Anul 2020 a marcat cea de-a 80-a aniversare a evacuării a peste 300.000 de soldați aliați de pe plajele din Dunkerque, Franța, între 26 mai și 4 iunie 1940, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Trupele britanice, franceze, canadiene și belgiene fuseseră forțate să se întoarcă la Dunkerque de armata germană care înainta. Aproape toate căile de scăpare către Canalul Mânecii fuseseră tăiate; un dezastru teribil părea inevitabil. La vremea respectivă, premierul Winston Churchill a numit acest lucru "un miracol al eliberării".

La 12 mai 1940, Adolf Hitler a ordonat invazia Franței. La 14 mai 1940, tancurile germane au trecut Meuse și au deschis o breșă în frontul aliat. Șase zile mai târziu, au ajuns la Canalul Mânecii.

Guvernele britanic, francez și belgian au subestimat grav puterea forțelor germane. Ca urmare, Forța Expediționară Britanică (BEF), precum și trupele franceze, canadiene și belgiene s-au trezit luptând împotriva unor șanse copleșitoare. În scurt timp, forțele aliate s-au retras în portul și pe plajele din Dunkerque, unde au fost prinse în capcană, o țintă sigură pentru forțele germane.Germanii.

Winston Churchill și viceamiralul Sir Bertram Ramsey

În încercarea de a evacua măcar o parte din trupe, Winston Churchill a ordonat, cu puțin înainte de ora 19.00 a zilei de 26 mai, începerea "Operațiunii Dynamo". Acest plan și-a luat numele de la camera dinamovică (care furniza energie electrică) din cartierul general al marinei de sub castelul Dover, unde viceamiralul Bertram Ramsay planificase operațiunea.

Distrugătoare și nave de transport au fost trimise pentru a evacua trupele, dar se așteptau să aibă timp să ridice doar aproximativ 30.000 de soldați.

Cu toate acestea, într-una dintre cele mai discutate și potențial cruciale decizii ale războiului, Adolf Hitler a ordonat generalilor săi să se oprească timp de trei zile, oferindu-le aliaților timp pentru a organiza evacuarea. În cele din urmă, în ciuda focului puternic al avioanelor de vânătoare și bombardament germane de pe plaje, nu a fost lansat niciun atac german la scară largă, iar peste 330.000 de soldați aliați au fost salvați în cele din urmă.

Evacuarea nu a fost deloc simplă. În scurt timp, portul a fost parțial blocat de navele scufundate în timpul raidurilor constante ale avioanelor inamice. A devenit necesar să se scoată trupele de pe plajele din apropiere, o sarcină aproape imposibilă din cauza apei puțin adânci care împiedica navele mari să se apropie de țărm. A fost nevoie de nave mici pentru a transporta trupele de pe plaje lanave mai mari.

Au fost folosite 700 de astfel de "mici nave". Multe dintre navele mai mici, cum ar fi iahturi cu motor, bărci de pescuit etc., erau proprietate privată. Deși un număr mare dintre aceste nave au fost transportate peste Canalul Mânecii de către personalul marinei, multe dintre ele au fost preluate și de către proprietarii lor civili.

Se crede că cea mai mică ambarcațiune care a traversat Canalul Mânecii a fost Tamzine, o ambarcațiune de pescuit cu capacul deschis de 18 picioare, expusă în prezent la Muzeul Imperial de Război din Londra.

Evadarea a captat mințile și inimile britanicilor într-un moment în care se părea că și ei vor fi în curând invadați. Ceea ce era de fapt o înfrângere a părut o victorie atunci când atât de mulți oameni au fost aduși înapoi în siguranță în Anglia... Miracolul de la Dunkerque .

Între 27 mai și 4 iunie 1940, aproape 700 de nave au adus în Marea Britanie peste 338.000 de persoane, inclusiv peste 100.000 de soldați ai armatei franceze. Tot echipamentul greu a fost abandonat și lăsat în Franța, inclusiv peste 2.000 de piese de artilerie și 85.000 de autovehicule. De asemenea, au fost lăsate în urmă peste 440 de tancuri britanice care fuseseră trimise în Franța împreună cu BEF.

Expresia "Spiritul Dunkerque" este folosită și astăzi pentru a descrie britanicii care se unesc în fața adversității.