Οι περισσότεροι από εμάς βλέπουμε τις νεράιδες ως μικροσκοπικά πλάσματα που πετούν πάνω σε αραχνοΰφαντα φτερά, κουνώντας ένα μαγικό ραβδί, αλλά η ιστορία και η λαογραφία λένε μια διαφορετική ιστορία.

Όταν η πίστη στις νεράιδες ήταν διαδεδομένη, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ήθελαν να τις αναφέρουν ονομαστικά και γι' αυτό αναφέρονταν σε αυτές με άλλα ονόματα: οι Μικροί Άνθρωποι ή οι Κρυφοί Άνθρωποι.

Πολλές εξηγήσεις έχουν δοθεί για την πίστη στις νεράιδες. Μερικοί λένε ότι είναι σαν φαντάσματα, πνεύματα των νεκρών, ή ήταν έκπτωτοι άγγελοι, ούτε αρκετά κακοί για την κόλαση ούτε αρκετά καλοί για τον παράδεισο.

Υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικά είδη νεράιδων - μερικές είναι μικροσκοπικά πλάσματα, άλλες αλλόκοτες - μερικές μπορούν να πετάξουν, και όλες μπορούν να εμφανίζονται και να εξαφανίζονται κατά βούληση.

Οι παλαιότερες νεράιδες που έχουν καταγραφεί στην Αγγλία περιγράφηκαν για πρώτη φορά από τον ιστορικό Gervase of Tilbury τον 13ο αιώνα.

Τα Brownies και άλλα hobgoblins (στη φωτογραφία δεξιά) είναι νεράιδες φύλακες. Είναι χρήσιμες και κάνουν δουλειές του σπιτιού και μικροδουλειές γύρω από το σπίτι. Στο Aberdeenshire της Σκωτίας είναι αποκρουστικές στην όψη, δεν έχουν ξεχωριστά δάχτυλα ή δάχτυλα και στα σκωτσέζικα Lowlands έχουν μια τρύπα αντί για μύτη!

Οι Banshees είναι λιγότερο συνηθισμένες και πιο δυσοίωνες, συνήθως εμφανίζονται μόνο για να προαναγγείλουν μια τραγωδία. Στην παράδοση των Highland η Washer-by-the-Ford, μια μάγισσα με πόδια από ιστό, ένα ρουθούνι και δόντια, εμφανίζεται να πλένει αιματοβαμμένα ρούχα μόνο όταν οι άνδρες πρόκειται να βρουν βίαιο θάνατο!

Τα Goblins και τα Bug-a-boos είναι πάντα κακοήθη - αποφύγετε τα αν είναι δυνατόν!

Οι περισσότερες νεράιδες της φύσης είναι ίσως απόγονοι προχριστιανικών θεών και θεών ή είναι τα πνεύματα των δέντρων και των ρεμάτων.

Η Μαύρη Άννις, μια μάγισσα με μπλε πρόσωπο, που στοιχειώνει τους λόφους Ντέιν στο Λέιστερσαϊρ και η Τζέντλ Άνι που κυβερνά τις καταιγίδες στα πεδινά της Σκωτίας, ίσως κατάγονται από την κέλτικη θεά Ντάνου, μητέρα των νεράιδων των σπηλαίων της Ιρλανδίας. Οι γοργόνες και οι γοργόνες, τα πνεύματα των ποταμών και των λιμνών, είναι οι πιο κοινές νεράιδες της φύσης.

Το αέριο του βάλτου δημιουργεί τις τρεμάμενες φλόγες που αιωρούνται πάνω από τα βαλτώδη εδάφη και δημιουργεί την πίστη στο Jack-o-Lantern. Το Jack-o-Lantern ή Will-o-the-Wisp, είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη νεράιδα που στοιχειώνει τα βαλτώδη εδάφη, παρασύροντας τους απρόσεκτους ταξιδιώτες στο θάνατο μέσα στους βάλτους!

Η πίστη στις νεράιδες δεν έχει εκλείψει εντελώς. Μόλις το 1962 η σύζυγος ενός αγρότη από το Σόμερσετ διηγήθηκε πώς είχε χάσει το δρόμο της στο Berkshire Downs και την έβαλε στο σωστό δρόμο ένας μικρός άνδρας με πράσινα ρούχα, ο οποίος εμφανίστηκε ξαφνικά στον αγκώνα της και στη συνέχεια εξαφανίστηκε!

Μια γυναίκα που έκανε διακοπές στην Κορνουάλη με την κόρη της συνάντησε έναν μικρό πράσινο άνθρωπο με μυτερή κουκούλα και αυτιά. Θορυβήθηκαν τόσο πολύ που έτρεξαν για το πλοίο, παγωμένες από τον τρόμο. Άλλη μια μαρτυρία από αυτόπτη μάρτυρα τον 20ο αιώνα - πιστεύουμε λοιπόν στις νεράιδες; Αναρωτιέμαι!