Kralj Athelstan je zapamćen kao veliki anglosaksonski kralj, ali mnogi ga možda najznačajnije smatraju prvim engleskim kraljem, koji je okončao svoju vladavinu nadgledajući svoje prostrano kraljevstvo.

Nakon njegovog oca, Kralj Edvard Stariji je preminuo u julu 924. godine, njegov polubrat Aelfweard je prvobitno bio priznat kao kralj Veseksa, da bi umro tri nedelje kasnije. Athelstan je tako, u svjetlu smrti svog oca i brata, popeo na prijestolje i bio krunisan 4. septembra 925. u Kingstonu na Temzi.

Dok je njegov put do kraljevske vlasti sada bio bez premca zbog smrti njegovog brata, nisu svi bili zadovoljni njegovim usponom na prijestolje. Iako se mogao osloniti na podršku Mersije, protivljenje njegovoj vladavini dolazilo je iz Wessexa.

Kralj Athelstan

Sada s titulom kralja, Athelstanov zadatak je bio opsežan jer je naslijedio veliku odgovornost od svog oca Edwarda, koji je uspio steći kontrolu nad cijelom Engleskom južno od rijeke Humber.

Athelstan, koji je očekivao da će jednog dana postati kralj, bio je dobro- upućen u vojnu proceduru i stekao iskustvo u raznim pohodima protiv Vikinga kako bi ga pripremio za vrijeme kada će jednog dana biti glavni.

Štaviše, govorilo se da je Alfred Veliki, njegov djed, dao Athelstanu darove prije nego je umro: grimizni ogrtač, pojas ukrašen draguljima i saksonski mač.

Kad Athelstanje postao kralj, njegova posvećenost toj ulozi bila je očigledna i tokom čitave svoje vladavine odlučio je da se neće ženiti niti imati djecu.

Nakon krunisanja u septembru 925. godine, gotovo odmah se suočio s prijetnjama kraljevskoj vlasti u obliku pobunjeničke zavere da ga zbace skoro čim se popeo na presto. Plan je smislio plemić po imenu Alfred koji je želio uhvatiti novoimenovanog kralja i oslijepiti ga, kako bi Athelstan više ne ispunjavao uslove za tu ulogu. Na Atelstanovu sreću, ova zavera nikada nije sprovedena i on je za dlaku uspeo da izbegne prvu pretnju svom položaju.

Atelstan je ubrzo shvatio da ako se odbrani od pretnji iznutra i izvan svog kraljevstva, veći potreban nivo diplomatije. Stoga je, u pokušaju da formira savez, predložio da se vikinški kralj Sihtric od Yorka oženi jednom od svojih sestara u zamjenu za pristanak da nijedna strana ne napada domene jedne druge. Dok su se obje strane složile s ovim dogovorom, nažalost, Sihtric je umro samo godinu dana kasnije.

Vikingovu smrt je Athelstan vidio kao priliku koji je odlučio da napadne York gdje ga je dočekalo protivljenje Sihtricovog rođaka Guthfritha. Srećom, Athelstan se ovom prilikom pokazao uspješnim.

U pokušaju da nadogradi svoj uspjeh, nastavio je s napadom na Bamburgh, prisiljavajući grofa Ealdreda Ealdufinga.koji mu se pokorio nakon napada.

S obzirom da je njegov teritorijalni portfelj sve veći, Athelstan je otišao korak dalje i odlučio da zaprijeti ratom protiv kraljeva sjevera i Walesa, tražeći od njih njihovu potčinjenost u zamjenu za izbjegavanje rata.

Samo dvije godine nakon njegove vladavine, 12. jula 927., na sastanku blizu Penritha, kralj Konstantin od Škotske, kralj Hywel Dda od Deheubartha i kralj Owain od Strathclydea pristali su priznati Athelstana za svog gospodara, čime su osigurali ogroman lični uspeh za Athelstanovu rastuću bazu moći.

I dalje želeći da gradi na svojim uspesima, Athelstan je zatim odlučio da koncentriše svoje napore na Vels i kao rezultat toga, održan je sastanak u Herefordu gde su kraljevi Velsa bili prisiljeni da pristane na Athelstanove zahtjeve i prizna ga kao “mechteyrna” (velikog kralja).

Potom je nastavio definirati granicu između Engleske i Walesa na rijeci Wye.

