Na udaljenom škotskom otoku zvanom 'North Ronaldsay' uz sjevernu obalu Orkneyja visoko u Sjevernom moru, nalazi se neobičan kameni nasip koji okružuje cijeli otok dug 3 milje. Ovaj je nasip sagrađen 1831. godine zbog osebujne i rijetke pasmine ovaca, ovce North Ronaldsay. Nasip je dugačak 13 milja i visok 6 stopa, a odvaja unutrašnjost otoka od plaže u cijelosti. Njegova svrha? Zaštititi unutarnji otok od grabežljivih pljačkaša, u ovom slučaju ovaca! Ovce North Ronaldsay bez sumnje su najrjeđe i najneobičnije u Ujedinjenom Kraljevstvu. I ne samo to, oni su također živa poveznica koja se proteže preko 5000 godina u prošlost Orkneyja.

Sjeverni Ronaldsay je toliko sjever da je zapravo viši na sjevernoj hemisferi od najjužnijeg vrha Norveške. Stanovnici otoka Ronaldsay, kojih danas ima samo oko 50, u odnosu na oko 500 koliko ih je bilo sredinom 19. stoljeća, izgradili su ovaj nasip 1800-ih kako bi spriječili postojeće ovce da prekomjerno pasu u unutrašnjosti, desetkujući njihove usjeve i potencijalno uništavajući lokalno gospodarstvo. Laird je u to vrijeme smatrao da je ispaša stoke isplativija, stoga su ovce stoga bile ograničene na plažu. Ovo nije bio problem za ove izdržljive sitne zvijeri i ubrzo su se prilagodile novom okruženju i novoj prehrani, koja se sastojala od jedine dostupne vegetacije uobilje: morska trava! Ovce North Ronaldsay i danas žive na prehrani koja se 80% sastoji od morskih algi. Ovo je nevjerojatno rijetko za sisavce. Zapravo jedno od rijetkih stvorenja koja se hrane morskim algama je morska iguana s Galapagosa, što ovcu North Ronaldsay čini doista jedinstvenom!

Znanstvene studije o precima pasmine zapravo su pokazale da su morske alge pridonijele njihovoj prehrani još prije 5000 godina! Same ovce su sjevernoeuropske kratkorepe sorte. Najvjerojatnije su stigli na Orkney prije više tisuća godina iz Kaspijskog mora preko Baltika, a zatim iz Švedske i Norveške do Orkneyja. Na Skara Brae pronađene su kosti predaka sadašnje pasmine koje su datirale prije nekih 5000 godina, što pokazuje koliko dugo ove ovce Orkney nazivaju domom. Njihova genetika također je uglavnom nepromijenjena u odnosu na ovu izvornu vrstu, što dodaje njihovu vrijednost rijetkosti. Križanje je očito bilo donekle ograničeno na izoliranom otoku usred Sjevernog mora! Stoga su ove životinje doista živa poveznica s poviješću.

Ovce su jele morske alge kao glavni dio svoje prehrane otkako je izgrađen nasip i postale su isključivo stanovnici obale. Jedna od omiljenih algi za jelo ovaca zove se Dulse.

Povijesno gledano Dulse su ljudi također jeli kao hranu i koristili kao lijek. Zapravo, u 17. stoljeću Dulse u sjevernoj Škotskoj smatran je lijekom zasve od skorbuta do mamurluka!

Ovce North Ronaldsay na plaži North Ronaldsay. Licencirano pod licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Pripisivanje: Ian Caldwell.

Životinje jedu morsku travu za vrijeme oseke, a zatim pobjegnu dalje uz plažu kako bi prežvakavale tijekom oseke. Najbolje vrijeme za morske alge je nakon oluje, jer ih više bude izbačeno na obalu uz nemirno more i jake vjetrove. Stoga su se ove ovce razvile u posebno izdržljivu pasminu, čak žive vani na obali cijele zime, sretno jedući morske alge koje uzburkane vode talože na plaži. Nije ni čudo da su ove ovce poznate kao male, izdržljive, tvrdoglave i prilično poletne!

