Athelstan királyra nagy angolszász királyként emlékeznek, de talán a legjelentősebb, hogy sokan őt tartják az angolok első királyának, aki uralkodását kiterjedt királyságának felügyeletével fejezte be.

Miután apja, idősebb Edward király 924 júliusában elhunyt, féltestvérét, Aelfweardot először Wessex királyaként ismerték el, aki azonban három héttel később meghalt. Athelstan így apja és bátyja halálának fényében lépett trónra, és 925. szeptember 4-én Kingston upon Thamesben megkoronázták.

Miközben bátyja halála miatt a királyi székbe vezető útja most már páratlan volt, nem mindenki örült a trónra kerülésének. Bár Mercia támogatására számíthatott, Wessexből ellenállás érkezett az uralma ellen.

Athelstan király

Most, hogy már királyi címmel rendelkezett, Athelstan feladata kiterjedt volt, mivel nagy felelősséget örökölt apjától, Edwardtól, akinek sikerült megszereznie a Humber folyótól délre fekvő egész Anglia feletti uralmat.

Athelstan, aki arra számított, hogy egy napon király lesz, jól ismerte a katonai eljárásokat, és a vikingek elleni különböző hadjáratokban szerzett tapasztalatokat, hogy felkészüljön arra az időre, amikor egyszer majd ő lesz a főnök.

Sőt, azt mondták, hogy Nagy Alfréd, a nagyapja, halála előtt ajándékokat adott Athelstannak: egy skarlátvörös köpenyt, egy ékköves övet és egy szász kardot.

Amikor Athelstan király lett, nyilvánvaló volt a szerep iránti elkötelezettsége, és egész uralkodása alatt úgy döntött, hogy nem házasodik meg és nem vállal gyermeket.

A 925 szeptemberében történt megkoronázása után szinte azonnal szembesült a királyi hatalmát fenyegető veszélyekkel: egy lázadó összeesküvést szőttek a trónra lépése után. A tervet egy Alfréd nevű nemesember eszelte ki, aki meg akarta ragadni és meg akarta vakítani az újonnan kinevezett királyt, hogy Athelstan többé ne legyen alkalmas a szerepre. Athelstan szerencséjére ez az összeesküvés nem valósult meg.végrehajtotta, és sikerült épphogy elkerülnie a pozícióját fenyegető első veszélyt.

Athelstan hamarosan rájött, hogy ha el akarja hárítani a királyságán belülről és kívülről érkező fenyegetéseket, akkor nagyobb diplomáciai eszközökre van szükség. Így szövetségre törekedve azt javasolta a yorki viking királynak, Sihtricnek, hogy vegye feleségül az egyik nővérét, cserébe azért, hogy egyik fél sem támadja meg egymás területeit. Bár mindkét fél beleegyezett ebbe a megállapodásba, Sihtric sajnos meghalt.csak egy évvel később.

A viking halálát Athelstan lehetőségnek tekintette, és úgy döntött, hogy megszállja Yorkot, ahol Sihtric unokatestvére, Guthfrith ellenállásába ütközött. Szerencsére Athelstan ez alkalommal sikerrel járt.

Sikerére építve megpróbálta megtámadni Bamburgh-t, és ezzel kikényszerítette Ealdred Ealdufing gróf kezét, aki a támadás után behódolt neki.

Athelstan területi portfóliójának növekedésével egy lépéssel tovább ment, és úgy döntött, hogy háborúval fenyegeti meg az északi és walesi királyokat, és a háború elkerülése fejében alárendeltséget kér tőlük.

Alig két évvel uralkodása után, 927. július 12-én, egy Penrith közelében tartott találkozón Konstantin skót király, Hywel Dda deheubarth-i király és Owain strathclyde-i király beleegyezett, hogy elismeri Athelstant főurának, ezzel hatalmas személyes sikert biztosítva Athelstan növekvő hatalmának.

Athelstan, aki továbbra is szívesen építkezett sikereire, úgy döntött, hogy erőfeszítései legközelebb Walesre összpontosulnak, és ennek eredményeként Herefordban találkozóra került sor, ahol a walesi királyok kénytelenek voltak engedni Athelstan követeléseinek, és elismerni őt "mechteyrn"-nek (nagyobb király).

Ezután a Wye folyónál határozta meg az Anglia és Wales közötti határt.

