Ako je postojalo nešto na što su prvenstveno saksonski stanovnici Velike Britanije bili navikli u 8. stoljeću, bili su to napadi na njihove obale od strane ljudi sa sjevera, takozvanih Vikinga. Otkako su se prvi put iskrcali u Norfolku 787. godine, odvažni nordijski napadači vraćali su se na britansko tlo u potrazi za plijenom gotovo svakog ljeta. Obično su ciljana područja bogatstva poput samostana i priorata, što je dovelo do suvremenih kršćanskih izvora koji su te osvajače nazivali 'poganima'.

Za početak 9. stoljeća, Viking napadi su bili nekoordinirani i obično bi završili tako što bi Dancima bilo plaćeno da se vrate u svoju domovinu – danak koji bi postao poznat kao Danegeld . Ti su napadi prevladavali tijekom 800-ih, a izvori poput "Anglosaksonske kronike" i "Ljetopisa svetog Bertina" izvještavaju o raširenim pljačkama, kao i značajnim okršajima koji su uključivali bitku s kraljem Aethelwulfom u Carhamptonu. Svaki put, Vikinzi bi se iskrcali, izvršili napad i pljačku, a zatim otišli s punim blagajnama.

Međutim, 865. godine uobičajeni običaji su poremećeni. Značajne vikinške snage – procjenjuje se na oko 3000 ljudi – iskrcale su se na otok Thanet u Kentu s malom namjerom da prihvate plaćanje Danegelda . Umjesto toga, ovi Vikinzi, za koje se činilo da su se organizirali u flotu od mnogo brodova, napali su sjeverno od Thaneta, presjekavšipojas preko istočne Anglije koji je zaustavljen tek kada je lokalno stanovništvo posredovalo u privremenom savezu s osvajačima koji je uključivao opskrbu konjima.

Njihova namjera: zauzeti samu Englesku. Činilo se da su nakon godina unosnih pohoda Vikinzi odlučili da se veće bogatstvo može postići jednostavnim zauzimanjem što većeg dijela zemlje silom.

To je na ovu točku da se, kao što je to često slučaj s Vikinzima, mit i povijest počinju zamagljivati. Suvremeni anglosaksonski izvori tvrde da su se vikinške snage sastojale od moćnih velmoža koje su se udružile – unatoč svojim uobičajenim zamjerkama – za obostranu korist. Niz kraljevstava koja su činila Englesku bilo bi mnogo lakše poraženo ujedinjenom silom.

Nasuprot tome, nordijske sage bilježe mnogo poetičniji razlog za napad, a vrtio se oko najpoznatijeg heroja Norvežana. : stanoviti Ragnar Lothbrok. Islandske sage iz 13. stoljeća koje pokušavaju detaljno opisati veći dio Ragnarova navodnog života tvrde da je razlog vikinške invazije na Veliku Britaniju bila osveta za Ragnarovu smrt od ruke kralja Ælla. Naravno, moderni povjesničari postavljaju značajne upitnike o Ragnarovim interakcijama s nortumbrijskim kraljem Ællom. Mnogo je vjerojatnije da je Ragnar bio čovjek koji je poharao Pariz i na kraju se nastanio u Irskoj i tako poharao zapadnu obalu Engleske, kaosuprotstavljen istočnoj obali koju je velika poganska vojska maltretirala.

Sage objavljuju da su Ragnarovi sinovi bili ti koji su predvodili ogromnu vikinšku silu koja je napala Englesku. Doista, navodno se ostaci strašnog poglavice Ivara Bez kostiju nalaze u masovnoj grobnici blizu Reptona, Derbyshire. Međutim, jesu li ti moćni nordijski vođe – koji su također uključivali Halfdana Ragnarssona, Ubbu i Bjorna Ironsidea – bili u Engleskoj kako bi osvetili Ragnarovu smrt ostaje iznimno sporno pitanje. Čini se mnogo vjerojatnijim da su ovi ljudi velikog ugleda u vikinškoj povijesti bili u Engleskoj kako bi požnjeli mnoga bogatstva koja je nudila – a požnjela ih je Velika poganska vojska.

sinovi Ragnara Lothbroka

Nakon zimovanja u istočnoj Angliji, jahali su prema sjeveru na svojim novim konjima u Northumbriju. Suočena s malim otporom kralja Osberhta i Ælle od Bamborougha, koalicija Vikinga - na čelu s Ivarom Bez kostiju - brzo je napredovala i do 867. godine zauzela York i postavila vođu marionete. Tijekom te opsade 'Priča o Ragnarovim sinovima' tvrdi da su zarobili Ællu i ubili ga krvavim orlom kako bi osvetili Ragnarovu smrt.