Kao dio ovoga U novom odnosu, Athelstan je tražio godišnji danak koji je bio prilično obiman i uključivao je dvadeset funti zlata, tri stotine funti srebra i 25.000 volova.

Dok su dvije nacije uspjele osigurati krhki mir, ogorčenost Velšana koji su bili potisnuti još uvijek je ključala ispod površine, možda najjasnije sadržana u pjesmi 'Pyrdein Vawr'.

Sa malo što mu sada stoji na putu, Athelstan binastavi svoje napore na onome što je nazvao Zapadni Velšani, u odnosu na narod Cornwall-a. On je potvrdio svoj autoritet u Cornwallu i uspostavio novu stolicu i imenovao biskupa.

Dok je dalje proširio svoj vojni i politički utjecaj, također je nadovezao na pravne reforme koje je potaknuo njegov djed, Alfred Veliki. Štaviše, tokom svoje vladavine učinio je mnogo da ilustruje svoju pobožnu prirodu osnivanjem crkava i fokusiranjem na stvaranje društvenog poretka kroz zakon i širenje religije.

Također se pokazao kao vješt u rješavanju pitanja diplomacije i odlučio je da se zanima za politiku kontinenta i u nekim slučajevima jača odnose kroz brakove svojih sestara.

Do ranih 930-ih, Athelstan se uspostavio kao efektivni gospodar Britanije , sa vrlo malo područja koja su netaknuta njegovom moći.

S obzirom na to, 934. godine, dok je postignut relativni mir u njegovim zemljama, on je donio odluku da napadne Škotsku. Čineći to, uspio je natjerati Škote na politiku smirivanja nakon što je njegova vojska napravila pustoš na zemljama škotskih kraljeva. Iako nisu zabilježene bitke, znalo se da je vojska koju je prikupio uključivala četiri velška kralja koji su se okupili u Winchesteru prije nego što su otputovali u Midlands gdje im se pridružilo šest danskih grofova.

Kao dio napadačke grupe, Athelstan je također uspio zauzetiŠkotska stoka i napadnu škotsku obalu prije nego što su natjerali Škote da se povuku, dozvoljavajući tako Athelstanu da se vrati na jug kao pobjednik i sa svježe stečenom moći pod svojim pojasom. Sada bi se mogao, i zaista, nazivati ​​kraljem svih drugih kraljeva Britanije.

S takvim prestižem došla je, međutim, ogorčenost, koja se ubrzo manifestirala u obliku saveza koji je potaknuo škotski kralj Konstantin II. koji je 937. planirao svoju odmazdu.

Za pobunjenike koji su bili ujedinjeni u opoziciji, sve će doći do vrhunca kod Brunanburha.

Dok je tačna lokacija ove bitke ostala nepoznata, poznato je da je Athelstan koji je bio u društvu svog polubrata Edmunda uspeo da obezbedi odlučujuću pobedu protiv Konstantina. Međutim, ovaj trijumf je koštao jer je bilo značajnih gubitaka na obje strane.

Unatoč tome, Athelstanova pobjeda je bila mnogo vrednija pažnje od samo jedne bitke. To je predstavljalo Athelstanovo lično dostignuće kada je postao prvi sveukupni vladar Anglosaksonaca.

Nekoliko godina kasnije umro je 27. oktobra 939. u Gloucesteru, ostavljajući za sobom znatno veće kraljevstvo od onog koje je naslijedio .

Kralj Athelstan se ponekad gubio u istorijskim knjigama i zauzimao pozadinu u odnosu na druge značajne vladare ranosrednjovjekovne Britanije, međutim njegovo kraljevstvo i utjecaj na Anglosaksonce ne mogu bitipodcijenjen.

Kao prvi vladar-kralj koji je vladao Engleskom, kralj Athelstan ne samo da je stekao ogromna područja već je i centralizirao svoju vlast, uveo zakonsku reformu, ojačao monaštvo i integrirao Englesku na evropsku pozornicu.

Iz ovih i mnogih drugih razloga, nije iznenađujuće što je William od Malmesburyja, hroničar iz dvanaestog stoljeća, jednom napisao:

„niko pravedniji ili učeniji nikada nije upravljao kraljevstvom“.

Možda kojeg neki zanemaruju, kralj Athelstan ostaje osnivač srednjovjekovne Engleske i kraljevstava koja je istraživao. Samo će vrijeme pokazati da li bi njegovi potomci mogli zadržati takvu moć.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.