Ennek az új kapcsolatnak a részeként Athelstan éves adót követelt, amely igen jelentős volt, és húsz font aranyat, háromszáz font ezüstöt és 25 000 ökröt tartalmazott.

Miközben a két nemzet törékeny békét tudott kötni, az elnyomott walesiek neheztelése még mindig a felszín alatt forrongott, amit talán a "Pyrdein Vawr" című vers fogalmazott meg a legvilágosabban.

Most, hogy már nem sok minden állt az útjában, Athelstan folytatta erőfeszítéseit a nyugat-walesieknek nevezett területen, a cornwalliakra utalva. Megerősítette hatalmát Cornwallban, új székházat alapított és püspököt nevezett ki.

Miközben katonai és politikai befolyását tovább növelte, a nagyapja, Nagy Alfréd által kezdeményezett jogi reformokra is épített, és uralkodása alatt sokat tett jámbor természetének példamutatására: templomokat alapított, és a társadalmi rend megteremtésére összpontosított a jog és a vallás terjesztése révén.

A diplomáciai ügyek kezelésében is ügyesnek bizonyult, és úgy döntött, hogy érdeklődik a kontinens politikája iránt, és bizonyos esetekben megerősíti a kapcsolatokat a testvérei házasságai révén.

A 930-as évek elejére Athelstan Britannia tényleges főurává vált, és csak kevés terület maradt érintetlen a hatalma által.

Ennek ellenére 934-ben, miközben viszonylagos béke uralkodott országaiban, úgy döntött, hogy megszállja Skóciát. Ezzel sikerült a skótokat megbékélési politikára kényszerítenie, miután serege pusztítást végzett a skót királyok földjén. Bár csatákat nem jegyeztek fel, ismert, hogy az általa felállított seregben négy walesi király is volt, akik Winchesterben gyűltek össze, mielőtt a skót királyok a skótok ellen fordultak volna.Középföldre utazott, ahol hat dán gróf csatlakozott hozzájuk.

A portyázó csapat részeként Athelstannak sikerült skót marhákat is elfoglalnia, és megtámadnia a skót partvidéket, mielőtt visszavonulásra kényszerítette volna a skótokat, így Athelstan győztesen és frissen megszerzett hatalommal a háta mögött térhetett vissza délre. Most már nyugodtan nevezhette magát Britannia összes többi királyának királyaként.

Ezzel a tekintéllyel azonban neheztelés is járt, ami hamarosan egy szövetség formájában nyilvánult meg, amelyet II. Konstantin skót király szított, aki 937-ben tervezte meg a megtorlást.

Az ellenállásban egyesült lázadók számára minden Brunanburhnál csúcsosodik ki.

Bár ennek a csatának a pontos helyszíne ismeretlen, az ismert, hogy Athelstan, akit féltestvére, Edmund kísért, döntő győzelmet aratott Konstantin ellen. Ennek a diadalnak azonban ára volt, mivel mindkét oldalon jelentős veszteségek keletkeztek.

Ennek ellenére Athelstan győzelme sokkal figyelemre méltóbb volt, mint egyetlen csata. Athelstan személyes teljesítményét jelentette, hogy ő lett az angolszászok első átfogó uralkodója.

Néhány évvel később, 939. október 27-én halt meg Gloucesterben, és az örököltnél jóval nagyobb királyságot hagyott maga után.

Athelstan király néha elveszik a történelemkönyvekben, és háttérbe szorul a kora középkori Britannia más jelentős uralkodói mellett, azonban nem szabad alábecsülni a királyi hatalmát és az angolszászokra gyakorolt hatását.

Az Anglia felett uralkodó első nagyúrként Athelstan király nemcsak hatalmas területeket szerzett, hanem központosította hatalmát, jogi reformot vezetett be, megerősítette a szerzetességet és integrálta Angliát az európai színtérre.

Ezen okok és még sok más miatt nem meglepő, hogy Malmesbury Vilmos, egy XII. századi krónikás egyszer azt írta:

"Soha senki sem kormányozta igazságosabb vagy tanultabb az országot".

Athelstan király, akit talán néhányan figyelmen kívül hagynak, a középkori Anglia és az általa felügyelt királyságok egyik alapító atyja maradt. Csak az idő fogja megmutatni, hogy leszármazottai meg tudták-e tartani ezt a hatalmat.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.