En 2020 se cumplieron 80 años de la evacuación de más de 300.000 soldados aliados de las playas de Dunkerque (Francia) entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial.

Las tropas británicas, francesas, canadienses y belgas se habían visto obligadas a regresar a Dunkerque ante el avance del ejército alemán. Casi todas las rutas de escape hacia el Canal de la Mancha habían quedado cortadas; un terrible desastre parecía inevitable. En aquel momento, el Primer Ministro Winston Churchill lo calificó de "milagro de la liberación".

El 12 de mayo de 1940, Adolf Hitler ordenó la invasión de Francia. El 14 de mayo de 1940, los tanques alemanes habían cruzado el Mosa y habían abierto una brecha en el frente aliado. Seis días después alcanzaban el Canal de la Mancha.

Los gobiernos británico, francés y belga habían subestimado gravemente la fuerza de las fuerzas alemanas. Como resultado, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), así como las tropas francesas, canadienses y belgas, se encontraron luchando contra una abrumadora adversidad. En poco tiempo, las fuerzas aliadas se habían retirado al puerto y a las playas de Dunkerque, donde quedaron atrapadas, un blanco fácil para los alemanes.Alemanes.

Winston Churchill y el Vicealmirante Sir Bertram Ramsey

En un esfuerzo por evacuar al menos parte de las tropas, poco antes de las 19.00 horas del 26 de mayo, Winston Churchill ordenó el inicio de la "Operación Dinamo". Este plan tomó su nombre de la sala de dinamo (que proporcionaba electricidad) del cuartel general naval situado bajo el castillo de Dover, donde el vicealmirante Bertram Ramsay había planeado la operación.

Se enviaron destructores y buques de transporte para evacuar a las tropas, pero sólo esperaban tener tiempo para sacar a unos 30.000 soldados.

Sin embargo, en una de las decisiones más debatidas y potencialmente decisivas de la guerra, Adolf Hitler ordenó a sus generales que se detuvieran durante tres días para dar tiempo a los Aliados a organizar la evacuación. Al final, a pesar del intenso fuego de los cazas y bombarderos alemanes sobre las playas, no se lanzó ningún ataque alemán a gran escala y más de 330.000 soldados aliados fueron rescatados.

La evacuación no fue en absoluto sencilla. En poco tiempo, el puerto quedó parcialmente bloqueado por los barcos hundidos durante las constantes incursiones de la aviación enemiga. Fue necesario sacar a las tropas de las playas cercanas, una tarea casi imposible debido a la poca profundidad de las aguas, que impedía que los grandes barcos se acercaran a la costa. Se necesitaron barcos pequeños para transportar a las tropas desde las playas hasta el puerto.barcos más grandes.

Se utilizaron 700 de estos "pequeños barcos". Muchas de las embarcaciones más pequeñas, como yates a motor, barcos de pesca, etc., eran de propiedad privada. Aunque un gran número de estos barcos fueron llevados al otro lado del Canal de la Mancha por personal de la armada, muchos también pasaron a manos de sus propietarios civiles.

Se cree que el barco más pequeño que cruzó el Canal de la Mancha fue el Tamzine, un pesquero de 18 pies de eslora que ahora se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.

La huida cautivó las mentes y los corazones de los británicos en un momento en que parecía que ellos también iban a ser invadidos pronto. Lo que en realidad fue una derrota pareció una victoria cuando tantos hombres regresaron sanos y salvos a Inglaterra... El milagro de Dunkerque .

Entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940, cerca de 700 barcos trajeron de vuelta a Gran Bretaña a más de 338.000 personas, incluidos más de 100.000 soldados del ejército francés. Todo el equipo pesado fue abandonado y dejado en Francia, incluidas más de 2.000 piezas de artillería y 85.000 vehículos de motor. También quedaron atrás más de 440 tanques británicos que habían sido enviados a Francia con el BEF.

La expresión "espíritu de Dunkerque" sigue utilizándose hoy en día para describir la unión de los británicos ante la adversidad.