Nếu có một điều mà những cư dân chủ yếu là người Saxon ở Vương quốc Anh đã quen thuộc vào thế kỷ thứ 8, thì đó là các cuộc tấn công vào bờ biển của họ bởi những người đàn ông ở phía bắc, được gọi là người Viking. Kể từ lần đầu tiên họ đặt chân đến Norfolk vào năm 787 sau Công nguyên, những kẻ đột kích táo bạo của người Bắc Âu đã quay trở lại vùng đất của Anh để tìm kiếm của cải gần như vào mỗi mùa hè. Thông thường, các khu vực giàu có như tu viện và tu viện được nhắm mục tiêu, dẫn đến các nguồn Cơ đốc giáo đương đại gọi những kẻ xâm lược này là 'Những kẻ ngoại đạo'.

Vào đầu thế kỷ thứ 9, người Viking các cuộc tấn công không có sự phối hợp và thường kết thúc bằng việc người Đan Mạch được trả tiền để trở về quê hương của họ - một cống phẩm sau này được gọi là Danegeld . Những cuộc đột kích này phổ biến trong suốt những năm 800, với các nguồn như 'Biên niên sử Anglo-Saxon' và 'Biên niên sử của St. Bertin' báo cáo về các vụ cướp bóc trên diện rộng, cũng như các cuộc giao tranh đáng chú ý bao gồm trận chiến với Vua Aethelwulf ở Carhampton. Mỗi lần, người Viking sẽ đổ bộ, tấn công và cướp bóc, sau đó sẽ rời đi với kho bạc đầy ắp.

Tuy nhiên, vào năm 865, phong tục thông thường đã bị phá vỡ. Một lực lượng Viking khá lớn - ước tính khoảng 3.000 người - đã đổ bộ lên Isle of Thanet ở Kent với rất ít ý định chấp nhận khoản thanh toán Danegeld . Thay vào đó, những người Viking này, dường như đã tự tổ chức thành một hạm đội gồm nhiều tàu, tấn công về phía bắc từ Thanet, cắt đứt mộtquét qua Đông Anglia, điều này chỉ bị dừng lại khi người dân địa phương môi giới cho một liên minh dự kiến ​​với những kẻ xâm lược liên quan đến việc cung cấp ngựa cho họ.

Ý định của họ: chiếm lấy chính nước Anh. Có vẻ như sau nhiều năm tấn công béo bở, người Viking đã quyết định rằng có thể đạt được sự giàu có lớn hơn bằng cách chiếm càng nhiều đất đai càng tốt bằng vũ lực.

Đó là tại điểm này, như thường xảy ra với người Viking, thần thoại và lịch sử bắt đầu mờ nhạt. Các nguồn tin Anglo-Saxon đương thời cho rằng lực lượng Viking bao gồm các jarls hùng mạnh đã liên kết với nhau - bất chấp những mâu thuẫn thông thường của họ - vì lợi ích chung. Một loạt các vương quốc tạo nên nước Anh sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn nhiều với một lực lượng thống nhất.

Ngược lại, Norse Sagas ghi lại một lý do thi vị hơn nhiều cho cuộc đột kích, và nó xoay quanh người anh hùng nổi tiếng nhất của Norsemen : một Ragnar Lothbrok nào đó. Các câu chuyện cổ tích của Iceland vào thế kỷ 13 cố gắng kể chi tiết phần lớn cuộc đời được cho là của Ragnar cho rằng lý do người Viking xâm lược Vương quốc Anh là để trả thù cho cái chết của Ragnar dưới tay của Vua Ælla. Tất nhiên, các nhà sử học hiện đại đặt dấu hỏi quan trọng đối với các tương tác của Ragnar với Vua Ælla của Northumbrian. Nhiều khả năng Ragnar là người đã đột kích vào Paris và cuối cùng định cư ở Ireland và do đó đã đột kích vào bờ biển phía tây nước Anh, nhưđối lập với bờ biển phía đông mà Quân đội Great Heathen đã quấy rối.

Các sagas tuyên bố rằng chính các con trai của Ragnar đã lãnh đạo lực lượng Viking khổng lồ xâm chiếm nước Anh. Thật vậy, hài cốt của thủ lĩnh đáng sợ Ivar the Boneless được cho là nằm trong một ngôi mộ tập thể gần Repton, Derbyshire. Tuy nhiên, liệu những nhà lãnh đạo Bắc Âu hùng mạnh này - bao gồm cả Halfdan Ragnarsson, Ubba và Bjorn Ironside - có ở Anh để trả thù cho cái chết của Ragnar hay không vẫn là một vấn đề gây tranh cãi lớn. Có vẻ như nhiều khả năng những người đàn ông có địa vị vĩ đại này trong lịch sử Viking sẽ đến Anh để gặt hái nhiều của cải mà nước này mang lại – và gặt hái chúng mà Quân đội Ngoại đạo vĩ đại đã làm.

