ครั้งหนึ่งการใช้ฝิ่นได้รับการขนานนามว่าเป็น 'การมีกุญแจสู่สรวงสวรรค์' ประสบการณ์นี้จึงน่าสนใจและอร่อย ความคิดเห็นนี้เขียนขึ้นโดย Thomas De Quincey และเขาควรรู้ เมื่อพิจารณาว่าเขาเขียน 'คำสารภาพของผู้เสพฝิ่นภาษาอังกฤษ' อันโด่งดังในปี 1821 จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่สารดังกล่าวจะได้รับความนิยมอย่างไม่น่าเชื่อทั้งในอังกฤษและจีนโดย ศตวรรษที่สิบแปด ได้รับความนิยมอย่างมากจนทำให้เกิดสงครามสองครั้งระหว่างสองประเทศใหญ่โดยทางอ้อม

อังกฤษขายฝิ่นให้จีนและก่อให้เกิดวิกฤตการเสพติดอย่างรุนแรงภายในประเทศ ในความพยายามที่จะหยุดเรื่องนี้ จีนลงเอยด้วยสงครามกับอังกฤษถึงสองครั้ง จีนมีข้อห้ามฝิ่นอยู่แล้วเมื่ออังกฤษเริ่มซื้อขายฝิ่น แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางพวกเขา ดังนั้น ข้อห้ามดังกล่าวทำให้ผู้ค้าชาวอังกฤษเสนอตัวอย่างผลิตภัณฑ์ของตนฟรีเพื่อดึงดูดผู้ใช้รายใหม่ เมื่อพิจารณาว่าบริษัทการค้าอินเดียตะวันออกของอังกฤษเป็นผู้ผูกขาดการค้าฝิ่นในเวลานั้น จึงอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จีนจะเริ่มเรียกร้องสินค้าจากอังกฤษในไม่ช้า แดกดันความพยายามนี้เพื่อให้แน่ใจว่าการเสพติดฝิ่นของชาวจีนเป็นการบรรเทาการเสพติดของอังกฤษโดยทั่วไป ฝิ่นเป็นวิธีแก้ปัญหาในการเลี้ยงดูนิสัยที่อังกฤษได้พัฒนาแล้วสำหรับสารที่แตกต่างกันมาก แต่มีศักยภาพไม่น้อย นั่นคือชา

Tea Caddy ปลายศตวรรษที่ 18

18ศตวรรษที่จีนเป็นคู่แข่งและบางคนกล่าวว่าความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองแซงหน้าอังกฤษด้วยซ้ำ ทั้งสองประเทศก้ำกึ่งในหลายๆ ด้าน รวมทั้งการติดยาเสพติด อังกฤษติดชา ที่จริงแล้วประเทศนี้เปลี่ยนจากประเทศที่เน้นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไปสู่ของฟุ่มเฟือยใหม่ๆ เช่น น้ำตาล ช็อกโกแลต และชา เกือบทุกครัวเรือนในประเทศได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมจากการดื่มเบียร์ทั่วไป (หรือจินที่แรงกว่า!) ไปสู่ชาที่แปลกใหม่และเพิ่งออกใหม่

อาหารและทัศนคติทั้งหมดของประเทศเปลี่ยนไป วัฒนธรรมอังกฤษจำนวนมากในเวลานี้เริ่มมาจากอาณานิคมของพวกเขา รวมทั้งชาด้วย มหาวิทยาลัยโคลอมเบียแย้งว่าในช่วงยุควิกตอเรีย รายได้เฉลี่ย 5% ของรายได้ทุกครัวเรือนในลอนดอนหมดไปกับการดื่มชา ซึ่งเป็นจำนวนที่น่าตกใจ

อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรมีปัญหา พวกเขาจะยังคงจ่ายค่าชาทั้งหมดนี้ต่อไปได้อย่างไร โดยปกติจะมีส่วนประกอบของการซื้อขายสินค้าระหว่างประเทศ หมายความว่าสินค้าไม่ได้ซื้อด้วยเงินทั้งหมด แต่ส่วนหนึ่งแลกเปลี่ยนกับสินค้าอื่น อย่างไรก็ตาม อังกฤษมีน้อยมากที่จีนต้องการในแง่ของสินค้า และกำลังหลั่งเลือดเพื่อจ่ายเงินให้จีนเป็นค่าชาและเลี้ยงชีพพวกเขา การค้ากับจีนของพวกเขากลายเป็นเรื่องที่ไม่เท่าเทียมกันอย่างอันตราย โดยจีนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ดีกว่าอังกฤษ ประเทศจีนกลายเป็นที่รู้จักในฐานะสุสานแห่งเงินเพราะแนวโน้มของโลหะมีค่าที่ใช้ชำระค่าสินค้าของจีนในเวลานั้น ไม่ใช่เฉพาะโดยอังกฤษเท่านั้น

