“Phiên bản có ảnh hưởng nhất của cuốn sách có ảnh hưởng nhất trên thế giới, bằng ngôn ngữ có ảnh hưởng nhất hiện nay” – 400 Years of the King James Bible, The Times Literary Supplement ngày 9 tháng 2 2011

Kinh thánh King James từ lâu đã được tôn vinh là một trong những văn bản quan trọng nhất mọi thời đại, không chỉ vì miêu tả dễ hiểu về tôn giáo Cơ đốc mà còn vì khả năng truyền bá ngôn ngữ tiếng Anh trên toàn thế giới để trở thành ngôn ngữ thống trị toàn cầu (theo cả nghĩa thương mại và văn hóa) như ngày nay.

Tuy nhiên, mặc dù là phiên bản Kinh thánh được công nhận rộng rãi nhất hiện nay, nhưng phiên bản King James hoàn toàn không bản dịch đầu tiên của các văn bản gốc trong Kinh thánh.

Bản dịch gốc tiếng Anh

John Wycliffe, nhà thuyết giáo giáo dân, triết gia và nhà cải cách người Anh đã tích cực hỗ trợ bản dịch Kinh thánh bằng tiếng Anh cố gắng cung cấp nhiều quyền tự chủ hơn cho Giáo hội Anh. Thường được coi là tổ tiên của Cải cách Tin lành, Wycliffe và những người theo ông (được gọi là Lollards), đã dịch Vulgate (phiên bản Kinh thánh tiếng Latinh thế kỷ thứ tư) sang tiếng Anh trong khoảng thời gian 1382-1384. Các bản cập nhật khác đã được bổ sung bởi trợ lý của Wycliffe, John Purvey và những người ủng hộ khác vào năm 1388 và 1395, sau cái chết của Wycliffe. Ông qua đời vào ngày 31 tháng 12 năm 1384 do một cơn đột quỵ vài ngày trước đó trong thánh lễ tại địa phương của ông.nhà thờ giáo xứ.

Mặc dù Kinh thánh của Wycliffe, như đã được biết đến, có thể là phiên bản sớm nhất của Kinh thánh 'tiếng Anh', nhưng nó là bản dịch các văn bản Kinh thánh tiếng Do Thái và tiếng Hy Lạp của học giả thế kỷ 16, dịch giả và nhà cải cách William Tyndale đã trở thành bản in đầu tiên của Tân Ước vào năm 1525, sau sự ra đời của máy in. Trong khi ông bị bóp cổ đến chết và bị thiêu sống như một kẻ dị giáo trước khi có thể hoàn thành bản dịch Cựu Ước của mình, các bản dịch của Tynsdale đã trở thành cơ sở cho nhiều phiên bản tiếp theo; bao gồm cả Đại Kinh Thánh năm 1539, ấn bản đầu tiên được ủy quyền của Kinh Thánh bằng tiếng Anh; Kinh thánh Geneva năm 1560, được sản xuất bởi các nhà cải cách tôn giáo người Anh đã trốn sang Geneva khi Mary Tudor theo đạo Công giáo lên ngôi, và thực sự là chính Kinh thánh King James.

Vào thời Elizabeth Tôi lên ngôi năm 1558, nước Anh bị chia rẽ giữa những người ủng hộ Kinh thánh Geneva theo chủ nghĩa dân túy, Kinh thánh Giám mục của Giáo hội Anh – một bản làm lại nặng nề, tốn kém và do đó kém phổ biến hơn của Đại Kinh thánh – và Tân Ước Douay-Rheims năm 1582, mà được sản xuất bởi những người Công giáo La Mã lưu vong như một phần của cuộc Phản Cải cách.

