Korištenje opijuma nekoć je opisivano kao "imanje ključeva od raja", tako je to iskustvo bilo uvjerljivo i ukusno. Ovaj komentar dao je Thomas De Quincey, a on bi trebao znati, s obzirom na to da je 1821. godine napisao slavne 'Ispovijesti engleskog konzumenta opijuma'. Možda stoga nije iznenađenje da je tvar postala nevjerojatno popularna i u Britaniji i u Kini od osamnaesto stoljeće. Zapravo toliko popularan da je neizravno uzrokovao dva rata između dvije velike nacije.

Britanija je prodavala opijum Kini i izazivala ozbiljnu krizu ovisnosti unutar zemlje. U pokušaju da tome stane na kraj, Kina je dvaput završila u ratu s Britanijom. Kina je već imala zabranu opijuma kad su Britanci počeli njime trgovati, ali to ih nije spriječilo. Posljedično, zabrana je jednostavno dovela do toga da britanski trgovci odu toliko daleko da nude besplatne uzorke svojih proizvoda kako bi privukli nove korisnike. S obzirom na to da je East India Trading Company u britanskom vlasništvu u to vrijeme imala monopol nad trgovinom opijumom, možda je bilo neizbježno da Kina uskoro počne tražiti britanski proizvod. Ironično je da je ovaj pokušaj stvaranja kineske ovisnosti o opijumu trebao smiriti vrlo tipično britansku ovisnost. Opijum je bio rješenje za hranjenje navike koju je Britanija već razvila za vrlo drugačiju, ali ništa manje moćnu tvar: čaj.

Tea Caddy, kasno 18. stoljeće

18.stoljeća Kina se u bogatstvu i blagostanju nadmašila, a neki kažu čak i nadmašila Britaniju. Dvije su zemlje bile ravnopravne na mnoge načine, uključujući i ovisnost. Britanija je bila ovisna o čaju, zapravo je nacija prešla iz zemlje usredotočene na alkohol na novi luksuz: šećer, čokoladu i čaj. Gotovo svako pojedino kućanstvo u zemlji prošlo je kroz kulturni pomak od ispijanja uobičajenijeg piva (ili još jačeg džina!) do egzotičnog i novodostupnog čaja.

Cijela prehrana i stavovi u zemlji su se promijenili. Veliki dio britanske kulture u to je vrijeme počeo dolaziti iz njihovih kolonija, uključujući i čaj. Kolumbijsko sveučilište tvrdi da je tijekom viktorijanskog doba prosječno 5% prihoda svakog pojedinog londonskog kućanstva trošilo na čaj, što je zapanjujući iznos.

Međutim, Britanija je imala problem, kako će nastaviti plaćati sav ovaj čaj? Obično bi postojao element trgovine robom između zemalja, što znači da se roba nije u potpunosti kupovala novcem, već se dijelom trgovalo za drugu robu. Međutim, Britanija je imala vrlo malo toga što je Kina željela u smislu robe i krvarila je srebrom kako bi Kini platila njihov čaj i nahranila njihovu naviku. Njihova trgovina s Kinom postala je opasno neravnomjerna, pri čemu je Kina imala daleko veću kontrolu nad situacijom od Britanije. Kina je postala poznata kao groblje srebra, jero sklonosti plemenitog metala koji je korišten za plaćanje robe Kini u to vrijeme, a ne samo Britaniji.

Dakle, što je trebalo učiniti? U idealnom slučaju, Kina bi željela britanski proizvod jednako kao što je Britanija željela čaj, a zatim bi se trgovina mogla ponovno kalibrirati u skladu s tim. Ispostavilo se da je rješenje za ovaj jedinstveni anglo-kineski problem opijum.

Francuska satira prikazuje Engleza koji naređuje kineskom caru da kupi opijum. Kinez leži mrtav na podu s vojnicima u pozadini. Tekst kaže: “Ovaj otrov morate odmah kupiti. Želimo da se potpuno otruješ, jer trebamo puno čaja da probavimo naše bifteke.”

1773. Britanija je bila vodeći prodavač opijuma i britanskog proizvoda (uzgojenog u ekspanzivnom maku poljima u njihovim indijskim kolonijama) također je bio poznat kao najkvalitetniji u cijelom svijetu, pa je u Kini za njim postojala ogromna potražnja. Međutim, do 1796. godine car Jiaqing (iz dinastije Qing) učinio je trgovinu, uvoz i uzgoj opijuma ilegalnim. To je značilo da East India Trading Company nije mogla legalno unositi opijum u Kinu. To međutim nije obeshrabrilo Britance i umjesto toga korišteni su drugi trgovački brodovi za prijevoz tvari do krijumčara koji su je zatim mogli ilegalno unijeti u zemlju, u biti koristeći razrađenu mrežu krijumčarskih piratskih brodova.

Iako je opijum bio zapravo nije uveden uKina od strane Britanaca, droga je bila u Kini već od 5. stoljeća. Donijeli su ga Asirci, Grci, pa čak i Arapi kao drevni lijek, opijum se stoljećima koristio kao sredstvo protiv bolova, a uzimao se u obliku tableta ili tekućine.

