У 2020 році виповнилося 80 років з дня евакуації понад 300 000 солдатів союзників з пляжів Дюнкерка, Франція, в період з 26 травня по 4 червня 1940 року під час Другої світової війни.

Британські, французькі, канадські та бельгійські війська були змушені повернутися до Дюнкерка через наступ німецької армії. Майже всі шляхи відступу до Ла-Маншу були відрізані; жахлива катастрофа здавалася неминучою. Тодішній прем'єр-міністр Вінстон Черчилль назвав це "дивом порятунку".

12 травня 1940 року Адольф Гітлер віддав наказ про вторгнення до Франції. 14 травня 1940 року німецькі танки перетнули Мезу і відкрили пролом у фронті союзників. Через шість днів вони досягли Ла-Маншу.

Уряди Великої Британії, Франції та Бельгії серйозно недооцінили силу німецьких військ. В результаті Британські експедиційні сили (BEF), а також французькі, канадські та бельгійські війська опинилися в ситуації, коли їм довелося боротися з переважаючими силами. Незабаром війська союзників відступили до гавані та пляжів Дюнкерка, де вони опинилися в пастці, ставши легкою здобиччю для німецько-фашистських військ.Німці.

Вінстон Черчилль і віце-адмірал сер Бертрам Ремсі

Намагаючись евакуювати хоча б частину військ, незадовго до 19.00 26 травня Вінстон Черчилль віддав наказ про початок операції "Динамо". Цей план отримав свою назву від динамо-кімнати (яка забезпечувала електроенергією) у військово-морській штаб-квартирі під Дуврським замком, де віце-адмірал Бертрам Рамзі планував цю операцію.

Для евакуації військ були відправлені есмінці і транспортні кораблі, але вони розраховували встигнути вивезти лише близько 30 000 військовослужбовців.

Однак в одному з найбільш обговорюваних і потенційно вирішальних рішень війни Адольф Гітлер наказав своїм генералам зупинитися на три дні, щоб дати союзникам час організувати евакуацію. Зрештою, незважаючи на сильний вогонь німецьких винищувачів і бомбардувальників по пляжах, повномасштабної німецької атаки не було розпочато, і понад 330 000 солдатів союзників були врятовані.

Евакуація була далеко не простою. Незабаром гавань була частково заблокована кораблями, затопленими під час постійних нальотів ворожої авіації. Виникла необхідність вивезти війська з прилеглих пляжів, що було майже неможливим завданням через мілководдя, яке не дозволяло великим кораблям підійти близько до берега. Потрібні були невеликі судна, щоб переправляти війська з пляжів добільші кораблі.

Було використано 700 таких "маленьких кораблів". Багато менших суден, таких як моторні яхти, рибальські човни і т.д., перебували у приватній власності. Хоча велика кількість цих суден була переправлена через Ла-Манш військовослужбовцями ВМС, багато з них також були захоплені їхніми цивільними власниками.

Вважається, що найменшим човном, який здійснив подорож через Ла-Манш, був "Тамзін" - 18-футовий рибальський човен з відкритим верхом, який зараз експонується в Імперському військовому музеї в Лондоні.

Втеча захопила уми і серця британців у той час, коли здавалося, що вони теж незабаром будуть захоплені. Те, що насправді було поразкою, виглядало як перемога, коли стільки людей благополучно повернулися до Англії... Диво Дюнкерка .

З 27 травня по 4 червня 1940 року майже 700 кораблів доставили до Британії понад 338 000 осіб, у тому числі понад 100 000 солдатів французької армії. Уся важка техніка була покинута і залишена у Франції, у тому числі понад 2 000 артилерійських знарядь і 85 000 автомобілів. Також було залишено понад 440 британських танків, які були відправлені до Франції разом з БЕФом.

Фраза "дух Дюнкерка" все ще використовується сьогодні для опису британців, які об'єдналися перед обличчям труднощів.