Một vị vua mới và một cuốn Kinh thánh mới

Vào tháng 5 năm 1601, Vua James VI của Scotland đã tham dự Đại hội Đại hội của Giáo hội Scotland tại Nhà thờ St Columba ở Burntisland, Fife tolập luận ủng hộ một bản dịch mới của Kinh thánh sang tiếng Anh đã thực sự dịch một số thánh vịnh. Kết quả là một cuốn kinh thánh Geneva được cập nhật, xuất bản ở Scotland với văn bản tiếng Anh và lời nói đầu bằng tiếng Scotland.

Sau cái chết của Elizabeth I vào năm 1603, James được Hội đồng Cơ mật thông báo về quyền lên ngôi của mình và được cử đi Chiếc nhẫn của Elizabeth như một cử chỉ tượng trưng cho yêu sách của anh ta. James sau đó đi từ Edinburgh đến London để trở thành Vua James I, thống nhất hai vương miện. Trong khi James được chấp nhận một cách hòa bình với tư cách là Vua mới của Anh, ông đã thừa hưởng những cuộc đấu tranh tôn giáo sâu sắc và đáng sợ dưới triều đại của Elizabeth.

Đã có lúc đụng độ với những người cải cách ngoan cố sau cuộc cải cách của Scotland vào những năm 1560, James trở thành vị vua Scotland mạnh mẽ và hiệu quả nhất từng thấy trong nhiều năm. Tuy nhiên, cùng lúc đó, nước Anh đang trải qua sự định cư tôn giáo của người Elizabeth. Lên ngôi khi còn rất trẻ, Elizabeth đã phải đối mặt với sự biến động lớn về tôn giáo. Cha của cô, Henry, là một người theo đạo Tin lành mạnh mẽ, nhưng người tiền nhiệm của ông, Mary Tudor, đã đưa nước Anh đi theo hướng rất Công giáo. Elizabeth cố gắng khẳng định quyền lực của chính mình với tư cách là một vị vua và đạt được sự cân bằng giữa đạo Tin lành và đạo Công giáo, đồng thời khôi phục sự ổn định cho đất nước.

Sau cái chết của Elizabeth, sự bất ổn về tôn giáo là một cuộc tranh luận rất thực tếtrên mặt đất. Người Công giáo La Mã hy vọng rằng một số luật hình sự chống lại họ sẽ được nới lỏng và những người Thanh giáo vội vàng thể hiện sự ủng hộ của James với hy vọng rằng anh ấy sẽ đồng ý với mong muốn của họ. James đã được các phe phái đối lập đưa cho một danh sách các yêu cầu và mặc dù không có gợi ý nào vào thời điểm này về việc nên tạo ra một phiên bản Kinh thánh tiếng Anh mới nhưng áp lực rất lớn buộc anh ấy phải làm điều gì đó.

Ủy ban và dịch thuật

Vào ngày 18 tháng 1 năm 1604, James đã triệu tập một nhóm các học giả và nhà thờ để tham dự một hội nghị tại Hampton Court, nơi ông đặt trụ sở để tránh bệnh dịch hạch đã xâm chiếm London. Một người tham dự đáng chú ý thay mặt cho các Giám mục là Richard Bancroft, Giám mục Luân Đôn và là Tổng Giám mục tương lai của Canterbury, người chủ trì hội nghị. Với tư cách là thành viên hàng đầu của phái đoàn Thanh giáo, John Reynolds được mời tham dự hội nghị vì thành tích học tập xuất sắc cũng như quan điểm ôn hòa về chính trị và tôn giáo.

Hội nghị diễn ra tại Phòng Cơ mật với sự có mặt của cả James và anh ấy Hội đồng cơ mật. Hội nghị ba ngày được coi là một cuộc thảo luận về việc cung cấp các nhà thuyết giáo ở Ireland, liệu các tòa án giáo hội có thể rút phép thông công mọi người khỏi nhà thờ hay không và xem xét sự phản đối của người Thanh giáo đối với việc đọc và cầu nguyện trong Kinh thánh. James rất muốn cho cả hai bên biết rằng anh ấy muốntìm kiếm sự tiếp nối của những gì đã xảy ra trước đó và không tìm kiếm sự thay đổi mà là sự xác nhận về những gì đã được giải quyết.

