Kral Athelstan büyük bir Anglosakson Kralı olarak hatırlanır, ancak belki de en önemlisi, birçok kişi tarafından İngilizlerin ilk Kralı olarak kabul edilir ve saltanatını geniş krallığını denetleyerek sona erdirir.

Babası Yaşlı Kral Edward'ın Temmuz 924'te vefat etmesinin ardından, üvey kardeşi Aelfweard başlangıçta Wessex Kralı olarak tanındı, ancak üç hafta sonra öldü. Böylece Athelstan, babası ve kardeşinin ölümleri ışığında tahta çıktı ve 4 Eylül 925'te Kingston upon Thames'te taç giydi.

Kardeşinin vefatı nedeniyle krallığa giden yol artık rakipsiz olsa da, tahta çıkmasından herkes memnun değildi. Mercia'nın desteğine güvenebilse de, yönetimine Wessex'ten muhalefet geldi.

Kral Athelstan

Artık kral unvanına sahip olan Athelstan'ın görevi çok genişti çünkü Humber Nehri'nin güneyindeki tüm İngiltere'nin kontrolünü ele geçirmeyi başaran babası Edward'dan büyük bir sorumluluk devralmıştı.

Bir gün kral olmayı bekleyen Athelstan, askeri prosedür konusunda çok bilgiliydi ve bir gün yönetimin başına geçeceği zamana hazırlanmak için Vikinglere karşı çeşitli seferlerde deneyim kazanmıştı.

Dahası, dedesi Büyük Alfred'in Athelstan'a ölmeden önce kırmızı bir pelerin, mücevherli bir kemer ve Sakson kılıcı hediye ettiği söylenir.

Athelstan kral olduğunda, rolüne olan bağlılığı açıktı ve tüm hükümdarlığı boyunca evlenmemeyi ve çocuk sahibi olmamayı tercih edecekti.

Eylül 925'teki taç giyme töreninden sonra, neredeyse tahta çıkar çıkmaz kendisini tahttan indirmeye yönelik bir isyan komplosu şeklinde krallığına yönelik tehditlerle karşı karşıya kaldı. Plan, Athelstan'ın artık bu göreve uygun olmadığını göstermek için yeni atanan kralı ele geçirip kör etmek isteyen Alfred adında bir soylu tarafından hazırlanmıştı. Neyse ki Athelstan için bu komplo asla gerçekleşmedigerçekleştirmiş ve pozisyonuna yönelik ilk tehditten kıl payı kurtulmayı başarmıştır.

Athelstan çok geçmeden, krallığının içinden ve dışından gelen tehditleri savuşturmak için daha fazla diplomasi kullanılması gerektiğini fark etti. Böylece, bir ittifak oluşturmak amacıyla, York'un Viking Kralı Sihtric'e, iki tarafın da birbirlerinin topraklarına saldırmamayı kabul etmesi karşılığında kız kardeşlerinden biriyle evlenmesini önerdi. Her iki taraf da bu anlaşmayı kabul etse de ne yazık ki Sihtric öldüsadece bir yıl sonra.

Viking'in ölümü, Sihtric'in kuzeni Guthfrith'in muhalefetiyle karşılaştığı York'u istila etmeye karar veren Athelstan tarafından bir fırsat olarak görüldü. Neyse ki bu sefer Athelstan başarılı oldu.

Başarısını pekiştirmek için Bamburgh'a saldırmaya devam etti ve bu süreçte, saldırıdan sonra kendisine boyun eğen kont Ealdred Ealdufing'in elini zorladı.

Toprak portföyü genişleyen Athelstan bir adım daha ileri giderek kuzey ve Galler krallarına karşı savaş tehdidinde bulunmayı seçti ve onlardan savaştan kaçınmaları karşılığında itaatlerini istedi.

Hükümdarlığının sadece iki yılında, 12 Temmuz 927'de, Penrith yakınlarında yapılan bir toplantıda, İskoçya Kralı Konstantin, Deheubarth Kralı Hywel Dda ve Strathclyde Kralı Owain, Athelstan'ı derebeyleri olarak tanımayı kabul ettiler ve böylece Athelstan'ın büyüyen güç tabanı için büyük bir kişisel başarı sağladılar.

Başarılarının üzerine yenilerini eklemek isteyen Athelstan bundan sonra çabalarını Galler üzerinde yoğunlaştırmayı seçti ve bunun sonucunda Galler krallarının Athelstan'ın taleplerini kabul etmek ve onu "mechteyrn" (büyük kral) olarak tanımak zorunda kaldıkları Hereford'da bir toplantı yapıldı.

Daha sonra Wye Nehri üzerinde İngiltere ve Galler arasındaki sınırı tanımlamaya devam etti.

