Raja Athelstan dikenang sebagai Raja Anglo-Saxon yang hebat tetapi mungkin yang paling ketara dia dianggap oleh ramai orang sebagai Raja Inggeris yang pertama, menamatkan pemerintahannya menyelia kerajaannya yang luas.

Selepas bapanya, Raja Edward the Elder meninggal dunia pada Julai 924, abang tirinya Aelfweard pada mulanya diiktiraf sebagai Raja Wessex, hanya untuk mati tiga minggu kemudian. Oleh itu, Athelstan, berdasarkan kematian bapa dan abangnya, menaiki takhta dan dinobatkan pada 4 September 925 di Kingston upon Thames.

Walaupun laluannya untuk menjadi raja kini tiada tandingan kerana kematian abangnya, tidak semua gembira dengan kenaikan takhta. Walaupun dia boleh bergantung pada sokongan Mercia, penentangan terhadap pemerintahannya datang daripada Wessex.

Raja Athelstan

Kini dengan gelaran raja, tugas Athelstan adalah luas kerana dia telah mewarisi tanggungjawab besar daripada bapanya Edward, yang telah berjaya menguasai seluruh England di selatan Sungai Humber.

Athelstan, yang menjangkakan akan menjadi raja suatu hari nanti, baik- mahir dalam prosedur ketenteraan dan telah mengumpul pengalaman dalam pelbagai kempen menentang Viking untuk menyediakan dia untuk masa yang dia akan bertanggungjawab suatu hari nanti.

Selain itu, dikatakan bahawa Alfred the Great, datuknya, memberi Athelstan hadiah sebelum dia mati: jubah merah, tali pinggang permata dan pedang Saxon.

Apabila Athelstanmenjadi raja, dedikasinya terhadap peranan itu jelas dan sepanjang pemerintahannya dia akan memilih untuk tidak berkahwin atau mempunyai anak.

Selepas pertabalannya pada September 925, hampir serta-merta dia menghadapi ancaman terhadap jawatan raja dalam bentuk rancangan pemberontak untuk menggulingkannya hampir sebaik sahaja dia menaiki takhta. Rancangan itu telah direka oleh seorang bangsawan bernama Alfred yang ingin merampas raja yang baru dilantik dan membutakannya, untuk menjadikan Athelstan tidak lagi layak untuk peranan itu. Nasib baik untuk Athelstan, komplot ini tidak pernah dilakukan dan dia berjaya mengelak ancaman pertama terhadap kedudukannya.

Athelstan segera menyedari bahawa jika dia menangkis ancaman dari dalam dan luar kerajaannya, lebih besar tahap diplomasi perlu diambil bekerja. Oleh itu, dalam usaha untuk membentuk pakatan, beliau mencadangkan agar Raja Viking Sihtric York berkahwin dengan salah seorang adik perempuannya sebagai pertukaran untuk bersetuju bahawa kedua-dua pihak tidak menyerang domain masing-masing. Walaupun kedua-dua pihak bersetuju dengan pengaturan ini, sayangnya Sihtric meninggal dunia hanya setahun kemudian.

Kematian Viking dilihat sebagai peluang oleh Athelstan yang memutuskan untuk menyerang York di mana dia ditemui oleh pembangkang Guthfrith sepupu Sihtric. Mujurlah, pada kesempatan ini Athelstan terbukti berjaya.

Dalam percubaan untuk membina kejayaannya, dia terus menyerang Bamburgh, dalam proses memaksa tangan Ealdred Ealdufing.yang tunduk kepadanya selepas serangan itu.

Dengan portfolio wilayahnya yang semakin meningkat, Athelstan melangkah lebih jauh dan memilih untuk mengeluarkan ancaman perang terhadap raja-raja utara dan Wales, meminta mereka tunduk sebagai pertukaran untuk mengelakkan peperangan.

Hanya dua tahun dalam pemerintahannya, pada 12 Julai 927, pada pertemuan yang dekat dengan Penrith, Raja Constantine dari Scotland, Raja Hywel Dda dari Deheubarth dan Raja Owain dari Strathclyde bersetuju untuk mengakui Athelstan sebagai tuan mereka, dengan itu memastikan kejayaan peribadi yang besar untuk pangkalan kuasa Athelstan yang semakin meningkat.

Masih berminat untuk membina kejayaannya, Athelstan seterusnya memilih untuk menumpukan usahanya pada Wales dan akibatnya, satu pertemuan telah berlangsung di Hereford di mana raja-raja Wales dipaksa untuk akur kepada tuntutan Athelstan dan mengiktirafnya sebagai "mechteyrn" (raja yang lebih besar).

Dia kemudiannya meneruskan untuk menentukan sempadan antara England dan Wales di Sungai Wye.

