Kráľ Athelstan sa spomína ako veľký anglosaský kráľ, ale mnohí ho považujú za prvého anglického kráľa, ktorý ukončil svoju vládu dohľadom nad svojím rozsiahlym kráľovstvom.

Po smrti jeho otca, kráľa Eduarda Staršieho v júli 924, bol jeho nevlastný brat Aelfweard najprv uznaný za kráľa Wessexu, ale o tri týždne neskôr zomrel. Athelstan tak vzhľadom na smrť svojho otca a brata nastúpil na trón a 4. septembra 925 bol korunovaný v Kingstone nad Temžou.

Hoci jeho cesta ku kráľovi bola teraz vďaka odchodu jeho brata bezkonkurenčná, nie všetci boli s jeho nástupom na trón spokojní. Hoci sa mohol spoľahnúť na podporu Mercie, proti jeho vláde sa postavil Wessex.

Kráľ Athelstan

Athelstan mal teraz s titulom kráľa rozsiahle úlohy, keďže zdedil veľkú zodpovednosť po svojom otcovi Eduardovi, ktorému sa podarilo získať kontrolu nad celým Anglickom južne od rieky Humber.

Athelstan, ktorý očakával, že sa jedného dňa stane kráľom, sa dobre vyznal vo vojenských postupoch a nazbieral skúsenosti v rôznych výpravách proti Vikingom, aby sa pripravil na čas, keď bude jedného dňa vládnuť.

Okrem toho sa hovorilo, že jeho starý otec Alfréd Veľký dal Athelstanovi pred smrťou dary: šarlátový plášť, opasok s drahokamami a saský meč.

Keď sa Athelstan stal kráľom, jeho oddanosť tejto úlohe bola zjavná a počas celej svojej vlády sa rozhodol neoženiť a nemať deti.

Po svojej korunovácii v septembri 925 takmer okamžite čelil hrozbám pre svoju kráľovskú hodnosť v podobe sprisahania rebelov, ktorí ho chceli zosadiť takmer hneď po nástupe na trón. Plán vymyslel šľachtic Alfréd, ktorý sa chcel zmocniť novovymenovaného kráľa a oslepiť ho, aby Athelstan už nebol spôsobilý na túto úlohu. Našťastie pre Athelstana sa toto sprisahanie nikdy nepodariloa podarilo sa mu tesne vyhnúť prvému ohrozeniu jeho pozície.

Athelstan si čoskoro uvedomil, že ak chce odraziť hrozby zvnútra aj zvonka svojho kráľovstva, musí použiť väčšiu úroveň diplomacie. Preto v snahe uzavrieť spojenectvo navrhol vikingskému kráľovi Sihtricovi z Yorku, aby sa oženil s jednou z jeho sestier výmenou za dohodu, že žiadna zo strán nebude útočiť na územia druhej strany. Hoci obe strany s touto dohodou súhlasili, Sihtric bohužiaľ zomrellen o rok neskôr.

Vikingovu smrť považoval Athelstan za príležitosť a rozhodol sa vtrhnúť do Yorku, kde narazil na odpor Sihtricovho bratranca Guthfritha. Našťastie sa Athelstanovi pri tejto príležitosti podarilo uspieť.

V snahe nadviazať na svoj úspech zaútočil na Bamburgh, čím si vynútil ruku grófa Ealdreda Ealdufinga, ktorý sa mu po útoku podriadil.

S rastúcim územným portfóliom zašiel Athelstan ešte ďalej a rozhodol sa vyhlásiť vojnu kráľom severu a Walesu a požiadať ich o podriadenosť výmenou za vyhnutie sa vojne.

Len dva roky po jeho vláde, 12. júla 927, sa na stretnutí neďaleko Penrithu škótsky kráľ Konštantín, kráľ Hywel Dda z Deheubarthu a kráľ Owain zo Strathclyde dohodli, že uznajú Athelstana za svojho vládcu, čím zabezpečili Athelstanovej rastúcej mocenskej základni obrovský osobný úspech.

Athelstan, ktorý chcel nadviazať na svoje úspechy, sa rozhodol sústrediť svoje úsilie na Wales a výsledkom bolo stretnutie v Hereforde, kde boli waleskí králi nútení pristúpiť na Athelstanove požiadavky a uznať ho za "mechteyrna" (väčšieho kráľa).

Potom určil hranicu medzi Anglickom a Walesom na rieke Wye.

