Cei mai mulți dintre noi se gândesc la zâne ca la niște creaturi minuscule, care zboară pe aripi de spumă și flutură o baghetă magică, dar istoria și folclorul spun altceva.

Pe vremea când credința în zâne era răspândită, majoritatea oamenilor nu le plăcea să le menționeze pe nume, așa că se refereau la ele sub alte nume: Micii Oameni sau Oamenii Ascunși.

Au fost date multe explicații pentru credința în zâne. Unii spun că ele sunt ca niște fantome, spirite ale morților, sau că au fost îngeri căzuți, nici suficient de răi pentru Iad, nici suficient de buni pentru Rai.

Există sute de tipuri diferite de zâne - unele sunt creaturi minuscule, altele grotești - unele pot zbura, iar toate pot apărea și dispărea în voie.

Cele mai vechi zâne înregistrate în Anglia au fost descrise pentru prima dată de istoricul Gervase de Tilbury în secolul al XIII-lea.

Brownies și alți hobgoblini (foto dreapta) sunt zânele păzitoare. Sunt cele utile și fac treburi casnice și treburi mărunte prin casă. În Aberdeenshire, Scoția, sunt hidoși la vedere, nu au degetele de la picioare sau de la mâini separate, iar în ținuturile joase scoțiene au o gaură în loc de nas!

Banshees sunt mai puțin frecvente și mai sinistre, ele apar de obicei doar pentru a prevesti o tragedie. În tradiția Highland, "Washer-by-the-Ford", o himere cu picioare de pânză de păianjen, cu o singură nară și dinți de cerb, este văzută spălând haine pătate de sânge doar atunci când bărbații sunt pe cale să aibă parte de o moarte violentă!

Spiridușii și Bug-a-boos sunt întotdeauna maligni - evită-i dacă este posibil!

Cele mai multe dintre zânele naturii sunt probabil descendente ale zeilor și zeițelor precreștine sau sunt spiritele copacilor și ale cursurilor de apă.

Annis cea neagră, o himere cu fața albastră, care bântuie dealurile Dane din Leicestershire, și Annie cea blândă, care guvernează furtunile din câmpiile scoțiene, descind probabil din zeița celtică Danu, mama zânelor din peșterile Irlandei. Sirenele și sirenele, spiritele râurilor și spiritele bălților, sunt cele mai comune zâne ale naturii.

Gazul de mlaștină produce flăcările pâlpâitoare care plutesc deasupra terenurilor mlăștinoase și dă naștere credinței în Jack-o-Lanternă. Jack-o-Lanternă, sau Will-o-the-Wisp, este o zână extrem de periculoasă care bântuie terenurile mlăștinoase, atrăgând călătorii neavizați spre moarte în mlaștini!

Credința în zâne nu a dispărut complet. Încă din 1962, soția unui fermier din Somerset a povestit că s-a rătăcit pe Berkshire Downs și a fost pusă pe drumul cel bun de un omuleț în verde care a apărut brusc la cotul ei și apoi a dispărut!

O femeie aflată în vacanță în Cornwall împreună cu fiica ei a dat peste un omuleț verde, cu glugă și urechi ascuțite. Au fost atât de alarmate încât au fugit spre feribot, înghețate de groază. O altă mărturie a unui martor ocular din secolul al XX-lea - deci oare credem în zâne? Mă întreb!