerējis kādu dienu kļūt par karali, labi pārzināja militāro kārtību un bija guvis pieredzi dažādās kampaņās pret vikingiem, lai sagatavotos laikam, kad viņš kādu dienu kļūs par valdnieku.

Turklāt tika stāstīts, ka viņa vectēvs Alfrēds Lielais pirms nāves dāvinājis Atelestānam dāvanas: sarkanu mēteli, dārgakmeņiem rotātu jostu un Saksijas zobenu.

Kad Athelstans kļuva par karali, viņa uzticība šai lomai bija acīmredzama, un visas savas valdīšanas laikā viņš izvēlējās ne precēties, ne dzemdēt bērnus.

Pēc kronēšanas 925. gada septembrī viņš gandrīz uzreiz saskārās ar draudiem savai karaliskajai varai, jo gandrīz uzreiz pēc stāšanās tronī tika sarīkots dumpinieku sazvērestība, lai viņu gāzt no troņa. Šo plānu bija izdomājis kāds dižciltīgais Alfrēds, kurš vēlējās sagrābt jauniecelto karali un apžilbināt viņu, lai Atelstāns vairs nebūtu tiesīgs ieņemt troni. Par laimi Atelstānam, šis sazvērestība nekad netika īstenota.veikta, un viņam izdevās izvairīties no pirmajiem draudiem viņa pozīcijai.

Athelstans drīz vien saprata, ka, lai atvairītu draudus gan no savas karalistes iekšienes, gan ārpus tās, ir jāizmanto lielāka diplomātijas pakāpe. Tāpēc, cenšoties izveidot aliansi, viņš ierosināja vikingu karalim Sihtrikam no Jorkas apprecēt vienu no viņa māsām apmaiņā pret vienošanos, ka neviena no pusēm neuzbruks otras puses valdījumiem. Lai gan abas puses piekrita šai vienošanās, Sihtriks diemžēl nomira.tikai gadu vēlāk.

Vikinga nāvi kā izdevību uztvēra Atelstans, kurš nolēma iebrukt Jorkā, kur viņam pretī stājās Sihtrika brālēns Guthfrith. Par laimi, šajā gadījumā Atelstans izrādījās veiksmīgs.

Mēģinot gūt panākumus, viņš uzbruka Bamburgai, piespiežot grāfu Ealdredu Ealdufingu, kurš pēc uzbrukuma viņam padevās.

Pieaugot viņa teritoriālajam portfelim, Athelstans gāja vēl tālāk un izvēlējās izteikt kara draudus ziemeļu un Velsas karaļiem, prasot tiem pakļāvību apmaiņā pret izvairīšanos no kara.

Tikai divus gadus pēc viņa valdīšanas, 927. gada 12. jūlijā, tikšanās laikā netālu no Penritas Skotijas karalis Konstantīns, Deheubartas karalis Hivels Dda un Stratklaidas karalis Ovains piekrita atzīt Ateļstānu par savu valdnieku, tādējādi nodrošinot milzīgus personiskus panākumus Ateļstāna augošajai varai.

Vēl joprojām vēloties turpināt gūt panākumus, Ateļstans izvēlējās koncentrēt savus pūliņus uz Velsu, un tā rezultātā Herefordā notika sanāksme, kurā Velsas karaļi bija spiesti piekrist Ateļstana prasībām un atzīt viņu par "mechteyrn" (lielāku karali).

Pēc tam viņš noteica robežu starp Angliju un Velsu pie Wye upes.

Kā daļu no šīm jaunajām attiecībām Athelstans pieprasīja ikgadēju nodevu, kas bija diezgan liela un ietvēra divdesmit mārciņas zelta, trīssimt mārciņas sudraba un 25 000 vēršu.

Lai gan abām tautām izdevās panākt trauslu mieru, apspiesto velsiešu aizvainojums joprojām virmoja zem ūdens, un, iespējams, visskaidrāk tas izpaudās dzejolī "Pyrdein Vawr".

Tā kā tagad viņa ceļā stāvēja pavisam nedaudz, Athelstans turpināja savus centienus tā dēvētajā Rietumvelsā, atsaucoties uz Kornvolas iedzīvotājiem. Viņš nostiprināja savu varu Kornvolā, nodibināja jaunu katedrāli un iecēla bīskapu.

