Trên một hòn đảo xa xôi của Scotland có tên là 'Bắc Ronaldsay' ngoài khơi bờ biển phía Bắc của Orkney, cao trên Biển Bắc, có một con đê đá đặc biệt bao quanh toàn bộ hòn đảo dài 3 dặm. Con đê này được xây dựng vào năm 1831 vì một giống cừu đặc biệt và quý hiếm, cừu Bắc Ronaldsay. Con đê dài 13 dặm và cao 6 feet, ngăn cách phần bên trong hòn đảo với bãi biển xung quanh. Mục đích của nó? Để bảo vệ hòn đảo bên trong khỏi những kẻ cướp bóc hung hãn, trong trường hợp này là bầy cừu! Không còn nghi ngờ gì nữa, cừu Bắc Ronaldsay là hiếm nhất và khác thường nhất ở Vương quốc Anh. Không chỉ vậy, chúng còn là một liên kết sống kéo dài hơn 5000 năm trong quá khứ của Orkney.

Bắc Ronaldsay nằm ở phía Bắc xa đến nỗi ở bán cầu bắc nó thực sự cao hơn so với cực Nam của Na Uy. Cư dân đảo Ronaldsay, ngày nay chỉ còn khoảng 50 người, giảm từ khoảng 500 người vào giữa thế kỷ 19, đã xây dựng con đê này vào những năm 1800 để ngăn đàn cừu hiện tại chăn thả quá mức trong đất liền, phá hoại mùa màng của chúng và có khả năng hủy hoại nền kinh tế địa phương. Laird vào thời điểm đó cảm thấy rằng việc chăn thả gia súc mang lại nhiều lợi nhuận hơn, do đó, cừu bị nhốt ở bãi biển. Đây không phải là vấn đề đối với những con thú nhỏ khỏe mạnh này và chúng nhanh chóng thích nghi với môi trường xung quanh mới và chế độ ăn uống mới của chúng, được tạo thành từ thảm thực vật duy nhất có sẵn trongphong phú: rong biển! Ngày nay, cừu Bắc Ronaldsay vẫn tồn tại với chế độ ăn 80% là rong biển. Điều này là cực kỳ hiếm đối với một động vật có vú. Trên thực tế, một trong những sinh vật ăn rong biển duy nhất khác là Kỳ nhông biển Galapagos, khiến cừu Bắc Ronaldsay thực sự trở nên độc nhất vô nhị!

Các nghiên cứu khoa học về tổ tiên của giống chó này đã thực sự chỉ ra rằng rong biển đã góp phần vào chế độ ăn uống của chúng từ 5000 năm trước! Bản thân những con cừu thuộc giống Đuôi ngắn Bắc Âu. Rất có thể họ đã đến Orkney hàng ngàn năm trước từ Caspian qua Baltic rồi Thụy Điển và Na Uy tới Orkney. Có những mảnh xương được tìm thấy trên Skara Brae từ tổ tiên của giống chó hiện tại có niên đại khoảng 5000 năm, cho thấy những con cừu này đã gọi Orkney là nhà trong bao lâu. Di truyền của chúng hầu như không thay đổi so với loài ban đầu này, điều này làm tăng thêm giá trị quý hiếm của chúng. Việc lai giống rõ ràng là có phần hạn chế trên một hòn đảo biệt lập ở giữa Biển Bắc! Do đó, những con vật này thực sự là một mắt xích sống trong lịch sử.

Những con cừu đã ăn rong biển như một phần chính trong chế độ ăn uống của chúng kể từ khi con đê được xây dựng và chúng trở thành cư dân độc quyền trên bờ biển. Một trong những loại rong biển ưa thích của cừu được gọi là Dulse.

Trong lịch sử Dulse cũng đã được con người ăn làm thực phẩm và dùng làm thuốc. Trên thực tế, vào thế kỷ 17, Bắc Scotland Dulse được coi là phương thuốc chữa bệnhtất cả mọi thứ từ bệnh còi đến nôn nao!

Cừu North Ronaldsay trên bãi biển North Ronaldsay. Được cấp phép theo giấy phép Creative Commons Ghi công-Chia sẻ tương tự 3.0 Chưa chuyển đổi. Ghi công: Ian Caldwell.

Các loài động vật ăn rong biển khi thủy triều xuống và sau đó trốn xa hơn lên bãi biển để nhai lại khi thủy triều lên. Thời điểm tốt nhất cho rong biển là sau một cơn bão, vì phần lớn rong biển sẽ bị dạt vào bờ khi biển động và gió lớn. Do đó, những con cừu này đã tiến hóa để trở thành một giống đặc biệt khỏe mạnh, thậm chí sống bên ngoài bờ biển suốt mùa đông, vui vẻ ăn rong biển đọng lại trên bãi biển bên dòng nước khuấy động. Không có gì ngạc nhiên khi những con cừu này được biết đến là loài nhỏ bé, khỏe mạnh, bướng bỉnh và khá hung dữ!