Sebagai sebahagian daripada ini hubungan baru, Athelstan membuat tuntutan untuk penghormatan tahunan yang agak luas dan termasuk dua puluh paun emas, tiga ratus paun perak dan 25,000 lembu.

Sementara kedua-dua negara dapat memperoleh keamanan yang rapuh, kebencian orang Wales yang telah ditindas, masih membara di bawah permukaan, mungkin paling jelas terkandung dalam puisi 'Pyrdein Vawr'.

Dengan sedikit yang menghalangnya, Athelstan akan melakukannyameneruskan usahanya pada apa yang disebutnya West Welsh, merujuk kepada penduduk Cornwall. Dia menegaskan kuasanya di Cornwall dan menubuhkan takhta baharu dan melantik seorang uskup.

Sementara dia meluaskan lagi pengaruh ketenteraan dan politiknya, dia juga membina reformasi undang-undang yang dihasut oleh datuknya, Alfred the Great. Lebih-lebih lagi, semasa pemerintahannya, beliau telah melakukan banyak perkara untuk mencontohi sifat salehnya dengan menubuhkan gereja-gereja dan memberi tumpuan kepada mewujudkan ketertiban sosial melalui undang-undang dan penyebaran agama.

Beliau juga terbukti sebagai mahir dalam mengendalikan hal-hal diplomasi dan memilih untuk mengambil minat dalam politik benua dan dalam beberapa kes mengukuhkan hubungan melalui perkahwinan saudara perempuannya.

Menjelang awal 930-an, Athelstan telah membuktikan dirinya sebagai penguasa Britain dengan berkesan , dengan sangat sedikit kawasan yang tidak disentuh oleh kuasanya.

Maksudnya, pada tahun 934, sementara keamanan relatif telah dicapai di seluruh negerinya, dia membuat keputusan untuk menyerang Scotland. Dengan berbuat demikian, dia berjaya memaksa orang Scotland ke dalam dasar bertenang selepas tenteranya melakukan kekacauan di tanah raja-raja Scotland. Walaupun tiada pertempuran direkodkan, diketahui bahawa tentera yang dia kumpulkan termasuk empat raja Wales yang berhimpun di Winchester sebelum pergi ke Midlands di mana mereka disertai oleh enam earl Denmark.

Sebagai sebahagian daripada serbuan, Athelstan juga berjaya merampasLembu Scotland dan menyerang pantai Scotland sebelum memaksa Scotland berundur, sekali gus membolehkan Athelstan kembali ke selatan dengan kemenangan dan dengan kuasa yang baru diperolehi di bawah tali pinggangnya. Dia kini boleh, dengan baik dan benar-benar dirujuk sebagai raja semua raja Britain yang lain.

Dengan prestij seperti itu, timbul kebencian, yang kemudiannya menjelma dalam bentuk pakatan yang dihasut oleh Raja Constantine II dari Scotland yang pada tahun 937 merancang tindakan balasnya.

Bagi pemberontak yang bersatu dalam pembangkang, semua akan menemui titik temu di Brunanburh.

Walaupun lokasi sebenar pertempuran ini masih tidak diketahui, ia diketahui bahawa Athelstan yang ditemani oleh abang tirinya Edmund berjaya memastikan kemenangan yang menentukan menentang Constantine. Kejayaan ini bagaimanapun memerlukan kos kerana terdapat kerugian besar di kedua-dua pihak.

Walaupun begitu, kemenangan Athelstan jauh lebih penting daripada hanya satu pertempuran. Ia mewakili pencapaian peribadi Athelstan apabila menjadi pemerintah keseluruhan pertama Anglo-Saxon.

Beberapa tahun kemudian dia meninggal dunia pada 27 Oktober 939 di Gloucester, meninggalkan kerajaan yang jauh lebih besar daripada kerajaan yang diwarisinya. .

Raja Athelstan kadangkala hilang dalam buku sejarah dan mengambil tempat duduk belakang kepada pemerintah penting lain di awal zaman pertengahan Britain, namun kerajaan dan pengaruhnya terhadap Anglo-Saxon tidak dapat jadilahdipandang remeh.

Sebagai raja raja pertama yang memerintah England, Raja Athelstan bukan sahaja memperoleh wilayah yang luas tetapi juga memusatkan kuasanya, memperkenalkan pembaharuan undang-undang, memperkukuh monastikisme dan menyepadukan England ke peringkat Eropah.

Atas sebab-sebab ini dan banyak lagi, tidaklah menghairankan bahawa William dari Malmesbury, penulis sejarah abad kedua belas pernah menulis:

“tiada seorang pun yang lebih adil atau lebih terpelajar pernah memerintah kerajaan itu”.

Mungkin diabaikan oleh sesetengah pihak, Raja Athelstan kekal sebagai bapa pengasas England zaman pertengahan dan kerajaan yang ditinjaunya. Hanya masa yang akan menentukan sama ada keturunannya boleh memegang kuasa sedemikian.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.