Lai gan viņš vēl vairāk paplašināja savu militāro un politisko ietekmi, viņš arī turpināja sava vectēva Alfrēda Lielā aizsāktās juridiskās reformas. Turklāt savas valdīšanas laikā viņš daudz darīja, lai apliecinātu savu dievbijīgo dabu, dibinot baznīcas un koncentrējoties uz sociālās kārtības veidošanu ar likumu un reliģijas izplatīšanu.

Viņš izrādījās arī prasmīgs diplomātijas jautājumos un izvēlējās interesēties par kontinenta politiku, dažos gadījumos nostiprinot attiecības ar māsu laulībām.

Līdz 930. gadu sākumam Athelstans bija nostiprinājies kā faktiskais Lielbritānijas valdnieks, un viņa vara bija skārusi tikai dažas teritorijas.

934. gadā, kad viņa zemēs bija panākts relatīvs miers, viņš pieņēma lēmumu iebrukt Skotijā. 934. gadā, kad viņa armija izpostīja Skotijas karaļu zemes, viņam izdevās piespiest skotus piekopt samierināšanās politiku. Lai gan nav reģistrētas nekādas kaujas, ir zināms, ka viņa armijas sastāvā bija četri velsiešu karaļi, kas sapulcējās Vinčesterā pirmsdevās uz Midlandi, kur viņiem pievienojās seši dāņu grāfi.

Athelstanam, kas bija daļa no uzbrukuma grupas, izdevās sagrābt arī skotu lopus un uzbrukt Skotijas piekrastei, pirms skoti bija spiesti atkāpties, tādējādi Athelstanam bija iespēja atgriezties uz dienvidiem kā uzvarētājam un ar svaigi iegūto varu. Tagad viņu varēja droši dēvēt par visu pārējo Lielbritānijas karaļu karali.

Tomēr līdz ar šādu prestižu nāca arī neapmierinātība, kas drīz vien izpaudās kā Skotijas karaļa Konstantīna II rosināta alianse, kurš 937. gadā plānoja atriebību.

Nemierniekiem, kas bija vienoti opozīcijā, viss nonāca līdz galam Brunanburgā.

Lai gan precīza šīs kaujas vieta nav zināma, ir zināms, ka Athelstanam, kuru pavadīja viņa pusbrālis Edmunds, izdevās izcīnīt izšķirošu uzvaru pret Konstantīnu. Tomēr šis triumfs maksāja dārgi, jo abas puses cieta ievērojamus zaudējumus.

Neraugoties uz to, Athelstana uzvara bija daudz ievērojamāka nekā tikai viena kauja. Tā bija Athelstana personīgais sasniegums, kļūstot par pirmo anglosakšu valdnieku.

Dažus gadus vēlāk, 939. gada 27. oktobrī, viņš nomira Glosterā, atstājot pēc sevis ievērojami lielāku karaļvalsti nekā tā, ko bija mantojis.

Karalis Athelstans dažkārt ir aizmirsts vēstures grāmatās un atstāts otrajā plānā salīdzinājumā ar citiem nozīmīgiem agrīno viduslaiku Lielbritānijas valdniekiem, tomēr viņa valdnieka valdīšanu un ietekmi uz anglosakšu tautu nevar novērtēt par zemu.

Būdams pirmais Anglijas valdnieks, karalis Athelstans ne tikai ieguva plašas teritorijas, bet arī centralizēja savu varu, ieviesa juridisko reformu, nostiprināja klosteru reliģiju un integrēja Angliju Eiropas arēnā.

Šo un daudzu citu iemeslu dēļ nav pārsteidzoši, ka divpadsmitā gadsimta hronists Viljams no Malmesberijas reiz rakstīja:

"neviens taisnīgāks vai izglītotāks nav valdījis valstībā".

Iespējams, ka daži to aizmirst, taču karalis Athelstans joprojām ir viduslaiku Anglijas un viņa pārraudzīto karaļvalstu dibinātājs. Tikai laiks rādīs, vai viņa pēcnācēji spēs noturēt šādu varu.

Džesika Brain ir ārštata rakstniece, kas specializējas vēsturē, dzīvo Kentā un ir visu vēsturisko lietu cienītāja.