एकेकाळी अफू वापरण्याचे वर्णन 'स्वर्गाच्या चाव्या असणे' असे केले गेले होते, त्यामुळे आकर्षक आणि स्वादिष्ट अनुभव होता. ही टिप्पणी थॉमस डी क्विन्से यांनी केली होती, आणि 1821 मध्ये त्यांनी प्रसिद्ध 'कन्फेशन्स ऑफ एन इंग्लिश अफीम ईटर' लिहिल्याचा विचार करता त्यांना हे माहित असले पाहिजे. तेव्हा हा पदार्थ ब्रिटन आणि चीन या दोन्ही देशांमध्ये आश्चर्यकारकपणे लोकप्रिय झाला होता हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही. अठरावे शतक. किंबहुना इतकं लोकप्रिय, की त्यामुळे दोन महान राष्ट्रांमध्ये अप्रत्यक्षपणे दोन युद्धे झाली.

ब्रिटन चीनला अफू विकत होता आणि त्यामुळे देशात व्यसनाचे गंभीर संकट निर्माण झाले होते. हे थांबवण्याच्या प्रयत्नात चीनने ब्रिटनशी दोनदा युद्ध केले. जेव्हा ब्रिटीशांनी अफूचा व्यापार सुरू केला तेव्हा चीनमध्ये आधीपासूनच अफूवर बंदी होती, परंतु ते त्यांना रोखू शकले नाही. परिणामी, प्रतिबंधामुळे ब्रिटीश व्यापारी नवीन वापरकर्त्यांना आकर्षित करण्यासाठी त्यांच्या उत्पादनाचे विनामूल्य नमुने ऑफर करण्यापर्यंत पोहोचले. त्यावेळी अफूच्या व्यापारावर ब्रिटीशांच्या मालकीच्या ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनीची मक्तेदारी होती हे लक्षात घेता, चीनने लवकरच ब्रिटिश उत्पादनाची मागणी करणे अपरिहार्य होते. गंमत म्हणजे अफूचे चीनी व्यसन सुनिश्चित करण्याचा हा प्रयत्न ब्रिटिशांच्या व्यसनाला शांत करण्यासाठी होता. अफू हा ब्रिटनने आधीच विकसित केलेल्या सवयीला खायला घालण्याचा उपाय होता, जो खूप वेगळा, परंतु कमी शक्तिशाली पदार्थ नाही: चहा.

चहा कॅडी, 18व्या शतकाच्या उत्तरार्धात

18वेशतकात चीनने टक्कर दिली आणि काहींच्या मते संपत्ती आणि समृद्धीमध्ये ब्रिटनलाही मागे टाकले. व्यसनमुक्तीसह अनेक बाबतीत दोन्ही देश समान रीतीने जुळले होते. ब्रिटनला चहाचे व्यसन होते, खरेतर देशाने दारूच्या आसपास केंद्रीत असलेल्या देशातून साखर, चॉकलेट आणि चहा या नवीन लक्झरींमध्ये संक्रमण केले होते. देशातील जवळजवळ प्रत्येक कुटुंबाने सामान्य बिअर (किंवा त्याहूनही मजबूत जिन!) पिण्यापासून ते विदेशी आणि नव्याने उपलब्ध असलेल्या चहाकडे सांस्कृतिक बदल घडवून आणला आहे.

देशाचा संपूर्ण आहार आणि दृष्टीकोन बदलला होता. यावेळी ब्रिटीश संस्कृतीचा बराचसा भाग चहासह त्यांच्या वसाहतींमधून येऊ लागला. कोलंबिया विद्यापीठाने असा युक्तिवाद केला आहे की व्हिक्टोरियन युगात लंडनच्या प्रत्येक कुटुंबाच्या उत्पन्नापैकी सरासरी 5% चहावर खर्च केला जात होता, जी आश्चर्यकारक रक्कम आहे.