Vào ngày thứ hai, Reynolds đã vô tình chọc giận Nhà vua khi đề xuất một mô hình nhà thờ bao gồm cả giám mục và hội chúng làm việc cùng nhau trong một giáo xứ. Đối mặt với vô số rắc rối với các Trưởng lão Scotland, James không hài lòng với tài liệu tham khảo thiếu suy nghĩ. Cảm thấy mình đang mất dần vị thế, Reynolds chuyển sang chiến thuật nêu ra những vấn đề mà người Thanh giáo gặp phải với cuốn Kinh thánh của Giám mục và yêu cầu một cuốn Kinh thánh khác phù hợp hơn với lối suy nghĩ của người Thanh giáo có thể được phép đọc trong Nhà thờ, đó là cuốn Kinh thánh Geneva. Trong khi James đồng ý với các nguyên tắc của bản dịch Geneva, ông đã rất phản đối phần chú thích của nó, đặc biệt là phần ghi chú bên lề trong chương đầu tiên của sách Exodus đặt câu hỏi về thẩm quyền của Nhà vua. Ở giai đoạn này, James đã đề xuất một bản dịch mới như một sự thỏa hiệp.

Trang bìa của Kinh thánh King James', 1611, cho thấy Mười hai sứ đồ ở trên cùng . Môi-se và A-rôn đặt cạnh văn bản trung tâm. Ở bốn góc là Matthew, Mark, Luke và John, tác giả của bốn sách phúc âm, với những con vật tượng trưng của họ

Một ủy ban gồm 54 dịch giả và hiệu đính gồm những người đàn ông uyên bác nhất trong cả nước đã được giới thiệu để hoàn thành bản dịch và đã được thực hiệnlập 6 ban, gọi là ty. Ba công ty chịu trách nhiệm về Cựu Ước, hai công ty về Tân Ước và một công ty về Ngụy thư , những cuốn sách mà Nhà thờ Thiên Chúa giáo Tin lành cho là hữu ích nhưng không được thần linh soi dẫn.

James và Bancroft đã vẽ đưa ra các quy tắc rất cụ thể cho người dịch, bao gồm quy trình trao đổi bản thảo mà sau đó phải được kiểm tra kỹ lưỡng và loại bỏ các ghi chú bên lề vốn đã khiến bản dịch Geneva trở nên rắc rối.

Nhà vua, Giám mục và Thanh giáo tất cả rời khỏi hội nghị một cách vui vẻ vì nhu cầu của họ (hoặc ít nhất là một số trong số họ) đã được đáp ứng. Trong khi những người Thanh giáo đã thua hầu hết các cuộc tranh luận về khía cạnh nghi lễ của buổi lễ của Nhà thờ Anh, họ đã có được một bản dịch Kinh thánh mới nên họ rất vui. Mãi về sau, họ mới nhận ra rằng các quy tắc của Kinh thánh mới thực sự chống lại họ.

Đến năm 1608, các phần khác nhau đã được hoàn thành và vào năm 1610, một cuộc họp đã được tổ chức để thảo luận và thống nhất về bản dịch tại Stationers Hall ở Thành phố Luân Đôn và Kinh thánh King James được xuất bản bởi Robert Barker, Nhà in của Nhà vua, vào năm 1611.

Di sản của Kinh thánh King James

Kinh thánh King James được đọc ở mọi nhà thờ trên khắp đất nước và thứ ngôn ngữ cổ xưa được rất nhiều người nghe thường xuyên đã thấm sâu vào ngôn ngữ của quốc giaý thức và tiếng bản địa, như mọi ngày và quen thuộc như chính việc thực hành thờ phượng của Cơ đốc nhân.

