Koning Athelstan word onthou as 'n groot Anglo-Saksiese koning, maar miskien die belangrikste is dat hy deur baie beskou word as die eerste koning van die Engelse, wat sy heerskappy beëindig met toesig oor sy uitgebreide koninkryk.

Nadat sy pa, Koning Edward die Ouere is in Julie 924 oorlede, sy halfbroer Aelfweard is aanvanklik as koning van Wessex erken, net om drie weke later te sterf. Athelstan het dus, in die lig van sy vader en broer se dood, die troon bestyg en is op 4 September 925 by Kingston upon Thames gekroon.

Terwyl sy pad na koningskap nou ongeëwenaard was weens die heengaan van sy broer, was nie almal gelukkig met sy bestyging na die troon nie. Alhoewel hy op die steun van Mercia kon staatmaak, het teenstand teen sy heerskappy van Wessex gekom.

Koning Athelstan

Nou met die titel van koning, Athelstan se taak was omvangryk aangesien hy 'n groot verantwoordelikheid geërf het van sy vader Edward, wat daarin geslaag het om beheer oor die hele Engeland suid van die rivier die Humber te verkry.

Athelstan, wat verwag het om eendag koning te word, was goed- onderlê in militêre prosedures en het ondervinding opgedoen in verskeie veldtogte teen die Vikings om hom voor te berei vir die tyd wat hy eendag in beheer sou wees.

Bowendien is gesê dat Alfred die Grote, sy oupa, het Athelstan geskenke gegee voordat hy gesterf het: 'n skarlakenrooi mantel, juwelegordel en Saksiese swaard.

Wanneer Athelstanwel koning geword het, was sy toewyding aan die rol voor die hand liggend en gedurende sy hele bewind sou hy kies om nie te trou of kinders te hê nie.

Na sy kroning in September 925 het hy feitlik onmiddellik bedreigings vir sy koningskap in die gesig gestaar in die vorm van van 'n rebellekomplot om hom te verdryf byna sodra hy die troon bestyg het. Die plan is saamgestel deur 'n edelman genaamd Alfred wat die nuutaangestelde koning wou gryp en verblind, om Athelstan nie meer vir die rol in aanmerking te kom nie. Gelukkig vir Athelstan is hierdie komplot nooit uitgevoer nie en het hy daarin geslaag om die eerste bedreiging vir sy posisie net-net te vermy.

Athelstan het gou besef dat as hy die dreigemente van binne en buite sy koninkryk sou afweer, 'n groter vlak van diplomasie in diens geneem moet word. So, in 'n poging om 'n alliansie te vorm, het hy voorgestel dat die Viking-koning Sihtric van York met een van sy susters trou in ruil daarvoor dat hulle ingestem het dat nie een van die kante mekaar se domeine aanval nie. Terwyl beide partye tot hierdie reëling ingestem het, het Sihtric ongelukkig net 'n jaar later gesterf.

Die Viking se dood is gesien as 'n geleentheid deur Athelstan wat besluit het om York binne te val waar hy ontmoet is deur die opposisie van Sihtric se neef Guthfrith. Gelukkig was Athelstan by hierdie geleentheid suksesvol.

In 'n poging om op sy sukses voort te bou, het hy Bamburgh aangeval en in die proses die hand van die graaf Ealdred Ealdufing gedwing.wat hom ná die aanval aan hom onderwerp het.

Terwyl sy territoriale portefeulje gegroei het, het Athelstan 'n stap verder gegaan en gekies om die oorlogsdreiging teen die konings van die noorde en Wallis uit te reik en hulle te vra vir hul onderdanigheid in ruil vir die vermyding van oorlog.

Slegs twee jaar na sy bewind, op 12 Julie 927, op 'n vergadering naby Penrith, het koning Konstantyn van Skotland, koning Hywel Dda van Deheubarth en koning Owain van Strathclyde ingestem om Athelstan as hul opperheerser te erken, en sodoende te verseker 'n massiewe persoonlike sukses vir Athelstan se groeiende magsbasis.

Athelstan, steeds gretig om op sy suksesse te bou, het volgende besluit om sy pogings op Wallis te konsentreer en gevolglik het 'n vergadering by Hereford plaasgevind waar die konings van Wallis gedwing is om aan Athelstan se eise te voldoen en hom as “mechteyrn” (groter koning) te erken.

Hy het toe voortgegaan om die grens tussen Engeland en Wallis aan die rivier Wye te definieer.

As deel hiervan nuwe verhouding, Athelstan het eise gestel vir 'n jaarlikse huldeblyk wat redelik omvattend was en twintig pond goud, driehonderd pond silwer en 25 000 osse ingesluit het.

