Pe o insulă scoțiană îndepărtată, numită "North Ronaldsay", în largul coastei nordice a insulei Orkney, sus în Marea Nordului, se află un dig de piatră deosebit, care înconjoară întreaga insulă lungă de 3 mile. Acest dig a fost construit în 1831 din cauza unei rase de oi deosebite și rare, oaia North Ronaldsay. Digul are 13 mile lungime și 6 picioare înălțime și separă interiorul insulei de plajă pe tot parcursulScopul său? Să protejeze interiorul insulei de răpitori, în acest caz, de oi! Oile din North Ronaldsay sunt, fără îndoială, cele mai rare și mai neobișnuite din Regatul Unit. Nu numai atât, dar ele reprezintă și o legătură vie care se întinde pe o perioadă de peste 5000 de ani în trecutul insulei Orkney.

North Ronaldsay se află atât de departe în nord, încât în emisfera nordică este de fapt mai înaltă decât cel mai sudic capăt al Norvegiei. Locuitorii insulei Ronaldsay, care astăzi mai sunt doar în jur de 50, față de aproximativ 500 la jumătatea secolului al XIX-lea, au construit acest dig în anii 1800 pentru a împiedica oile existente să pășuneze excesiv în interior, decimând culturile și putând ruina economia locală. LairdulLa acea vreme, se considera că pășunatul vitelor era mai profitabil, astfel că oile au fost cantonate pe plajă. Acest lucru nu a fost o problemă pentru aceste mici animale rezistente și s-au adaptat repede la noul lor mediu și la noua lor dietă, care era alcătuită din singura vegetație disponibilă din abundență: algele marine! Oile din North Ronaldsay au și astăzi o dietă alcătuită în proporție de 80% din alge marine. Aceasta esteDe fapt, una dintre singurele alte creaturi care mănâncă alge marine este Iguana marină din Galapagos, ceea ce face ca oile din North Ronaldsay să fie într-adevăr unice!

Studiile științifice asupra strămoșilor rasei au arătat că, de fapt, algele marine contribuiau la dieta lor încă de acum 5000 de ani! Oile în sine sunt din soiul nord-european cu coadă scurtă. Cel mai probabil, au ajuns în Orkney cu mii de ani în urmă, de la Marea Caspică, trecând prin Marea Baltică, apoi prin Suedia și Norvegia, până la Orkney. Pe Skara Brae au fost găsite oase de la actualii crescători ai raseiStrămoși care datează de aproximativ 5 000 de ani, ceea ce arată cât de mult timp au trăit aceste oi în Orkney. Genetica lor este, de asemenea, în mare parte neschimbată de la această specie originală, ceea ce sporește valoarea lor de raritate. În mod evident, încrucișările au fost oarecum limitate pe o insulă izolată în mijlocul Mării Nordului! Prin urmare, aceste animale sunt cu adevărat o legătură vie cu istoria.

Oile mănâncă alge marine ca parte principală a dietei lor de când a fost construit digul și au devenit exclusiv locuitori ai țărmului. Una dintre algele marine preferate de oi se numește Dulse.

Din punct de vedere istoric, Dulse a fost consumat de oameni ca aliment și folosit ca medicament. De fapt, în secolul al XVII-lea, în nordul Scoției, Dulse era considerat un leac pentru orice, de la scorbut la mahmureală!

Oile din North Ronaldsay pe plaja North Ronaldsay. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Atribuire: Ian Caldwell.

Animalele mănâncă algele marine la mareea joasă și apoi fug mai sus pe plajă pentru a rumega în timpul mareei înalte. Cel mai bun moment pentru alge marine este după o furtună, deoarece acestea sunt aduse la țărm de mările agitate și de vânturile puternice. Prin urmare, aceste oi au evoluat pentru a fi o rasă deosebit de rezistentă, trăind chiar și afară, pe țărm, toată iarna, mâncând cu plăcere algele marine depuse pe plajă de apele agitate.Nu e de mirare că aceste oi sunt cunoscute ca fiind mici, rezistente, încăpățânate și destul de combative!