แล้วต้องทำอย่างไร? ตามหลักการแล้ว จีนต้องการสินค้าจากอังกฤษพอๆ กับที่อังกฤษต้องการชา จากนั้นจึงค่อยปรับเทียบการค้าใหม่ตามนั้น ทางออกของปัญหาแองโกล-จีนที่ไม่เหมือนใครนี้กลายเป็นฝิ่น

ภาพล้อเลียนชาวฝรั่งเศสที่แสดงให้เห็นชาวอังกฤษสั่งให้จักรพรรดิแห่งจีนซื้อฝิ่น ชายชาวจีนนอนเสียชีวิตบนพื้นโดยมีทหารอยู่เบื้องหลัง ข้อความกล่าวว่า: “คุณต้องซื้อยาพิษนี้ทันที เราต้องการให้คุณวางยาพิษให้หมด เพราะเราต้องการชาจำนวนมากเพื่อย่อยสเต็กเนื้อของเรา”

ในปี พ.ศ. 2316 สหราชอาณาจักรเป็นผู้ขายฝิ่นและผลิตภัณฑ์ชั้นนำของอังกฤษ (ปลูกในดอกป๊อปปี้ที่กว้างขวาง นาในอาณานิคมของอินเดีย) ยังได้ชื่อว่ามีคุณภาพดีที่สุดทั่วโลก ดังนั้นจีนจึงมีความต้องการอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในปี 1796 จักรพรรดิ Jiaqing (แห่งราชวงศ์ Qing) ได้ทำให้การค้า การนำเข้า และการปลูกฝิ่นเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ซึ่งหมายความว่าบริษัทการค้าอินเดียตะวันออกไม่สามารถนำฝิ่นเข้ามาในจีนได้อย่างถูกกฎหมาย สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางอังกฤษ อย่างไรก็ตาม เรือสินค้าลำอื่น ๆ ถูกนำมาใช้เพื่อขนส่งสารไปยังผู้ลักลอบนำเข้า ซึ่งสามารถนำมันเข้ามาในประเทศอย่างผิดกฎหมาย โดยใช้เครือข่ายเรือโจรสลัดที่ลักลอบนำเข้าอย่างซับซ้อน

แม้ว่าฝิ่นจะเป็น ไม่ได้รับการแนะนำอย่างแท้จริงจีนโดยอังกฤษ ยาเสพติดอยู่ในจีนตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 5 ฝิ่นถูกนำมาใช้เป็นยาแก้ปวดโดยชาวอัสซีเรียน ชาวกรีก และแม้แต่ชาวอาหรับ ฝิ่นถูกใช้เป็นยาแก้ปวดมานานหลายศตวรรษ และนำมารับประทานในรูปแบบเม็ดหรือของเหลว

ชาวจีนผู้สูบฝิ่นยากจนสองคน(เครดิตรูปภาพ: Wellcome Images)

การนำท่อฝิ่นอันเลื่องชื่อมาใช้เมื่อจะสูบยาคือ ความกระตือรือร้นที่ทันสมัยและอันตรายมากขึ้นแบบทวีคูณซึ่งเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 16 เมื่อถึงปี 1729 การสูบฝิ่นได้กลายเป็นปัญหาร้ายแรงในจีน จนในปี 1729 จักรพรรดิ Jiaqing ทำให้การขายและการสูบฝิ่นเป็นสิ่งผิดกฎหมาย จนถึงทุกวันนี้คุณยังสามารถซื้อสูบฝิ่นแบบดั้งเดิมในประเทศได้ เนื่องจากข้อห้ามดังกล่าวไม่ได้ทำให้ประชาชนเลิกเสพยาเสพติดได้เพียงเล็กน้อย จักรพรรดิ Jiaqing จึงแต่งตั้งผู้บัญชาการ Lin Tse-Hsu เพื่อปราบปรามปัญหาทั่วประเทศ

เขาแนะนำวิธีการต่างๆ มากมายเพื่อพยายามควบคุมนิสัยการเสพยาจีนที่แพร่หลายในประเทศของเขา เขาจัดให้ผู้ติดยาเสพติดเข้ารับการบำบัดและลงโทษผู้ค้ายาในประเทศอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่เป็นผล ความตึงเครียดระหว่างมหาอำนาจทั้งสองทวีขึ้น เนื่องจากดูเหมือนว่าไม่มีสิ่งใดที่สามารถทำได้เพื่อสกัดกั้นการไหลของฝิ่นในจีน ประชากรจีนติดสารเสพติดและซื้อไม่ว่ามันจะผิดกฎหมายหรืออันตรายแค่ไหนก็ตาม และอังกฤษจะไม่หยุดขายตราบเท่าที่พวกเขาสามารถหาเงินหรือสินค้ามาได้

สิ่งต่างๆ ถึงจุดแตกหักในแคนตัน เมื่อ Lin ยึดฝิ่นอังกฤษได้ 20,000 บาร์เรล (มูลค่าประมาณ 1,400 ตัน) และทิ้งลงทะเล เพื่อแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของความรู้สึก ณ เวลาที่ฝิ่นไม่ได้ถูกเททิ้งเท่านั้น ฝิ่นถูกเผาด้วยไฟ เกลือ และปูนขาว และโยนลงทะเลในวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2382 (วันที่ 3 มิถุนายนยังคงเป็นวันต่อต้านยาเสพติดของจีนในปัจจุบัน) .

