Król Athelstan jest pamiętany jako wielki król anglosaski, ale być może najbardziej znaczący jest uważany przez wielu za pierwszego króla angielskiego, który zakończył swoje panowanie nadzorując swoje rozległe królestwo.

Po śmierci ojca, króla Edwarda Starszego w lipcu 924 r., jego przyrodni brat Aelfweard został początkowo uznany za króla Wessex, ale zmarł trzy tygodnie później. Athelstan, w świetle śmierci ojca i brata, wstąpił na tron i został koronowany 4 września 925 r. w Kingston nad Tamizą.

Chociaż jego droga do władzy królewskiej była teraz bezkonkurencyjna ze względu na śmierć brata, nie wszyscy byli zadowoleni z jego wstąpienia na tron. Chociaż mógł polegać na wsparciu Mercji, opozycja wobec jego rządów pochodziła z Wessex.

Król Athelstan

Teraz, z tytułem króla, zadanie Athelstana było rozległe, ponieważ odziedziczył wielką odpowiedzialność po swoim ojcu Edwardzie, któremu udało się przejąć kontrolę nad całą Anglią na południe od rzeki Humber.

Athelstan, który spodziewał się, że pewnego dnia zostanie królem, był dobrze zorientowany w procedurach wojskowych i zebrał doświadczenie w różnych kampaniach przeciwko Wikingom, aby przygotować się na czas, w którym pewnego dnia będzie rządził.

Co więcej, mówiono, że Alfred Wielki, jego dziadek, dał Athelstanowi prezenty przed śmiercią: szkarłatny płaszcz, pas z klejnotami i saksoński miecz.

Kiedy Athelstan został królem, jego oddanie tej roli było oczywiste i przez całe swoje panowanie nie zdecydował się na małżeństwo ani posiadanie dzieci.

Po koronacji we wrześniu 925 r. niemal natychmiast stanął w obliczu zagrożenia dla swojej władzy królewskiej w postaci spisku rebeliantów, który miał na celu usunięcie go niemal natychmiast po wstąpieniu na tron. Plan został wymyślony przez szlachcica o imieniu Alfred, który chciał przejąć nowo mianowanego króla i oślepić go, aby Athelstan nie kwalifikował się już do tej roli. Na szczęście dla Athelstana spisek ten nigdy nie został zrealizowany.udało mu się uniknąć pierwszego zagrożenia dla jego pozycji.

Athelstan szybko zdał sobie sprawę, że aby odeprzeć zagrożenia z wewnątrz i z zewnątrz jego królestwa, należy zastosować wyższy poziom dyplomacji. Dlatego też, chcąc zawrzeć sojusz, zaproponował królowi wikingów Sihtricowi z Yorku poślubienie jednej z jego sióstr w zamian za zgodę na to, by żadna ze stron nie atakowała wzajemnie swoich domen. Chociaż obie strony zgodziły się na ten układ, niestety Sihtric zmarł.zaledwie rok później.

Śmierć wikinga została uznana za okazję przez Athelstana, który postanowił najechać York, gdzie spotkał się ze sprzeciwem kuzyna Sihtrica, Guthfritha. Na szczęście przy tej okazji Athelstan okazał się skuteczny.

Próbując wykorzystać swój sukces, zaatakował Bamburgh, zmuszając w ten sposób hrabiego Ealdreda Ealdufinga, który poddał mu się po ataku.

Wraz z rosnącym portfelem terytorialnym Athelstan poszedł o krok dalej i zdecydował się zagrozić wojną królom północy i Walii, prosząc ich o posłuszeństwo w zamian za uniknięcie wojny.

Zaledwie dwa lata po rozpoczęciu panowania, 12 lipca 927 r., na spotkaniu w pobliżu Penrith, król Szkocji Konstantyn, król Hywel Dda z Deheubarth i król Owain ze Strathclyde zgodzili się uznać Athelstana za swojego władcę, zapewniając tym samym ogromny osobisty sukces rosnącej potęgi Athelstana.

Wciąż chcąc wykorzystać swoje sukcesy, Athelstan postanowił skoncentrować swoje wysiłki na Walii, w wyniku czego w Hereford odbyło się spotkanie, na którym królowie Walii zostali zmuszeni do spełnienia żądań Athelstana i uznania go za "mechteyrn" (większego króla).

Następnie wyznaczył granicę między Anglią i Walią na rzece Wye.