The các con trai của Ragnar Lothbrok

Sau khi trú đông ở Đông Anglia, họ cưỡi ngựa đi về phía bắc trên con chiến mã mới đến Northumbria. Đối mặt với rất ít sự kháng cự từ Vua Osberht và Ælla của Bamborough, liên minh của những người Viking - do Ivar the Boneless đứng đầu - đã tiến bộ nhanh chóng và đến năm 867 sau Công nguyên, họ đã chiếm được York và cài đặt một thủ lĩnh bù nhìn. Chính trong cuộc bao vây này, 'Câu chuyện về những đứa con trai của Ragnar' cho rằng họ đã bắt được Ælla và giết chết anh ta bằng đại bàng máu để trả thù cho cái chết của Ragnar.

Từ đó, người Viking một lần nữa tiến về phía nam đến Đông Anglia nơi họ đã gặp Edmund the Martyr. Cho rằng nước Anh bao gồm bốn vương quốc vào thời điểm đó, người Viking đã thực hiện một cách ngắn gọn những kẻ thù bị chia cắt của họ.Lực lượng của Edmund the Martyr đã bị đánh bại, trong khi anh ta bị trói vào một cái cây và bị bắn đầy mũi tên vì không chịu từ bỏ Cơ đốc giáo của chính mình. Công việc đẫm máu của họ đã hoàn thành, quân đội của Ivar sau đó cướp phá rất nhiều nhà thờ và tu viện trước khi nhắm đến Wessex.

Được cai trị bởi anh trai của Alfred Đại đế, Aethelred, Wessex đã thiết lập một hàng phòng thủ kiên cố và chiến thắng Quân đội Ngoại đạo – hiện đã được bổ sung bởi Đội quân mùa hè của Bagecg. Người Viking và Vương quốc Wessex tiếp tục giao tranh trong suốt năm 871 và 872, trong thời gian đó Quân đội Heathen trú đông ở London.

Tuy nhiên, một cuộc nổi dậy ở Northumbria đã thu hút sự chú ý của họ, nơi họ quay trở lại để khôi phục quyền lực, trước đó di chuyển về phía nam đến Mercia. Sau khi thanh toán danegeld, hòa bình lập lại và người Viking đóng trại ở Repton, Derbyshire. Chính tại đây, một ngôi mộ tập thể được cho là chứa thi thể của Ivar the Boneless, thủ lĩnh uy tín của Quân đội Ngoại đạo Vĩ đại.

Đến năm 873 và đã ở trong nước được 8 năm, Quân đội Ngoại đạo chia rẽ; một nửa lực lượng cướp bóc đi về phía bắc dưới sự quản lý của Halfdan Ragnarsson và đột kích Scotland, trong khi nửa còn lại di chuyển về phía nam. Sau chiến tích của Halfdan ở Scotland, anh ta quay trở lại phía nam và Northumbria bị chia cắt giữa đội quân xâm lược. Vì vậy, người Viking bắt đầu cày đất và lập trang trại.

Ở phía nam, những người còn sót lạicủa Quân đội ngoại đạo, hiện do Guthrum chỉ huy, cuối cùng đã tiếp xúc lại với Wessex khi họ bắt đầu tấn công vương quốc của Vua Alfred Đại đế, đỉnh điểm là Trận Edington, ở Wiltshire, nơi cuối cùng người Viking bị đánh bại và Guthrum đồng ý chịu lễ rửa tội . Sau đó, phần lớn phía bắc và phía đông nước Anh được ban tặng cho những kẻ xâm lược Viking, những kẻ phần lớn đã khủng bố các vùng lãnh thổ này trong gần một thập kỷ và vương quốc Danelaw của Đan Mạch được thành lập cùng với vương quốc cuối cùng còn lại của nước Anh: Wessex.

Những gì ban đầu bắt đầu như một loạt các cuộc đột kích không phối hợp vào cuối thế kỷ thứ 8, và sau đó biến thành một cuộc xâm lược toàn diện, cuối cùng đã trở thành một trường hợp định cư lâu dài cho những người đi biển Scandinavi.

Như như vậy, ảnh hưởng của người Bắc Âu đối với Anh sẽ tăng lên trong những năm tới, khi nhiều người Viking hơn hòa nhập vào nơi hội tụ tục ngữ đã trở thành văn hóa Anglo-Saxon/Norse. Trong hai trăm năm tiếp theo cho đến khi người Norman chiếm đóng – bản thân họ là hậu duệ của Rollo, một thủ lĩnh nổi tiếng của Đan Mạch – người Viking sẽ chiếm phần lớn phía bắc và phía đông nước Anh.

Vì vậy, hơn một nghìn năm sau, nước Anh – và nhiều vùng khác của Vương quốc Anh – sẽ không như ngày nay nếu không có ảnh hưởng sâu sắc của người Viking, và đặc biệt là Đội quân ngoại đạo vĩ đại, có trên bờ biển của họ.

Tác giả Josh Butler. Tôi là một nhà văn có bằng Cử nhân Sáng tạoViết từ Đại học Bath Spa, đồng thời là người yêu thích lịch sử và thần thoại Bắc Âu.