ब्रिटनला मात्र समस्या होती, ते या सर्व चहाचे पैसे कसे देणार होते? सामान्यतः देशांदरम्यान वस्तूंच्या व्यापाराचा एक घटक असतो, याचा अर्थ असा होतो की वस्तू पूर्णपणे पैशाने खरेदी केल्या जात नाहीत, परंतु इतर वस्तूंसाठी काही प्रमाणात व्यापार केला जातो. तथापि, ब्रिटनला चीनला वस्तूंच्या बाबतीत हवे असलेले फारच कमी होते आणि ते चीनला त्यांच्या चहासाठी पैसे देण्यासाठी आणि त्यांच्या सवयीला खायला देण्यासाठी चांदीचे रक्तस्त्राव करत होते. चीनबरोबरचा त्यांचा व्यापार धोकादायकपणे असमान बनला होता, ब्रिटनच्या परिस्थितीवर चीनचे नियंत्रण जास्त होते. चीन चांदीचे स्मशान म्हणून ओळखले जाऊ लागले, कारणकेवळ ब्रिटनद्वारेच नव्हे तर त्या वेळी चीनला वस्तूंसाठी पैसे देण्यासाठी वापरल्या जाणार्‍या मौल्यवान धातूच्या प्रवृत्तीबद्दल.

तर, काय करायचे होते? तद्वतच ब्रिटनला चहा जितका हवा होता तितकाच ब्रिटीश उत्पादन चीनला हवा होता आणि मग त्यानुसार व्यापार पुन्हा कॅलिब्रेट करता येईल. या अनोख्या अँग्लो-चायनीज समस्येचे निराकरण अफूमध्ये झाले.

एक इंग्रज चीनच्या सम्राटाला अफू विकत घेण्याचा आदेश देत असल्याचे दाखवणारे फ्रेंच व्यंगचित्र. एक चिनी माणूस पार्श्वभूमीत सैन्यासह जमिनीवर मृत पडलेला आहे. मजकूर म्हणतो: “तुम्ही हे विष ताबडतोब विकत घेतले पाहिजे. तुम्ही स्वतःला पूर्णपणे विष पाजावे अशी आमची इच्छा आहे, कारण आमची बीफस्टीक्स पचवण्यासाठी आम्हाला भरपूर चहाची गरज आहे.”

1773 मध्ये ब्रिटन अफू आणि ब्रिटीश उत्पादन (विस्तारित खसखस) विकणारा आघाडीवर होता. त्यांच्या भारतीय वसाहतींमधील फील्ड) ही जगभरात उत्कृष्ट दर्जाची म्हणून ओळखली जात होती, म्हणून चीनमध्ये याला प्रचंड मागणी होती. तथापि, 1796 पर्यंत सम्राट जियाकिंग (किंग राजवंशातील) यांनी अफूचा व्यापार, आयात आणि लागवड बेकायदेशीर केली. याचा अर्थ ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी कायदेशीररित्या चीनमध्ये अफू आणू शकत नव्हती. यामुळे ब्रिटीशांना परावृत्त केले नाही, आणि त्याऐवजी इतर व्यापारी जहाजे हे पदार्थ तस्करांपर्यंत नेण्यासाठी वापरण्यात आले जे नंतर अवैधरित्या ते देशात आणू शकतील, मूलत: तस्करी करणाऱ्या समुद्री चाच्यांच्या जहाजांचे विस्तृत नेटवर्क वापरून.

जरी अफू होती. मध्ये प्रत्यक्षात परिचय नाहीब्रिटीशांनी चीन, हे औषध 5 व्या शतकापासून चीनमध्ये होते. अश्‍शूरी, ग्रीक आणि अगदी अरब लोकांनी प्राचीन औषध म्हणून आणले होते, अफूचा उपयोग वेदनाशामक म्हणून शतकानुशतके केला जात होता आणि ते गोळी किंवा द्रव स्वरूपात घेतले जात होते.