V rámci tohto nového vzťahu Athelstan požadoval ročný tribút, ktorý bol pomerne vysoký a zahŕňal dvadsať libier zlata, tristo libier striebra a 25 000 volov.

Hoci sa obom národom podarilo dosiahnuť krehký mier, pod povrchom stále vrie odpor Walesanov, ktorí boli potláčaní, čo azda najjasnejšie vystihuje báseň "Pyrdein Vawr".

Keďže mu teraz stálo v ceste už len málo, Athelstan pokračoval v úsilí o to, čo nazýval Západným Walesom, v súvislosti s obyvateľmi Cornwallu. Presadil svoju autoritu v Cornwalle, zriadil novú stolicu a vymenoval biskupa.

Zatiaľ čo ďalej rozširoval svoj vojenský a politický vplyv, nadviazal aj na právne reformy, ktoré zaviedol jeho starý otec Alfréd Veľký. Okrem toho počas svojej vlády vo veľkej miere prejavil svoju zbožnú povahu tým, že zakladal kostoly a zameral sa na vytváranie spoločenského poriadku prostredníctvom práva a šírenia náboženstva.

Ukázalo sa, že je tiež zručný v riešení diplomatických záležitostí a rozhodol sa zaujímať o politiku kontinentu a v niektorých prípadoch upevňovať vzťahy prostredníctvom manželstiev svojich sestier.

Začiatkom 30. rokov 9. storočia sa Athelstan stal skutočným vládcom Británie a jeho moc sa dotkla len veľmi málo oblastí.

V roku 934, keď bol v jeho krajinách dosiahnutý relatívny mier, sa rozhodol napadnúť Škótsko. Týmto spôsobom sa mu podarilo prinútiť Škótov k politike ústupkov po tom, čo jeho armáda spustošila krajiny škótskych kráľov. Hoci neboli zaznamenané žiadne bitky, je známe, že armáda, ktorú zhromaždil, zahŕňala štyroch waleských kráľov, ktorí sa zhromaždili vo Winchesteri predcestovali do Stredomoria, kde sa k nim pripojilo šesť dánskych grófov.

Athelstanovi sa v rámci nájazdníckej skupiny podarilo zmocniť aj škótskeho dobytka a zaútočiť na škótske pobrežie, než prinútil Škótov ustúpiť, čo Athelstanovi umožnilo vrátiť sa na juh víťazne a s čerstvo nadobudnutou mocou. Teraz sa už skutočne mohol nazývať kráľom všetkých ostatných kráľov Británie.

S takouto prestížou však prišla aj nevôľa, ktorá sa čoskoro prejavila v podobe spojenectva podnieteného škótskym kráľom Konštantínom II., ktorý v roku 937 naplánoval odvetu.

Pre povstalcov, ktorí boli jednotní v opozícii, sa všetko malo skončiť v Brunanburgu.

Hoci presné miesto tejto bitky nie je známe, vie sa, že Athelstanovi, ktorého sprevádzal jeho nevlastný brat Edmund, sa podarilo dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo nad Konštantínom. Tento triumf však mal svoju cenu, keďže na oboch stranách došlo k značným stratám.

Napriek tomu bolo Athelstanovo víťazstvo oveľa pozoruhodnejšie ako len jedna bitka. Predstavovalo Athelstanov osobný úspech, keď sa stal prvým celkovým vládcom Anglosasov.

O niekoľko rokov neskôr zomrel 27. októbra 939 v Gloucesteri a zanechal po sebe podstatne väčšie kráľovstvo, než aké zdedil.

Kráľ Athelstan sa niekedy stráca v učebniciach dejepisu a dostáva sa do úzadia v porovnaní s inými významnými panovníkmi ranostredovekej Británie, avšak jeho kráľovskú moc a vplyv na Anglosasov nemožno podceňovať.

Kráľ Athelstan ako prvý vládnuci kráľ vládnuci nad Anglickom získal nielen rozsiahle územia, ale aj centralizoval svoju moc, zaviedol právnu reformu, posilnil mníšstvo a začlenil Anglicko na európsku scénu.

Z týchto a mnohých ďalších dôvodov nie je prekvapujúce, že William z Malmesbury, kronikár z 12. storočia, raz napísal:

"nikto spravodlivejší a vzdelanejší nikdy nevládol kráľovstvu".

Možno niektorými prehliadaný kráľ Athelstan zostáva zakladateľom stredovekého Anglicka a kráľovstiev, ktoré spravoval. Len čas ukáže, či si jeho potomkovia dokázali udržať takú moc.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.