Pour la plupart d'entre nous, les fées sont de minuscules créatures qui volent sur des ailes de soie en agitant une baguette magique, mais l'histoire et le folklore racontent une autre histoire.

Lorsque la croyance aux fées était répandue, la plupart des gens n'aimaient pas les nommer et les désignaient par d'autres noms : le Petit Peuple ou le Peuple Caché.

De nombreuses explications ont été données pour justifier la croyance dans les fées. Certains disent qu'elles sont comme des fantômes, des esprits des morts, ou qu'elles étaient des anges déchus, ni assez mauvais pour l'enfer, ni assez bons pour le paradis.

Il existe des centaines de sortes de fées différentes - certaines sont des créatures minuscules, d'autres grotesques - certaines peuvent voler, et toutes peuvent apparaître et disparaître à volonté.

Les plus anciennes fées répertoriées en Angleterre ont été décrites pour la première fois par l'historien Gervase de Tilbury au XIIIe siècle.

Les brownies et autres hobgobelins (photo de droite) sont des fées gardiennes. Elles sont utiles et font le ménage et les petits travaux dans la maison. Dans l'Aberdeenshire, en Écosse, elles sont hideuses à regarder, elles n'ont pas d'orteils ou de doigts séparés et dans les Lowlands écossaises, elles ont un trou au lieu d'un nez !

Dans la tradition des Highlands, la "Washer-by-the-Ford", une sorcière aux pieds palmés, au nez unique et aux dents de bouc, n'apparaît que pour laver des vêtements tachés de sang lorsque des hommes sont sur le point de connaître une mort violente !

Les lutins et les insectes sont toujours malins - évitez-les si possible !

La plupart des fées de la nature sont peut-être des descendantes de dieux et de déesses préchrétiens ou des esprits des arbres et des ruisseaux.

Black Annis, une sorcière au visage bleu qui hante les collines de Dane dans le Leicestershire, et Gentle Annie, qui gouverne les tempêtes dans les basses terres écossaises, descendent peut-être de la déesse celtique Danu, mère des fées des cavernes d'Irlande. Les sirènes, les esprits des rivières et des étangs sont les fées de la nature les plus répandues.

Le gaz de marais produit les flammes vacillantes qui planent au-dessus des marais et donne naissance à la croyance en Jack-o-Lantern. Jack-o-Lantern, ou Will-o-the-Wisp, est une fée très dangereuse qui hante les marais, attirant les voyageurs imprudents vers la mort dans les tourbières !

La croyance dans les fées n'a pas complètement disparu : en 1962 encore, la femme d'un fermier du Somerset racontait qu'elle s'était égarée dans les Berkshire Downs et qu'elle avait été remise sur le bon chemin par un petit homme en vert qui était apparu soudainement à son coude et avait ensuite disparu !

Une femme en vacances en Cornouailles avec sa fille a rencontré un petit homme vert avec un capuchon et des oreilles pointues. Elles ont été tellement effrayées qu'elles ont couru vers le ferry, transies de terreur. Un autre témoignage au 20e siècle - alors, croyons-nous aux fées ? Je me le demande !