Terwyl die twee nasies 'n brose vrede kon verseker, het die wrok van die Walliesers wat onderdruk is, steeds onder die oppervlak geprut, miskien die duidelikste omhul deur die gedig 'Pyrdein Vawr'.

Met min wat nou in sy pad staan, sou Athelstangaan voort met sy pogings oor wat hy die Wes-Wallerse genoem het, met verwysing na die mense van Cornwall. Hy het sy gesag in Cornwall laat geld en 'n nuwe stoel gestig en 'n biskop aangestel.

Terwyl hy sy militêre en politieke invloed verder uitgebrei het, het hy ook voortgebou op die regshervormings wat deur sy oupa, Alfred die Grote, aangehits is. Boonop het hy tydens sy bewind baie gedoen om sy vrome aard uit te beeld deur kerke te stig en te fokus op die skep van sosiale orde deur die wet en verspreiding van godsdiens.

Hy het ook geblyk te wees vaardig in die hantering van sake van diplomasie en het verkies om belang te stel in die politiek van die vasteland en in sommige gevalle om verhoudings te versterk deur die huwelike van sy susters.

Teen die vroeë 930's het Athelstan homself as 'n effektiewe opperheer van Brittanje gevestig , met baie min gebiede wat onaangeraak is deur sy krag.

Dit gesê, in 934, terwyl relatiewe vrede oor sy lande bereik is, het hy die besluit geneem om Skotland binne te val. Sodoende het hy dit reggekry om die Skotte tot 'n versoeningsbeleid te dwing nadat sy leër die Skotse konings se lande verwoes het. Alhoewel geen gevegte aangeteken is nie, was dit bekend dat die leër wat hy bymekaargemaak het, vier Walliese konings ingesluit het wat by Winchester vergader het voordat hulle na die Middellande gereis het waar hulle deur ses Deense grawe aangesluit is.

As deel van die klopjagpartytjie het Athelstan ook daarin geslaag om beslag te lêSkotse beeste en val die Skotse kuslyn aan voordat hulle die Skotte gedwing het om terug te trek, en sodoende kon Athelstan as oorwinnaar en met nuutverworwe krag onder sy gordel na die suide terugkeer. Daar kan nou wel en waar na hom verwys word as die koning van al die ander konings van Brittanje.

Met sulke aansien het wrok egter gekom, wat hom gou gemanifesteer het in die vorm van 'n alliansie wat deur koning Konstantyn II van Skotland aangestig is. wat in 937 sy vergelding beplan het.

Vir die rebelle wat in opposisie verenig was, sou almal by Brunanburh tot 'n punt kom.

Hoewel die presiese ligging van hierdie geveg onbekend bly, is dit bekend dat Athelstan, wat deur sy halfbroer Edmund vergesel is, daarin geslaag het om 'n beslissende oorwinning teen Konstantyn te verseker. Hierdie triomf het egter teen 'n prys gekom aangesien daar aansienlike verliese aan beide kante was.

Ten spyte hiervan was Athelstan se oorwinning veel meer noemenswaardig as net een geveg. Dit verteenwoordig Athelstan se persoonlike prestasie om die eerste algehele heerser van die Anglo-Saksiese te word.

'n Paar jaar later sterf hy op 27 Oktober 939 in Gloucester, wat in sy nasleep 'n aansienlik groter koninkryk gelaat het as die een wat hy geërf het. .

Koning Athelstan is soms verlore in die geskiedenisboeke en het 'n agterste sitplek geneem na ander belangrike heersers van die vroeë Middeleeuse Brittanje, maar sy koningskap en invloed op die Angel-Saksies kan nie weesonderskat.

As die eerste opperkoning wat oor Engeland regeer het, het koning Athelstan nie net uitgestrekte gebiede bekom nie, maar ook sy mag gesentraliseer, wetlike hervorming ingestel, kloosterwese versterk en Engeland op die Europese verhoog geïntegreer.

Om hierdie redes en vele meer is dit nie verbasend dat Willem van Malmesbury, 'n twaalfde eeuse kroniekskrywer eenkeer geskryf het:

“niemand meer regverdig of meer geleerd het ooit die koninkryk regeer nie”.

Miskien wat deur sommige oor die hoof gesien word, bly koning Athelstan 'n stigtersvader van Middeleeuse Engeland en die koninkryke wat hy ondersoek het. Slegs tyd sal leer of sy nageslag sulke mag kan vashou.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat in geskiedenis spesialiseer. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.