Odatle su Vikinzi ponovno krenuli prema jugu u Istočnu Angliju gdje su se susreli s Edmundom Mučenikom. S obzirom na to da se Engleska u to vrijeme sastojala od četiri kraljevstva, Vikinzi su se kratko snašli sa svojim rascjepkanim neprijateljima.Snage Edmunda Mučenika bile su poražene, dok je on bio vezan za drvo i napucan strijelama jer se odbio odreći vlastitog kršćanstva. Nakon završetka njihovog krvavog posla, Ivarova vojska je zatim opljačkala crkve i mnoštvo manastira, prije nego što su se okomili na Wessex.

Pod vlašću brata Alfreda Velikog, Aethelreda, Wessex je pružio čvrstu obranu i pobijedio pogansku vojsku – koji je do sada bio dopunjen Bagsecgovom Ljetnom vojskom. Vikinzi i Kraljevstvo Wessex nastavili su međusobno razmjenjivati ​​udarce tijekom 871. i 872. godine, a za to je vrijeme poganska vojska prezimila u Londonu.

Međutim, pobuna u Northumbriji privukla je njihovu pozornost, kamo su se vratili da obnove vlast, prije nego krećući se prema jugu do Mercije. Nakon plaćanja danegelda, mir je ponovno uspostavljen i Vikinzi su se utaborili u Reptonu, Derbyshire. Ovdje se vjeruje da masovna grobnica sadrži tijelo Ivara Bez kostiju, prestižnog vođe Velike poganske vojske.

Do 873. godine i nakon osam godina boravka u zemlji, poganska vojska se razdvojila; polovica pljačkaških snaga putovala je na sjever pod vodstvom Halfdana Ragnarssona i poharala Škotsku, dok je druga polovica krenula na jug. Nakon Halfdanovih podviga u Škotskoj, vratio se na jug i Northumbria je bila podijeljena između osvajačke vojske. Tako su Vikinzi počeli orati zemlju i osnivati ​​farme.

Na jugu, ostacipoganske vojske, sada predvođene Guthrumom, konačno su ponovno stupile u kontakt s Wessexom kada su započeli pljačku kraljevstva kralja Alfreda Velikog, što je kulminiralo bitkom kod Edingtona, u Wiltshireu, gdje su Vikinzi konačno poraženi, a Guthrum pristao na krštenje . Nakon toga, veći dio sjevera i istoka Engleske poklonjen je vikinškim osvajačima koji su većinom terorizirali ove teritorije gotovo desetljeće, a dansko kraljevstvo Danelaw je uspostavljeno uz posljednje preostalo kraljevstvo Engleske: Wessex.

Ono što je prvobitno započelo kao niz nekoordiniranih napada tijekom kasnog 8. stoljeća, a kasnije se pretvorilo u invaziju punih razmjera, konačno je postalo slučaj trajnog naselja za skandinavske moreplovce.

Kao takav će nordijski utjecaj na Britaniju rasti tijekom nadolazećih godina, kako se više Vikinga asimiliralo u poslovični lonac za taljenje koji je postao anglosaksonska/nordijska kultura. Sljedećih dvjesto godina do okupacije Normana – koji su i sami bili potomci Rolla, poznatog danskog poglavice – Vikinzi će zauzeti veći dio sjeverne i istočne Engleske.

Dakle, više od tisuću godina kasnije, Engleska – i mnogi drugi dijelovi Ujedinjenog Kraljevstva – ne bi bili ono što su danas bez dubokog utjecaja koji su Vikinzi, a posebno Velika poganska vojska, imali na njegovim obalama.

Autor: Josh Butler. Ja sam pisac s diplomom kreativnog studijaPiše sa Sveučilišta Bath Spa i ljubitelj nordijske povijesti i mitologije.