W ramach tej nowej relacji Athelstan zażądał rocznej daniny, która była dość obszerna i obejmowała dwadzieścia funtów złota, trzysta funtów srebra i 25 000 wołów.

Podczas gdy oba narody były w stanie zapewnić kruchy pokój, niechęć Walijczyków, którzy zostali stłumieni, wciąż dusiła się pod powierzchnią, być może najwyraźniej ujętą w wierszu "Pyrdein Vawr".

Mając teraz niewiele na swojej drodze, Athelstan kontynuował swoje wysiłki na tym, co nazwał West Welsh, w odniesieniu do mieszkańców Kornwalii. Potwierdził swoją władzę w Kornwalii i ustanowił nową stolicę oraz mianował biskupa.

Rozszerzając swoje wpływy militarne i polityczne, opierał się również na reformach prawnych zainicjowanych przez jego dziadka, Alfreda Wielkiego. Co więcej, podczas swoich rządów zrobił wiele, aby dać przykład swojej pobożnej natury, zakładając kościoły i skupiając się na tworzeniu porządku społecznego poprzez prawo i szerzenie religii.

Okazał się również biegły w sprawach dyplomacji i postanowił zainteresować się polityką kontynentu, aw niektórych przypadkach wzmacniając relacje poprzez małżeństwa swoich sióstr.

We wczesnych latach 30-tych Athelstan ugruntował swoją pozycję jako władca Brytanii, z bardzo niewielką liczbą obszarów nietkniętych przez jego władzę.

Mając to na uwadze, w 934 r., gdy na jego ziemiach zapanował względny pokój, podjął decyzję o inwazji na Szkocję. W ten sposób udało mu się zmusić Szkotów do polityki ustępstw po tym, jak jego armia siała spustoszenie na ziemiach szkockich królów. Chociaż nie odnotowano żadnych bitew, wiadomo, że zgromadzona przez niego armia obejmowała czterech walijskich królów, którzy zebrali się w Winchesterze przedpodróżując do Midlands, gdzie dołączyło do nich sześciu duńskich earlów.

Jako część grupy najeźdźców, Athelstan zdołał również przejąć szkockie bydło i zaatakować szkockie wybrzeże, zanim zmusił Szkotów do odwrotu, co pozwoliło Athelstanowi wrócić na południe zwycięsko i ze świeżo zdobytą władzą. Mógł teraz być nazywany królem wszystkich innych królów Brytanii.

Z takim prestiżem przyszła jednak niechęć, która wkrótce objawiła się w postaci sojuszu zainicjowanego przez króla Szkocji Konstantyna II, który w 937 r. zaplanował odwet.

Dla rebeliantów, którzy byli zjednoczeni w opozycji, wszystko miało się rozstrzygnąć w Brunanburh.

Chociaż dokładna lokalizacja tej bitwy pozostaje nieznana, wiadomo, że Athelstanowi, któremu towarzyszył jego przyrodni brat Edmund, udało się zapewnić decydujące zwycięstwo nad Konstantynem. Triumf ten miał jednak swoją cenę, ponieważ obie strony poniosły znaczne straty.

Mimo to zwycięstwo Athelstana było o wiele bardziej godne uwagi niż tylko jedna bitwa. Stanowiło ono osobiste osiągnięcie Athelstana, który stał się pierwszym władcą Anglosasów.

Kilka lat później zmarł 27 października 939 r. w Gloucester, pozostawiając po sobie znacznie większe królestwo niż to, które odziedziczył.

Król Athelstan czasami gubi się w podręcznikach historii i zajmuje tylne miejsce w stosunku do innych znaczących władców wczesnośredniowiecznej Brytanii, jednak jego królewskości i wpływu na Anglosasów nie można lekceważyć.

Jako pierwszy władca panujący nad Anglią, król Athelstan nie tylko zdobył rozległe terytoria, ale także scentralizował swoją władzę, wprowadził reformę prawną, wzmocnił monastycyzm i zintegrował Anglię na scenie europejskiej.

Z tych i wielu innych powodów nie dziwi fakt, że William z Malmesbury, XII-wieczny kronikarz, napisał kiedyś:

"nikt bardziej sprawiedliwy ani bardziej uczony nigdy nie rządził królestwem".

Być może pomijany przez niektórych, król Athelstan pozostaje ojcem założycielem średniowiecznej Anglii i królestw, nad którymi sprawował władzę. Tylko czas pokaże, czy jego potomkowie będą w stanie utrzymać taką władzę.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.