दोन गरीब चिनी अफूचे धूम्रपान करणारे.(फोटो क्रेडिट: वेलकम इमेजेस)

प्रसिद्ध अफूच्या पाईपची ओळख, जेव्हा अंमली पदार्थाचे धूम्रपान केले जाईल, 16 व्या शतकात अधिक आधुनिक आणि वेगाने अधिक धोकादायक प्रवृत्ती. 1729 पर्यंत चीनमध्ये अफूचे धूम्रपान ही एक गंभीर समस्या बनली होती, इतकी की 1729 मध्ये सम्राट जियाकिंग यांनी अफूची विक्री आणि धूम्रपान बेकायदेशीर ठरवले. आणि तरीही आजपर्यंत तुम्ही देशात पारंपारिक अफूचे पाईप्स खरेदी करू शकता. या बंदीमुळे लोकांना औषध घेण्यापासून परावृत्त केले नाही म्हणून, सम्राट जियाकिंगने देशभरातील समस्येवर तोडगा काढण्यासाठी एक आयुक्त लिन त्से-हसू यांची नियुक्ती केली.

त्याने आपल्या देशात पसरलेल्या चिनी औषधांच्या सवयीला आळा घालण्यासाठी अनेक पद्धती आणल्या. त्यांनी व्यसनाधीनांवर उपचार करण्याची आणि देशी अमली पदार्थ विक्रेत्यांना कठोर शिक्षा करण्याची व्यवस्था केली, पण त्याचा काही उपयोग झाला नाही. दोन महान शक्तींमधील तणाव वाढत चालला होता, कारण असे वाटत होते की चीनमध्ये अफूचा प्रवाह रोखण्यासाठी काहीही केले जाऊ शकत नाही. चिनी लोकसंख्येला पदार्थाचे व्यसन होते आणि ते कितीही बेकायदेशीर किंवा धोकादायक असले तरीही ते विकत घेत होते आणि ब्रिटीशजोपर्यंत त्यांना चांदी किंवा वस्तू मिळतात तोपर्यंत ते विकणे थांबवणार नव्हते.

कॅंटनमध्ये जेव्हा लिनने 20,000 बॅरल ब्रिटीश अफू (सुमारे 1,400 टन किमतीची) जप्त केली आणि समुद्रात फेकून दिली तेव्हा गोष्टी मोडकळीस आल्या. अफू नुसतीच टाकली जात नव्हती, त्यावेळेची भावना किती आहे हे दाखवण्यासाठी ३ जून १८३९ रोजी ती आग, मीठ आणि चुना टाकून जाळण्यात आली आणि प्रात्यक्षिकपणे समुद्रात टाकण्यात आली. (३ जून आज चीनमध्ये अंमली पदार्थ विरोधी दिवस आहे) .

लिन त्से-ह्सूच्या आदेशानुसार अफू जप्त करणे आणि नष्ट करणे

अफुच्या नाशानंतर, त्यांच्यातील संघर्षाच्या घटना वाढत होत्या. अमली पदार्थांची तस्करी करणारी समुद्री चाच्यांची जहाजे आणि चिनी युद्ध जंक. त्याच वेळी, को लूनमध्ये मद्यधुंद ब्रिटीश खलाशांनी एका चिनी व्यापाऱ्याची हत्या केली होती, जेव्हा ब्रिटिशांनी खलाशांना चिनी अधिकार्‍यांना शिक्षेसाठी सोपवण्यास नकार दिला तेव्हा परिस्थिती आणखी बिकट झाली. चिनी लोकांनी प्रत्युत्तर म्हणून प्रांतावर अन्न बंदी आणली आणि 4 सप्टेंबर 1839 रोजी ब्रिटीश जहाजांवरून चीनी बंदी जहाजांवर गोळीबार करण्यात आला. याला कॉवलूनची लढाई म्हणून ओळखले जाऊ लागले आणि हा युद्धाचा पहिला सशस्त्र संघर्ष होता. तणाव स्पष्टपणे उकळत्या बिंदूवर पोहोचला होता.