Nu numai că sunt rare și neobișnuite, dar oile sunt și un element central al economiei insulei; lâna și carnea lor sunt vândute, iar unicitatea oilor în sine atrage turiști în fiecare an. Carnea de oaie, în special, este de un standard foarte ridicat și foarte căutată. Are o aromă unică de vânat datorită dietei neobișnuite a oilor. De fapt, carnea de oaie din North Ronaldsay a fost cea folosită de celebrul bucătar-șefCyrus Todiwala pentru sărbătorirea Jubileului de Diamant și a fost servită Majestății Sale Regina și Ducelui de Edinburgh. Puteți chiar să recreați astăzi același fel de mâncare folosind rețeta de pe site-ul web al Fundației Oilor din Orkney, dacă puteți face rost de o parte din delicioasa carne de oaie din North Ronaldsay.

"Mica carne de oaie din Highland, atunci când este grasă, este delicioasă și, cu siguranță, este cel mai mare lux."

- Căpitanul Edward Burt, călător din secolul al XVIII-lea

Lăsând la o parte popularitatea și faima lor, oile s-au confruntat cu unele provocări dificile în ultima vreme, și anume distrugerea digului lor. Populația din North Ronaldsay era în continuă scădere, iar cei care încă mai locuiau pe insulă considerau că este din ce în ce mai greu să poată menține digul care ținea oile în mediul lor (acum) natural. Dacă oile evadează în interiorul insulei există douăOile au evoluat pentru a extrage cuprul din algele marine pe care le consumă într-un mod deosebit de eficient, iar dacă ar reveni la o dietă bazată în majoritate pe iarbă, cantitatea de cupru pe care o extrag le-ar otrăvi. În al doilea rând, dacă s-ar încrucișa accidental cu o altă specie, ar putea fi otrăvite.le-ar schimba componența genetică istorică unică, putând rupe legătura directă cu trecutul Orkney. Prin urmare, digul este absolut esențial pentru supraviețuirea speciei.

O soluție eficientă a fost introdusă în 2016, prin crearea "Festivalului oilor din North Ronaldsay", unde voluntarii veneau și ajutau la reconstrucția digului pe o perioadă de două săptămâni în timpul verii. Acest lucru s-a dovedit a fi un succes, dar tot nu a fost suficient, deoarece digul este aproape în permanență devastat de furtunile și vânturile violente din nordul îndepărtat. O parte prea mare a digului era deteriorată pentru a se putea ține pasul cu reparațiile.Soluția a fost să se dea un anunț pentru un paznic dedicat care să întrețină digul și, în consecință, să protejeze oile. Insularii au găsit o astfel de persoană și a fost angajată la sfârșitul anului 2019. Există acum un paznic dedicat care, cu ajutorul localnicilor, desigur, va avea grijă de această comoară istorică. Digul este atât de valoros pentru istoria insulei și pentru supraviețuirea oilor încât este de fapt unMonument istoric de gradul A, ceea ce îl plasează în aceeași categorie cu Castelul Edinburgh!

Oile de oaie.

Licențiat sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Atribuire: Lis Burke

Oile au voie să intre în interiorul insulei, dar numai pentru ocazii speciale, cum ar fi fătarea mieilor. Acest lucru se face prin metoda tradițională de păstorit în comun, punding. Oile sunt adunate în structuri de piatră numite punds, unde proprietarii fiecărei oi pot să își dea seama încă o dată cine este cine. Oile femele sunt ținute în interiorul insulei din aprilie până aproximativ în august, în timpul fătării mieilor. Când mieii sunt suficient de mari pentru aSe întâlnesc cu restul turmei pe malul apei, apoi sunt aduse înapoi pe plajă. Chiar și în timpul șederii lor în interior, algele marine sunt incluse în dieta lor.

Au mai rămas doar aproximativ 3.000 de exemplare din aceste animale uimitoare și, ca atare, au fost catalogate ca fiind "vulnerabile" de către Rare Breeds Survival Trust, înființat în 1973 pentru a proteja speciile indigene și primitive din Marea Britanie. Cu toate acestea, din fericire, odată cu introducerea unui paznic dedicat și a festivalului oilor, statutul lor "vulnerabil" și popularitatea lânii și a cărnii pe care le produc, fără amenționează turiștii interesați de aceste animale remarcabile, există încă o șansă ca aceste oi să poată continua să prospere în North Ronaldsay, așa cum au făcut-o timp de mii de ani. La urma urmei, unde altundeva în lume poți vedea oi care pasc pe alge, în timp ce focile se odihnesc nepăsătoare alături de ele pe o plajă?

De Terry MacEwen, scriitor independent.