การยึดและการทำลายฝิ่นตามคำสั่งของ Lin Tse-Hsu

หลังจากการทำลายฝิ่น ความขัดแย้งระหว่าง เรือโจรสลัดขนยาเสพติดและเรือสำเภาสงครามของจีน นอกจากนี้ ในเวลาเดียวกัน พ่อค้าชาวจีนคนหนึ่งถูกลูกเรือชาวอังกฤษขี้เมาสังหารในเกาลูน สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเมื่ออังกฤษปฏิเสธที่จะส่งตัวลูกเรือไปลงโทษทางการจีน ชาวจีนตอบโต้ด้วยการห้ามส่งสินค้าทางอาหารไปยังจังหวัด และมีการยิงปืนจากเรืออังกฤษใส่เรือที่ห้ามส่งสินค้าของจีนในวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2382 เหตุการณ์นี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Battle of Kowloon และเป็นความขัดแย้งทางอาวุธครั้งแรกของสงคราม ความตึงเครียดถึงจุดเดือดอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากการโต้วาทีในรัฐสภาหลายครั้ง ลอร์ด ปาล์มเมอร์สตัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษจึงเริ่มทำสงครามกับจีนอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2383 ชาวอังกฤษไม่พอใจในระดับสากลกับการขายฝิ่นให้กับจีนบางคนเรียกมันว่าผิดศีลธรรม นโยบายนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในรัฐสภาโดยวิลเลียม แกลดสโตนในวัยเยาว์ อย่างไรก็ตาม ฉันทามติต้องเข้าสู่สงคราม เนื่องจากการค้าฝิ่นได้กำไรเกินกว่าจะยอมแพ้

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2383 เรือรบ 16 ลำมาถึงฮ่องกงและสงครามก็เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง อย่างไรก็ตามมันไม่นาน จีนเทียบไม่ได้กับแสนยานุภาพของกองทัพเรืออังกฤษ ในเวลานั้นไม่มีใครเทียบได้ทั่วโลก หลังจากอังกฤษพ่ายแพ้หลายครั้งและต้องจ่ายค่าไถ่ 6 ล้านดอลลาร์เพื่อคืนเกาะของตน ชาวจีนจึงเข้าเจรจากับอังกฤษ

การลงนามในสนธิสัญญานานกิง พ.ศ. 2385

หลังจากข้อตกลงเริ่มต้นที่ยกเลิกในปี พ.ศ. 2384 ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลงในวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2385 และลงนามในสนธิสัญญา ของนานกิง. สิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ 'Unequal Treaty' หรือสนธิสัญญาที่ไม่เท่าเทียมกันฉบับแรก นี่เป็นเพราะอคติอย่างรุนแรงต่ออังกฤษ โดยพื้นฐานแล้วชาวจีนจ่ายเงินให้กับกองเรือที่หันกลับมาต่อสู้กับพวกเขา พวกเขาจ่ายค่าฝิ่นที่ถูกเผา ฮ่องกง (แม้ว่ามักเรียกว่า 'The Barren Rock' ในเวลานั้น) มอบให้กับอังกฤษ และแม้แต่กงสุลอังกฤษก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป จีนซึ่งเคยเป็นประเทศปิดมาก รวมค่าสินไหมทดแทนที่ชาวจีนถูกบังคับให้จ่ายอยู่ที่ประมาณ 21 ล้านดอลลาร์ จีนแพ้สงครามฝิ่นครั้งที่หนึ่งอย่างงดงาม น่าแปลกที่อังกฤษก็ไม่ชนะเช่นกัน พวกเขาได้รับสัมปทานและค่าชดเชยทางการเงินหลายครั้ง แต่เรื่องฝิ่นกลับเงียบลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีที่ไหนเลยในสนธิสัญญานี้ อังกฤษต้องการให้มีการค้าสินค้าอย่างเสรี และจีนก็ไม่มีวันตกลง ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ปริปาก

ผลของสงครามฝิ่นครั้งที่หนึ่งคือ สิ่งต่างๆ กลับคืนสู่สภาพที่เป็นอยู่อย่างมาก อังกฤษยังคงลักลอบนำเข้าฝิ่นเข้าจีนอย่างผิดกฎหมาย ชาวจีนยังคงสูบฝิ่น และจีนยังคงส่งชาไปยังสหราชอาณาจักรต่อไป อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์นี้ค่อนข้างเปราะบาง และไม่นานก่อนที่ปัญหาจะลุกลามบานปลายอีกครั้ง นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความขัดแย้งที่เกิดจากฝิ่น ยาเสน่ห์ถูกกำหนดให้นำไปสู่ปัญหาอีกครั้ง…

โดย Ms. Terry Stewart นักเขียนอิสระ