Upotreba opijuma je nekada bila opisana kao 'posedovanje ključeva od raja', tako ubedljivo i ukusno iskustvo. Ovaj komentar je dao Thomas De Quincey, a on bi trebao znati, s obzirom da je napisao čuvenu 'Ispovijesti engleskog žderača opijuma' 1821. Možda i ne čudi da je supstanca postala nevjerovatno popularna i u Britaniji i u Kini od osamnaestog veka. Toliko popularan u stvari, da je indirektno izazvao dva rata između dvije velike nacije.

Britanija je prodavala opijum Kini i izazvala tešku krizu ovisnosti u zemlji. U pokušaju da to zaustavi, Kina je završila u ratu sa Britanijom – dva puta. Kina je već imala zabranu opijuma kada su Britanci počeli da trguju njime, ali to ih nije odvratilo. Posljedično, zabrana je jednostavno dovela do toga da britanski trgovci idu toliko daleko da nude besplatne uzorke svojih proizvoda kako bi privukli nove korisnike. S obzirom da je East India Trading Company u britanskom vlasništvu imala monopol na trgovinu opijumom u to vrijeme, možda je bilo neizbježno da je Kina ubrzo počela tražiti britanski proizvod. Ironično, ovaj pokušaj da se osigura kineska ovisnost o opijumu trebao je smiriti vrlo tipičnu britansku ovisnost. Opijum je bio rješenje za naviku hranjenja koju je Britanija već razvila za sasvim drugačiju, ali ne manje moćnu supstancu: čaj.

Tea Caddy, kasno 18. stoljeće

18.veka Kina je bila rival, a neki kažu da je čak i nadmašila Britaniju u bogatstvu i prosperitetu. Dvije zemlje su bile izjednačene na mnogo načina, uključujući ovisnost. Britanija je bila ovisna o čaju, u stvari, nacija je prešla iz zemlje usredsređene na alkohol u novi luksuz: šećer, čokoladu i čaj. Gotovo svako domaćinstvo u zemlji prošlo je kroz kulturnu promjenu od ispijanja uobičajenijeg piva (ili još jačeg džina!) do egzotičnog i novo dostupnog čaja.

Cjelokupna prehrana i stav zemlje su se promijenili. Toliko je britanske kulture u to vrijeme počelo dolaziti iz njihovih kolonija, uključujući i čaj. Kolumbijski univerzitet tvrdi da se tokom viktorijanske ere u prosjeku 5% prihoda svakog londonskog domaćinstva trošilo na čaj, što je zapanjujući iznos.

Međutim, Britanija je imala problem, kako će nastaviti plaćati sav ovaj čaj? Obično bi postojao element trgovine robom između zemalja, što znači da se roba nije kupovala u potpunosti novcem, već se dijelom trgovala za drugu robu. Međutim, Britanija je imala vrlo malo što Kina želi u smislu robe i krvarila je srebro kako bi platila Kini za njihov čaj i nahranila njihovu naviku. Njihova trgovina sa Kinom postala je opasno neujednačena, s tim da je Kina imala daleko veću kontrolu nad situacijom od Britanije. Kina je postala poznata kao groblje srebra, jero sklonosti plemenitom metalu koji je korišten za plaćanje Kine za robu u to vrijeme, a ne samo od Britanije.

Dakle, šta je trebalo učiniti? U idealnom slučaju, Kina bi željela britanski proizvod onoliko koliko je Britanija željela čaj, a onda bi trgovina mogla biti ponovo kalibrirana u skladu s tim. Ispostavilo se da je rješenje za ovaj jedinstveni anglo-kineski problem opijum.

Francuska satira koja prikazuje Engleza koji naređuje kineskom caru da kupi opijum. Kinez leži mrtav na podu sa trupama u pozadini. U tekstu se kaže: „Ovaj otrov morate odmah kupiti. Želimo da se potpuno otrujete, jer nam je potrebno puno čaja da bismo probavili naše bifteke.”

Godine 1773. Britanija je bila vodeći prodavac opijuma i britanskih proizvoda (uzgajanih u ekspanzivnom maku). polja u njihovim indijskim kolonijama) bio je poznat i kao najkvalitetniji u svijetu, pa je u Kini postojala ogromna potražnja za njim. Međutim, do 1796. godine car Jiaqing (iz dinastije Qing) učinio je trgovinu, uvoz i uzgoj opijuma ilegalnim. To je značilo da East India Trading Company ne može legalno uvesti opijum u Kinu. To, međutim, nije odvratilo Britance, već su umjesto toga korišteni drugi trgovački brodovi za transport tvari do krijumčara koji su je potom mogli ilegalno unijeti u zemlju, u suštini koristeći razrađenu mrežu krijumčarskih piratskih brodova.

Iako je opijum bio nije zapravo uveden uKina od strane Britanaca, droga je bila u Kini još od 5. vijeka. Donijeli su ga Asirci, Grci, pa čak i Arapi kao drevni lijek, opijum se vekovima koristio kao sredstvo protiv bolova i uzimao se u obliku tableta ili tečnosti.