Bu yeni ilişkinin bir parçası olarak Athelstan, yirmi pound altın, üç yüz pound gümüş ve 25.000 öküzden oluşan oldukça kapsamlı bir yıllık haraç talep etti.

İki ulus kırılgan bir barış sağlamayı başarmış olsa da, baskı altında tutulan Gallerin kızgınlığı hala yüzeyin altında kaynamaya devam ediyordu ve belki de en açık şekilde 'Pyrdein Vawr' şiirinde özetlenmişti.

Artık önünde pek bir engel kalmayan Athelstan, Cornwall halkına atıfta bulunarak Batı Galler olarak adlandırdığı bölge üzerindeki çabalarını sürdürecekti. Cornwall'da otoritesini kabul ettirdi ve yeni bir piskoposluk kurarak bir piskopos atadı.

Askeri ve siyasi nüfuzunu daha da genişletirken, dedesi Büyük Alfred'in başlattığı yasal reformları da geliştirdi. Dahası, hükümdarlığı sırasında kiliseler kurarak ve yasalar ve dinin yayılması yoluyla sosyal düzen yaratmaya odaklanarak dindar doğasını örneklemek için çok şey yaptı.

Ayrıca diplomasi konularını ele almakta usta olduğunu kanıtladı ve kıtanın siyasetiyle ilgilenmeyi ve bazı durumlarda kız kardeşlerinin evlilikleri yoluyla ilişkileri güçlendirmeyi seçti.

930'ların başında Athelstan kendisini Britanya'nın efendisi olarak kabul ettirmiş ve gücünün dokunmadığı çok az bölge kalmıştı.

Bununla birlikte, 934 yılında, topraklarında göreceli bir barış sağlanmışken, İskoçya'yı işgal etme kararı aldı. Bunu yaparken, ordusu İskoç krallarının topraklarına zarar verdikten sonra İskoçları yatıştırma politikasına zorlamayı başardı. Hiçbir savaş kaydedilmemiş olsa da, topladığı ordunun Winchester'da daha önce toplanan dört Gal kralını içerdiği biliniyorduMidlands'a gittiler ve burada kendilerine altı Danimarkalı kont katıldı.

Akıncı grubun bir parçası olarak Athelstan İskoç sığırlarını ele geçirmeyi ve İskoçları geri çekilmeye zorlamadan önce İskoç kıyı şeridine saldırmayı da başardı, böylece Athelstan güneye muzaffer bir şekilde ve yeni elde ettiği güçle dönebildi. Artık Britanya'nın diğer tüm krallarının kralı olarak anılabilirdi.

Ancak bu prestij beraberinde kızgınlığı da getirdi ve bu kızgınlık çok geçmeden 937 yılında misilleme planları yapan İskoçya Kralı Konstantin II tarafından kışkırtılan bir ittifak şeklinde kendini gösterdi.

Muhalefette birleşen isyancılar için her şey Brunanburh'da sona erecekti.

Bu savaşın tam yeri bilinmemekle birlikte, üvey kardeşi Edmund'un eşlik ettiği Athelstan'ın Konstantin'e karşı kesin bir zafer kazandığı bilinmektedir. Ancak bu zaferin bedeli her iki tarafın da önemli kayıplar vermesi olmuştur.

Buna rağmen Athelstan'ın zaferi sadece bir savaştan çok daha önemliydi. Bu zafer Athelstan'ın Anglosaksonların ilk genel hükümdarı olma yolundaki kişisel başarısını temsil ediyordu.

Birkaç yıl sonra 27 Ekim 939'da Gloucester'da öldü ve ardında kendisine miras kalandan çok daha büyük bir krallık bıraktı.

Kral Athelstan bazen tarih kitaplarında kaybolmuş ve erken ortaçağ Britanya'sının diğer önemli hükümdarlarının yanında arka planda kalmıştır, ancak krallığı ve Anglo-Saksonlar üzerindeki etkisi küçümsenemez.

İngiltere'yi yöneten ilk derebeyi kral olarak Kral Athelstan sadece geniş topraklar elde etmekle kalmadı, aynı zamanda gücünü merkezileştirdi, yasal reformlar yaptı, manastırcılığı güçlendirdi ve İngiltere'yi Avrupa sahnesine entegre etti.

Bu ve daha pek çok nedenden ötürü, on ikinci yüzyıl tarihçisi Malmesbury'li William'ın bir zamanlar şöyle yazmış olması şaşırtıcı değildir:

"Krallığı daha adil ya da daha bilgili hiç kimse yönetmedi".

Belki de bazıları tarafından göz ardı edilen Kral Athelstan, Ortaçağ İngiltere'sinin ve yönettiği krallıkların kurucu babası olmaya devam etmektedir. Onun soyundan gelenlerin böyle bir gücü ellerinde tutup tutamayacaklarını ancak zaman gösterecektir.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.