На отдаленном шотландском острове под названием "Северный Рональдсей" у северного побережья Оркни, высоко в Северном море, находится необычная каменная дамба, которая опоясывает весь остров длиной 3 мили. Эта дамба была построена в 1831 году из-за особой и редкой породы овец - овец Северного Рональдсея. Дамба длиной 13 миль и высотой 6 футов отделяет внутреннюю часть острова от пляжа на всем его протяжении.Около. Его цель? Защитить внутренний остров от прожорливых мародеров, в данном случае - овец! Овцы Северного Роналдсея, без сомнения, самые редкие и необычные в Соединенном Королевстве. Мало того, они также являются живой связью, которая простирается на 5000 лет в прошлое Оркни.

Северный Роналдсей находится так далеко на севере, что в северном полушарии он расположен выше, чем самая южная оконечность Норвегии. Жители острова Роналдсей, которых сегодня насчитывается всего около 50 человек, по сравнению с примерно 500 в середине 19 века, построили эту дамбу в 1800-х годах для того, чтобы предотвратить перевыпас овец вглубь острова, уничтожая урожай и потенциально разрушая местную экономику. ЛэрдВ то время считалось, что пасти скот выгоднее, поэтому овец держали на пляже. Это не стало проблемой для этих выносливых зверьков, и они быстро адаптировались к новому окружению и новому рациону, который состоял из единственной доступной растительности в изобилии: морских водорослей! Овцы Северного Роналдсея и сегодня живут на рационе, который на 80% состоит из морских водорослей. ЭтоНа самом деле единственным существом, питающимся морскими водорослями, является галапагосская морская игуана, что делает овец Северного Роналдсея поистине уникальными!

Научные исследования предков породы показали, что морские водоросли входили в их рацион уже 5000 лет назад! Сами овцы относятся к североевропейской короткохвостой разновидности. Скорее всего, они прибыли в Оркней тысячи лет назад из Каспийского моря через Балтику, а затем из Швеции и Норвегии в Оркней. На Скара-Брей были найдены кости нынешней породы.Их генетика также практически не изменилась по сравнению с исходным видом, что увеличивает их редкость. Скрещивание, очевидно, было несколько ограничено на изолированном острове посреди Северного моря! Поэтому эти животные действительно являются живой связью с историей.

С тех пор как была построена дамба и овцы стали исключительно береговыми жителями, они питаются морскими водорослями. Одна из любимых морских водорослей овец называется дульсе.

В XVII веке в Северной Шотландии шелковица считалась лекарством от цинги и похмелья!

Овцы на пляже North Ronaldsay. Лицензия выдана в соответствии с лицензией Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Авторство: Ian Caldwell.

Животные поедают водоросли во время отлива, а во время прилива уходят дальше на берег, чтобы поесть. Лучшее время для добычи водорослей - после шторма, так как во время бурного моря и сильного ветра их вымывает на берег больше. Поэтому эти овцы выработали особенно выносливую породу, которая даже живет на берегу всю зиму, с удовольствием поедая водоросли, выброшенные на берег бурлящими водами.Неудивительно, что эти овцы известны как маленькие, выносливые, упрямые и довольно вздорные!

Овцы не только редки и необычны, но и занимают центральное место в экономике острова: их шерсть и мясо продаются, а уникальность самих овец привлекает туристов каждый год. Мясо овец, в частности, очень высокого стандарта и пользуется большим спросом. Оно имеет уникальный привкус дичи из-за необычной диеты овец. Фактически, именно баранина Северного Роналдсея была использована знаменитым шеф-поваром.Сегодня вы даже можете воссоздать это блюдо по рецепту с сайта The Orkney Sheep Foundation, если у вас в руках окажется вкусная баранина из Северного Роналдсея.

"Маленькая горная баранина, когда она жирная, очень вкусная и, безусловно, самая большая роскошь".

- Капитан Эдвард Берт, путешественник восемнадцатого века

Несмотря на свою популярность и славу, в последнее время овцы столкнулись с некоторыми сложными проблемами, а именно с разрушением дамбы. Население Северного Роналдсея неуклонно сокращается, и тем, кто все еще живет на острове, становится все труднее поддерживать дамбу, которая удерживает овец в их (теперь уже) естественной среде обитания. Если овцы убегают во внутренние районы острова, есть два путиВо-первых, это повреждение или, возможно, даже смерть самих овец. Овцы эволюционировали для извлечения меди из морских водорослей, которые они едят, особенно эффективным способом, и если бы они вернулись к питанию преимущественно травой, количество меди, которую они извлекают, отравило бы их. Во-вторых, если бы они случайно скрещивались с другим видомЭто изменит их уникальную историческую генетическую структуру, что может привести к разрыву прямой связи с прошлым Оркни. Поэтому дамба абсолютно необходима для выживания вида.

Одно из эффективных решений было введено в 2016 году - создание "Фестиваля овец Северного Роналдсея", когда добровольцы приезжали и помогали восстанавливать дамбу в течение двух недель летом. Это оказалось успешным, но все же недостаточным, поскольку дамба почти постоянно разрушается бушующими штормами и ветрами Крайнего Севера. Слишком большая часть дамбы была повреждена, чтобы продолжать ремонт.Решением стало объявление о поиске специального смотрителя, который бы поддерживал дамбу и, соответственно, защищал овец. Островитяне нашли именно такого человека, и он был принят на работу в конце 2019 г. Теперь есть специальный смотритель, который, конечно же, с помощью местных жителей, будет заботиться об этом историческом сокровище. Дамба настолько ценна для истории острова и выживания овец, что фактически являетсяИсторический памятник, занесенный в список Grade A, что ставит его в одну категорию с Эдинбургским замком!

Овечьи загоны.

Лицензировано по лицензии Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Атрибуция: Lis Burke

Овец пускают на остров, но только по особым случаям, например, во время ягнения. Для этого используется традиционный общинный метод пастьбы - пандинг. Овец загоняют в каменные сооружения, называемые пандами, где владельцы каждой овцы могут еще раз разобраться, кто есть кто. Овец женского пола держат на острове с апреля по август во время ягнения. Когда ягнята достаточно взрослые, чтобыДаже во время пребывания на суше водоросли включаются в их рацион.

В мире осталось всего около 3000 этих удивительных животных, и поэтому они были внесены в список "уязвимых" организацией Rare Breeds Survival Trust, которая была создана для защиты местных и примитивных британских видов в 1973 году. Однако, к счастью, с появлением специального надзирателя и проведением фестиваля овец, их "уязвимый" статус и популярность шерсти и мяса, которые они производят, а не толькоЕсли упомянуть туристов, интересующихся этими замечательными животными, то все еще есть шанс, что эти овцы смогут продолжать процветать на Северном Роналдсее, как они делали это на протяжении тысячелетий. В конце концов, где еще в мире можно увидеть овец, пасущихся на водорослях, в то время как тюлени беззаботно лежат рядом с ними на пляже?

Терри Макьюэн, писатель-фрилансер.