Dva jadna kineska pušača opijuma.(Photo Credit: Wellcome Images)

Uvođenje čuvene lule za opijum, kada bi se droga pušila, bilo je mnogo modernija i eksponencijalno opasnija sklonost, koja je zavladala u 16. veku. Do 1729. pušenje opijuma postalo je ozbiljan problem u Kini, toliko da je car Jiaqing 1729. proglasio prodaju i pušenje opijuma ilegalnim. Pa ipak, do danas još uvijek možete kupiti tradicionalne lule za opijum u zemlji. Kako je zabrana malo odvratila ljude od konzumiranja droge, car Jiaqing je imenovao povjerenika, Lin Tse-Hsua, da riješi problem širom zemlje.

Uveo je mnoge metode kako bi pokušao obuzdati kinesku naviku droge koja je bila raširena u njegovoj zemlji. Organizirao je liječenje zavisnika i oštro kažnjavao domaće dilere droge, ali bezuspješno. Tenzije između dvije velike sile su se povećavale, jer se činilo da se ništa ne može učiniti da se zaustavi dotok opijuma u Kinu. Kinesko stanovništvo bilo je ovisno o supstanci i kupovalo je ma koliko bila ilegalna ili opasna, a Britancinisu hteli da prestanu da ga prodaju sve dok mogu da dobiju srebro ili robu za njega.

Stvari su u Kantonu dostigle tačku preloma kada je Lin zaplijenio 20.000 barela britanskog opijuma (vrijednosti oko 1.400 tona) i bacio ih u more. Da bi se demonstrirala snaga osjećaja u to vrijeme, opijum nije samo bačen, već je spaljen vatrom, solju i krečom i vidljivo bačen u more, 3. juna 1839. (3. jun ostaje dan borbe protiv droge u Kini danas) .

Zapljena i uništavanje opijuma po naređenju Lin Tse-Hsu

Nakon uništavanja opijuma, bilo je sve više incidenata sukoba između gusarski brodovi za krijumčarenje droge i kinesko ratno smeće. Nadalje, u isto vrijeme, kineski trgovac je ubijen od strane pijanih britanskih mornara u Kow Loonu, situacija se pogoršala kada su Britanci odbili da predaju mornare na kaznu kineskim vlastima. Kinezi su uzvratili embargom na hranu provinciji i pucali su sa britanskih brodova na kineske embargo brodove 4. septembra 1839. Ovo je postalo poznato kao bitka kod Kowloona i bio je prvi oružani sukob u ratu. Tenzije su očigledno dostigle tačku ključanja.

Nakon nekoliko parlamentarnih debata, britanski premijer Lord Palmerston je tada službeno pokrenuo rat s Kinom 1840. Britanci nisu bili univerzalno zadovoljni prodajom opijumaKina, neki to nazivaju nemoralnim. Ovu politiku je u parlamentu čak široko kritizirao mladi Vilijam Gledston. Međutim, konsenzus je bio da se ide u rat, jer je trgovina opijumom jednostavno bila previše isplativa da bi se odustalo.

U junu 1840. 16 ratnih brodova stiglo je do Hong Konga i rat je ozbiljno počeo. Međutim, to nije dugo trajalo. Kina jednostavno nije bila dorasla snazi ​​britanske mornarice, koja je u to vrijeme bila bez premca u cijelom svijetu. Nakon nekoliko poraza od Britanaca i nakon što su čak morali platiti otkupninu od 6 miliona dolara da im se vrati vlastito ostrvo, Kinezi su ušli u pregovore sa Britancima.

Potpisivanje Ugovora iz Nankinga, 1842

Nakon neuspjelog početnog sporazuma 1841. konačno su postigli sporazum 29. avgusta 1842. i potpisali Ugovor of Nanking. Ovo je postalo poznato kao 'Ugovor o nejednakosti' ili prvi od Ugovora o nejednakosti. To je bilo zbog ozbiljne pristrasnosti u korist Britanaca. Kinezi su u suštini platili flotu koja se pojavila da se bori protiv njih, platili su zapaljeni opijum, Hong Kong (iako se u to vrijeme često nazivao 'Neplodna stijena') je dat Britancima, a britanskim konzulima je čak bilo dozvoljeno da uđu Kina koja je ranije bila veoma zatvorena zemlja. Ukupna odšteta koju su Kinezi morali da plate iznosila je oko 21 milion dolara. Kina je spektakularno izgubila Prvi opijumski rat. Čudno ipak,Ni Britanija nije baš pobijedila. Ostvarili su nekoliko ustupaka i novčane reparacije, ali na temu opijuma vladala je primjetna tišina. Nigde u ugovoru to nije pomenuto. Britanci su željeli slobodnu trgovinu ovim proizvodom, a Kinezi se nikada ne bi složili, tako da stvar nikada nije pokrenuta.

Rezultat Prvog opijumskog rata bio je da su se stvari vratile na status quo. Britanija je nastavila ilegalno krijumčariti opijum u Kinu, Kinezi su ga nastavili pušiti, a Kina je nastavila slati čaj u UK. Međutim, ovaj odnos je u najboljem slučaju bio slab, i neće proći mnogo vremena pre nego što je problem ponovo eskalirao. Ovo nije trebalo da bude kraj sukoba izazvanih opijumom. Zavodljiva droga je bila predodređena da još jednom dovede do nevolja...

Od gđe Terry Stewart, slobodnjaka.