Đặc điểm nổi bật nhất của bản dịch là tính đơn giản của nó. Kinh thánh được viết với âm vang và nhịp điệu thăng hoa. Nó rất dễ nhớ với cấu trúc quen thuộc gồm 10 âm tiết và nhịp điệu iambic được viết để nói, giống như Shakespeare và Milton.

Đó không chỉ là ảnh hưởng của văn xuôi và ngôn ngữ; bản thân những câu chuyện thực tế đã có ảnh hưởng lớn đối với các nhà văn thế kỷ mười tám và mười chín. Những tiểu thuyết như Moby Dick và Ông già và biển cả lấy cảm hứng từ Kinh thánh King James. Ảnh hưởng này vượt ra ngoài văn học và tạo nguồn cảm hứng cho nhiều bài thánh ca và sáng tác âm nhạc, chẳng hạn như tác phẩm nổi tiếng nhất thế kỷ 18 của Handel, Đấng cứu thế .

Tuy nhiên, Kinh thánh King James không chỉ ảnh hưởng đến văn hóa Vương quốc Anh, nhưng đã tiếp tục có mặt trên toàn thế giới.

Kinh thánh King James lần đầu tiên ra nước ngoài khi nhóm Thanh giáo được gọi là Những người cha hành hương lên đường đến Mỹ trên tàu Mayflower vào năm 1620. Kế hoạch của họ là thiết lập một nền văn minh mới phù hợp hơn với lý tưởng Thanh giáo của họ. Sau khi mang theo Kinh thánh, nó đã sớm được thiết lập tại trung tâm văn hóa tôn giáo của Mỹ.

Kinh thánh và các hiệp hội truyền giáo của Nhà thờ St Paul cũng đã xuất khẩu Kinh thánh ra khắp thế giới, vớitừ vựng đơn giản có thể dịch sang tiếng nước ngoài và là một công cụ hữu ích cho việc dạy và học tiếng Anh.

Sự phát triển của Đế quốc Anh cũng là một cơ chế tuyệt vời để truyền bá ngôn ngữ tiếng Anh và Kinh thánh King James là luôn được xếp trên những con tàu hải quân thương gia vĩ đại, trở thành cuốn sách tiếng Anh đầu tiên mà nhiều người trên toàn thế giới bắt gặp. Chỉ riêng Công ty Đông Ấn đã thấy nó đi đến Ấn Độ và đến các thuộc địa ở Châu Phi, Úc và New Zealand; một lý do khác khiến tiếng Anh hiện là ngôn ngữ thống trị thế giới.

Kinh thánh King James đã đóng góp 257 cụm từ cho ngôn ngữ tiếng Anh, nhiều hơn bất kỳ nguồn đơn lẻ nào khác, kể cả các tác phẩm của Shakespeare. Những cách diễn đạt như “Con ruồi trong dầu mỡ” , “Cái gai ở bên cạnh” và “Chúng ta có nhìn thấy nhau không” vẫn thường được sử dụng ngày nay tất cả đều bắt nguồn từ Kinh Thánh. Mặc dù phiên bản Kinh thánh thế kỷ 18 đã được sửa đổi, đúng ngữ pháp do Benjamin Blayney sản xuất được sử dụng phổ biến hơn ngày nay, nhưng sức hấp dẫn lâu dài của Kinh thánh King James là không thể bàn cãi.

Từ những người tôn thờ Cơ đốc giáo cho đến những người theo đạo Cơ đốc những người tôn thờ di sản văn hóa của chúng ta, thì Kinh thánh King James đại diện cho nền văn học và ngôn ngữ Anh mà chúng ta yêu quý cũng như là một công cụ lâu dài của đức tin. Trớ trêu thay bản dịch vốn là một gợi ý bốc đồng tại hội nghị của King Jamescủa năm 1604 trên thực tế là vật phẩm lâu bền của những cuộc thảo luận đó.

The King James Bible Trust đã được thành lập để kỷ niệm 400 năm bản dịch Kinh thánh tiếng Anh đầu tiên.