Không chỉ hiếm và khác thường, cừu còn là trung tâm của nền kinh tế của hòn đảo; len và thịt của chúng được bán và sự độc đáo của cừu thu hút khách du lịch hàng năm. Thịt cừu nói riêng có tiêu chuẩn rất cao và có nhu cầu lớn. Nó có hương vị thịt thúi độc đáo do chế độ ăn khác thường của cừu. Trên thực tế, thịt cừu Bắc Ronaldsay đã được đầu bếp nổi tiếng Cyrus Todiwala sử dụng cho Lễ kỷ niệm Năm Thánh Kim cương, và được phục vụ cho Nữ hoàng Bệ hạ và Công tước xứ Edinburgh. Bạn thậm chí có thể tạo lại cùng một món ăn bằng cách sử dụng công thức từ trang web của The Orkney Sheep Foundation ngay hôm nay, nếu bạn có thể chạm tay vào một số món ăn ngon của miền Bắc.Đó là thịt cừu Ronaldsay.

“Thịt cừu Tây Nguyên nhỏ, khi béo, rất ngon và chắc chắn là món xa xỉ nhất.”

– Thuyền trưởng Edward Burt, nhà du hành thế kỷ 18

Bên cạnh sự nổi tiếng và danh tiếng của chúng , những con cừu đã phải đối mặt với một số thử thách khó khăn gần đây, đó là việc phá hủy con đê của chúng. Dân số của North Ronaldsay đang giảm dần và những người vẫn sống trên đảo ngày càng khó khăn hơn để có thể duy trì con đê giữ cừu trong môi trường tự nhiên (hiện tại) của chúng. Nếu cừu trốn vào hòn đảo bên trong, có hai hậu quả tàn khốc có thể xảy ra. Đầu tiên là thiệt hại hoặc thậm chí có thể gây tử vong cho chính đàn cừu. Cừu đã tiến hóa để chiết xuất đồng từ rong biển mà chúng ăn theo cách đặc biệt hiệu quả, và nếu chúng quay trở lại chế độ ăn chủ yếu là cỏ, thì lượng đồng mà chúng chiết xuất sẽ gây ngộ độc cho chúng. Thứ hai, nếu chúng vô tình giao phối với một loài khác, điều đó sẽ thay đổi cấu trúc di truyền lịch sử độc nhất của chúng, có khả năng cắt đứt mối liên hệ trực tiếp với quá khứ của Orkney. Do đó đê là hoàn toàn cần thiết cho sự tồn tại của các loài.

Một giải pháp hiệu quả đã được giới thiệu vào năm 2016, đó là tổ chức 'Lễ hội cừu North Ronaldsay', nơi các tình nguyện viên sẽ đến và giúp xây dựng lại con đê trong khoảng thời gian hai tuần vào mùa hè. Điều này đã chứng minh thành công,nhưng vẫn chưa đủ, vì con đê gần như liên tục bị tàn phá bởi những cơn bão và gió dữ dội của phương bắc xa xôi. Quá nhiều con đê đã bị hư hại để kịp sửa chữa. Giải pháp là quảng cáo cho một người cai ngục tận tâm để duy trì con đê và do đó bảo vệ đàn cừu. Người dân đảo đã tìm thấy một người như vậy và họ đã được thuê vào cuối năm 2019. Hiện tại có một người quản giáo tận tụy, tất nhiên, với sự giúp đỡ của người dân địa phương, sẽ trông coi kho báu lịch sử này. Con đê rất có giá trị đối với lịch sử của hòn đảo và sự sống sót của bầy cừu nên nó thực sự là một di tích lịch sử được xếp hạng A, được xếp vào cùng hạng mục với Lâu đài Edinburgh!

Cừu cừu.

Được cấp phép theo Giấy phép chung Creative Commons Ghi công-Chia sẻ tương tự 2.0. Ghi công: Lis Burke

Cừu được phép vào đảo, nhưng chỉ trong những dịp đặc biệt, chẳng hạn như cừu con. Điều này được thực hiện bằng phương pháp punding truyền thống của cộng đồng. Cừu được nhốt vào các cấu trúc bằng đá gọi là bãi, nơi chủ của từng con cừu một lần nữa có thể tìm ra ai là ai. Những con cừu cái được giữ trong đất liền từ tháng 4 đến khoảng tháng 8 trong thời gian sinh sản. Khi những con cừu đủ lớn để tham gia cùng với phần còn lại của đàn ở mép nước, chúng sẽ được dồn trở lại bãi biển. Ngay cả trong thời gian ở trong đất liền, rong biển vẫn được đưa vào chế độ ăn uống của họ.

Chỉ có xung quanh3000 loài động vật tuyệt vời này đã rời đi, và do đó chúng đã được liệt kê là 'dễ bị tổn thương' bởi Tổ chức Tín thác Sinh tồn Giống hiếm, được thành lập để bảo vệ các loài bản địa và nguyên thủy của Anh vào năm 1973. Tuy nhiên, thật may mắn với sự ra đời của một người quản giáo tận tâm và lễ hội cừu, tình trạng 'dễ bị tổn thương' của chúng và sự phổ biến của len và thịt mà chúng sản xuất, chưa kể đến khách du lịch quan tâm đến những con vật đáng chú ý này, vẫn có cơ hội những con cừu này có thể tiếp tục phát triển mạnh ở Bắc Ronaldsay như chúng đã làm cho một nghìn năm. Xét cho cùng, còn nơi nào khác trên thế giới mà bạn có thể nhìn thấy cừu gặm cỏ trên rong biển trong khi hải cẩu nằm hờ hững bên cạnh chúng trên bãi biển?

Tác giả Terry MacEwen, Nhà văn tự do.