Dva siromašna kineska pušača opijuma. (Fotografija: Wellcome Images)

Predstavljanje poznate lule za opijum, kada bi se droga pušila, bilo je mnogo modernija i eksponencijalno opasnija sklonost, koja je zavladala u 16. stoljeću. Do 1729. pušenje opijuma postalo je ozbiljan problem u Kini, toliko da je 1729. car Jiaqing zabranio prodaju i pušenje opijuma. Pa ipak, do danas još uvijek možete kupiti tradicionalne lule za opijum u zemlji. Kako je zabrana malo odvratila ljude od konzumiranja droge, car Jiaqing je imenovao povjerenika, Lin Tse-Hsua, da riješi problem diljem zemlje.

Uveo je mnoge metode za suzbijanje kineske navike o drogama koja je bila raširena u njegovoj zemlji. Dogovarao je liječenje ovisnika i oštro kažnjavao domaće dilere, ali bezuspješno. Napetosti između dviju velikih sila rasle su, jer se činilo da se ništa ne može učiniti da se zaustavi dotok opijuma u Kinu. Kinesko stanovništvo bilo je ovisno o toj tvari i kupovalo ju je bez obzira koliko ilegalna ili opasna bila, a Britancinisu ga namjeravali prestati prodavati sve dok su za njega mogli dobiti srebro ili robu.

Stvari su dosegle prijelomnu točku u Cantonu kada je Lin zaplijenio 20.000 barela britanskog opijuma (vrijednosti oko 1.400 tona) i bacio ih u more. Kako bi se pokazala snaga osjećaja u to vrijeme, opijum nije samo bačen, već je spaljen vatrom, solju i vapnom i demonstrirano bačen u more, 3. lipnja 1839. (3. lipnja i danas je dan borbe protiv droge u Kini) .

Zapljena i uništavanje opijuma po nalogu Lin Tse-Hsua

Nakon uništavanja opijuma, bilo je sve više incidenata sukoba između piratskih brodova za krijumčarenje droge i kineskog ratnog smeća. Nadalje, u isto vrijeme, kineskog trgovca ubili su pijani britanski mornari u Kow Loonu, a situacija se pogoršala kada su Britanci odbili predati mornare za kaznu kineskim vlastima. Kinezi su uzvratili prehrambenim embargom pokrajini, a s britanskih brodova ispaljeni su hici na kineska plovila embarga 4. rujna 1839. To je postalo poznato kao bitka kod Kowloona i bio je prvi oružani sukob u ratu. Napetosti su očito dosegle točku ključanja.

Nakon nekoliko parlamentarnih rasprava, britanski premijer Lord Palmerston službeno je pokrenuo rat s Kinom 1840. godine. Britanci nisu bili univerzalno zadovoljni prodajom opijumaKina, koju neki nazivaju nemoralnom. Politiku je čak naširoko kritizirao u parlamentu mladi William Gladstone. Međutim, konsenzus je bio da se krene u rat, jer je trgovina opijumom jednostavno bila previše isplativa da bi se od nje odustalo.

U lipnju 1840. 16 ratnih brodova stiglo je do Hong Konga i rat je ozbiljno počeo. Međutim, nije dugo trajalo. Kina jednostavno nije bila dorasla moći britanske mornarice, u to vrijeme bez premca u cijelom svijetu. Nakon nekoliko poraza od Britanaca i čak nakon što su morali platiti otkupninu od 6 milijuna dolara da im se vrati vlastiti otok, Kinezi su ušli u pregovore s Britancima.

Potpisivanje ugovora u Nankingu, 1842.

Nakon neuspjelog početnog sporazuma 1841. konačno su postigli dogovor 29. kolovoza 1842. i potpisali sporazum od Nankinga. Ovo je postalo poznato kao 'Nejednaki ugovor' ili prvi od Nejednakih ugovora. To je bilo zbog velike pristranosti u korist Britanaca. Kinezi su zapravo platili za flotu koja se pojavila da se bori protiv njih, platili su za spaljeni opijum, Hong Kong (iako se u to vrijeme često nazivao 'Pulom stijenom') dat je Britancima, a britanskim konzulima čak je bilo dopušteno ući Kina koja je prije bila vrlo zatvorena zemlja. Ukupno je odšteta koju su Kinezi bili prisiljeni platiti iznosila oko 21 milijun dolara. Kina je spektakularno izgubila Prvi opijumski rat. ali čudno,Ni Britanija nije baš pobijedila. Postigli su nekoliko ustupaka i financijsku odštetu, ali o opijumu vladala je primjetna šutnja. Nigdje u ugovoru to nije spomenuto. Britanci su htjeli slobodnu trgovinu proizvodom, a Kinezi nikad ne bi pristali, pa se o tome nikada nije razgovaralo.

Rezultat Prvog opijumskog rata bio je da su se stvari vratile na status quo. Britanija je nastavila ilegalno krijumčariti opijum u Kinu, Kinezi su ga nastavili pušiti, a Kina je nastavila slati čaj u UK. Međutim, ovaj je odnos u najboljem slučaju bio slab i ubrzo će problem ponovno eskalirati. Ovo nije trebao biti kraj sukobima izazvanim opijumom. Zavodljiva droga je bila predodređena da opet dovede do nevolja...

Gospođa Terry Stewart, slobodni pisac.