अनेक संसदीय वादविवादानंतर, ब्रिटिश पंतप्रधान लॉर्ड पामर्स्टन यांनी 1840 मध्ये अधिकृतपणे चीनशी युद्ध सुरू केले. ब्रिटीशांना अफू विकल्याबद्दल सर्वत्र आनंद झाला नाही.चीन, काही जण त्याला अनैतिक म्हणतात. या धोरणावर विल्यम ग्लॅडस्टोन या तरुणाने संसदेत मोठ्या प्रमाणावर टीका केली होती. तथापि, अफूचा व्यापार सोडणे फारच फायदेशीर असल्याने युद्धात जाण्यावर एकमत झाले.

जून १८४० मध्ये १६ युद्धनौका हाँगकाँगमध्ये पोहोचल्या आणि युद्धाला जोरदार सुरुवात झाली. मात्र ते फार काळ टिकले नाही. ब्रिटीश नौदलाच्या सामर्थ्यासाठी चीनची बरोबरी नव्हती, त्या वेळी जगभरात अतुलनीय होती. ब्रिटीशांच्या अनेक पराभवानंतर आणि त्यांचे स्वतःचे बेट त्यांना परत करण्यासाठी 6 दशलक्ष डॉलर्सची खंडणी द्यावी लागल्यानंतर, चिनी लोकांनी ब्रिटिशांशी वाटाघाटी केल्या.

नानकिंगच्या करारावर स्वाक्षरी करणे, 1842

1841 मध्ये रद्द झालेल्या प्रारंभिक करारानंतर शेवटी 29 ऑगस्ट 1842 रोजी त्यांनी करार केला आणि करारावर स्वाक्षरी केली नानकिंग च्या. हा ‘असमान करार’ किंवा असमान करारांपैकी पहिला म्हणून ओळखला जाऊ लागला. याचे कारण इंग्रजांच्या बाजूने असलेला तीव्र पक्षपात होता. त्यांच्याशी लढण्यासाठी आलेल्या ताफ्यासाठी चिनी लोकांनी मूलत: पैसे दिले, त्यांनी जाळलेल्या अफूसाठी पैसे दिले, हाँगकाँग (जरी त्यावेळेस 'द बॅरेन रॉक' म्हणून संबोधले जात असले तरी) ब्रिटिशांना देण्यात आले आणि ब्रिटीश वाणिज्य दूतांनाही परवानगी देण्यात आली. चीन जो पूर्वी खूप बंद देश होता. एकूणच चिनी लोकांना 21 दशलक्ष डॉलर्स भरण्यास भाग पाडले गेले. पहिल्या अफूच्या युद्धात चीन नेत्रदीपकपणे हरला होता. तरी विचित्रपणे,ब्रिटनही जिंकले नव्हते. त्यांनी अनेक सवलती आणि आर्थिक भरपाई मिळवली पण अफूच्या विषयावर लक्षणीय शांतता होती. करारात कुठेही त्याचा उल्लेख नव्हता. ब्रिटीशांना उत्पादनाचा मुक्त व्यापार हवा होता आणि चिनी कधीही सहमत नसतील, म्हणून हे प्रकरण कधीही उघड झाले नाही.

पहिल्या अफूच्या युद्धाचा परिणाम असा झाला की अनेक गोष्टी पूर्वस्थितीत परतल्या. ब्रिटन चीनमध्ये अफूची अवैधपणे तस्करी करत राहिला, चिनी लोक त्याचा धुम्रपान करत राहिले आणि चीन यूकेला चहा पाठवत राहिला. तथापि, हे नातेसंबंध अगदीच नाजूक होते आणि हा मुद्दा पुन्हा एकदा वाढण्यास फार काळ लागणार नाही. अफूमुळे होणार्‍या संघर्षांचा हा शेवट होणार नव्हता. मोहक औषधामुळे पुन्हा एकदा त्रास होऊ शकतो...

श्री टेरी स्टीवर्ट, फ्रीलान्स लेखक.