Ne samo da su rijetke i neobične, ovce su i ključne za gospodarstvo otoka; njihova se vuna i meso prodaju, a jedinstvenost samih ovaca privlači turiste svake godine. Osobito je ovčje meso vrlo visokog standarda i velika potražnja. Ima jedinstven divlji okus zbog neobične prehrane ovaca. Zapravo, ovčetinu North Ronaldsay koristio je slavni kuhar Cyrus Todiwala za proslavu dijamantnog jubileja, a poslužena je Njezinom Veličanstvu Kraljici i Vojvodi od Edinburgha. Možete čak ponovno napraviti isto jelo koristeći recept s web-mjesta The Orkney Sheep Foundation već danas, ako se dočepate ukusnog sjeveraRonaldsay ovčetina tj.

"Mala brdska ovčetina, kad je debela, ukusna je i zasigurno predstavlja najveći luksuz."

– Kapetan Edward Burt, putnik iz osamnaestog stoljeća

Na stranu njihova popularnost i slava , ovce su se u posljednje vrijeme suočile s teškim izazovima, naime s uništenjem nasipa. Stanovništvo sjevernog Ronaldsaya se stalno smanjivalo, a onima koji su još živjeli na otoku bilo je sve teže i teže održavati nasip koji je držao ovce u njihovom (sada) prirodnom okruženju. Ako ovce pobjegnu na unutarnji otok, postoje dvije potencijalno razorne posljedice. Prvi je oštećenje ili čak smrt samih ovaca. Ovce su evoluirale tako da ekstrahiraju bakar iz morske trave koju jedu na posebno učinkovit način, a kad bi se vratile na prehranu većinom travom, količina bakra koju ekstrahiraju bi ih otrovala. Drugo, ako bi se slučajno križali s drugom vrstom, to bi promijenilo njihov jedinstveni povijesni genetski sastav, potencijalno prekinuvši izravnu vezu s prošlošću Orkneyja. Stoga je nasip apsolutno neophodan za opstanak vrste.

Jedno učinkovito rješenje uvedeno je 2016., stvaranje 'The North Ronaldsay Sheep Festivala', gdje bi volonteri dolazili i pomagali u obnovi nasipa tijekom dva tjedna ljeti. Ovo se pokazalo uspješnim,ali još uvijek nedovoljno, budući da nasip gotovo neprekidno pustoše bijesne oluje i vjetrovi dalekog sjevera. Previše je nasipa bilo oštećeno da bi se mogli održati popravci. Rješenje je bilo raspisati natječaj za posebnog čuvara koji bi održavao nasip i posljedično štitio ovce. Otočani su upravo takvu osobu pronašli i angažirali su je krajem 2019. godine. Sada postoji predani redar koji će, naravno uz pomoć mještana, čuvati ovo povijesno blago. Nasip je toliko vrijedan za povijest otoka i opstanak ovaca da je zapravo povijesni spomenik na popisu A, što ga svrstava u istu kategoriju kao Edinburški dvorac!

Ovčji pundovi.

Licencirano pod generičkom licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0. Atribucija: Lis Burke

Ovcama je dopušten ulaz na otok, ali samo u posebnim prilikama, kao što je janjenje. To se radi tradicionalnom zajedničkom pastirskom metodom udaranja. Ovce se tjeraju u kamene građevine zvane pundovi, gdje vlasnici svake ovce još jednom mogu zaključiti tko je tko. Ženke se drže u unutrašnjosti od travnja do otprilike kolovoza tijekom janjenja. Kad janjad dovoljno odraste da se pridruži ostatku stada na rubu vode, tjeraju ih natrag na plažu. Čak i tijekom njihovog boravka u unutrašnjosti morske alge su i dalje uključene u njihovu prehranu.

Postoje samo okoloOtišlo je 3000 ovih nevjerojatnih životinja i kao takve su navedene kao 'ranjive' od strane Zaklade za opstanak rijetkih pasmina koja je osnovana za zaštitu britanskih autohtonih i primitivnih vrsta 1973. Međutim, srećom s uvođenjem namjenskog čuvara i festival ovaca, njihov 'ranjivi' status i popularnost vune i mesa koje proizvode, da ne spominjemo turiste zainteresirane za ove izvanredne zvijeri, još uvijek postoji šansa da ove ovce nastave napredovati na Sjevernom Ronaldsayu kao što su to činile za tisućama godina. Uostalom, gdje drugdje na svijetu možete vidjeti ovce kako pasu morsku travu dok se tuljani bezbrižno izležavaju uz njih na plaži?

Terry MacEwen, slobodni pisac.