Grand Old Lady Kraljevske mornarice, čuveni bojni brod HMS Warspite, udario je olujom na stijene Cornwall-a 12. aprila 1947. dok su ga teglili do brodolomnog dvorišta na rijeci Clyde.

Iako je bio veoma tužan što je saznao za neplemenitu sudbinu njegovog bivšeg broda nakon što je preživio dva svjetska rata, moj pokojni otac, poručnik Fred Jones, koji je bio ponosni član njene posade više od četiri godine, prokomentirao je: “Na kraju je slomljena gore gde je ležala od strane britanskih radnika koji su radili ono što neprijatelj nije uspeo da uradi.”

Naručen 1915. godine, Warspite od 32 000 tona bio je sedmi brod koji je nosio to ime, koji datira iz vladavine kraljice Elizabete I i ratova Engleske sa Španijom. Moto na grbu broda “Belli dura despicio” znači “Prezirem teškoće rata.”

Warspite je učestvovao u 15 velikih borbi, od Jutlanda u Prvom svjetskom ratu do 14 akcija u Drugom svjetskom ratu. uključivala atlantske konvoje, Narvik, Norvešku, Kalabriju, Mediteran, konvoje Malte, Matapan, Krit, Siciliju, Salerno, Lamanš, Normandiju i Biskajski zaljev.

Pucala je posljednji put vrijeme dok su bombardirali njemačka uporišta na ostrvu Walcheren u Scheldt Estuariju u novembru 1944., zaradivši najviše ratnih počasti ikad dodijeljenih jednom ratnom brodu.

Fred Jones

Moj otac Fred Jones pridružio se Warspiteu u maju 1937. nakon što je 24-godišnji brodpodvrgnut potpunoj remontu u portsmutskom brodogradilištu. Njena glavna mašinerija je u potpunosti obnovljena, jedan od originalna dva lijevka je uklonjen kako bi se napravilo mjesto za više protivavionskog naoružanja, a osam topova od 15 inča podignuto je na 30 stepeni kako bi se povećao njihov domet na 32.000 jardi (16 milja).

Protuvazdušno odbrambeno naoružanje je pojačano na četiri dvostruka nosača od 4 inča, dva pompona od 2 funte sa osam cijevi (posada nazvana “Chicago Pianos”) i dva Oerlikona. Iza lijevka je postavljen hangar za smještaj dva hidroaviona koji su se mogli katapultirati i podići na brod pomoću dizalice.

Njena posada brojala je 1284, uključujući glavnog podoficira/tobdžija Mate Freda Jonesa, koji je bio kapetan “B” kupola.

Napuštajući Portsmouth, HMS Warspite je otplovio na Mediteran kako bi postao vodeći brod admirala Sir Dudley Pounda. Bila je stacionirana u Aleksandriji koja je, s obzirom da je rat bio neminovan, trebala biti baza flote.

3. septembra 1939. admiral Paund je primio signal od Admiraliteta koji je glasio: “Odmah započnite neprijateljstva s Njemačkom,” i Warspite je poslan da prati 30 trgovačkih brodova u konvoju preko Atlantika od Kanade do Britanije.

Kada je naoružana trgovačka krstarica Rawalpindi potopljena od strane Scharnhorsta u Sjevernom moru, Warspite se pridružio potrazi za njemačkom bojnom krstaricom, ali je izmakla po maglovitom islandskom vremenu.

Njena prva veća akcija bila jeBitka kod Narvika, vođena 13. aprila 1940. kako bi se spriječila isporuka željezne rude iz norveške luke u Njemačku. Warspite i devet razarača napustili su Scapa Flow i ušli u Ofot Fiord da napadnu njemačke brodove i odbranu obale. Zrakoplov Swordfish je katapultiran, bombardiran i potopio njemačku podmornicu na svom pristaništu, i prijavio položaj i snagu branilaca.

Iako je Warspite bio naklonjen ciljevima i mogao je ispaliti samo četiri prednja topa , potopljeno je devet njemačkih razarača, a lučki objekti teško oštećeni.

Pišući svoje memoare nakon rata, moj otac je opisao bitke u kojima je učestvovao i objasnio kako su ogromni topovi od 15 inča (u kupolama „A ” i “B” naprijed i “X” i “Y” na krmi) su bili napunjeni i ispaljeni.

Kupoli A i B

Svaka kupola je bila teška oko 700 tona. Puške su bile dugačke 54 stope i teške 100 tona. Sastojale su se od cijevi s narezima preko koje je bio skupljen vanjski plašt. "Život" pištolja završio se nakon ispaljivanja 335 metaka, a zatim je morao biti ponovo postrojen.

Hidraulična mašina kupole podigla je municiju koja je ležala nekih 50 stopa ispod u magacinu. Svaka granata je bila teška skoro jednu tonu i glatka posada mogla je napuniti jednu granatu u minuti. Uobičajena praksa je bila ispaljivanje salva sa četiri topa iz desnih topova svih kupola, nakon čega je slijedila slična salva iz lijevog topova.

Za stranca, neprestana i neodoljiva buka unutarKupola, jer je svaki član posade od 70 ljudi obavljao svoj posao sa preciznošću u deliću sekunde, bila je ujednačena samo uznemirujućim zaslepljujućim bljeskom i zapanjujućim potresom paljbe. Ali ljudima koji su kontrolisali i radili na velikim puškama, sve je to postalo druga priroda.

Fred Jones preuzima priču:

“Za nas, Bitka kod Narvika počinje naredbom „Akcija stanice.” Topovske posade zauzimaju svoje položaje, a kapetan kupole se javlja Kontroli. Zatim čujemo "Sve puške se pune" i kavezi za punjenje pištoljem uz zvuk udaraju i nabijaju se.

Kontroler laje "Salve" i desni pištolj je spreman. Zatim "Neprijatelj na vidiku" i nišani izgovaraju domet, do tada su oba pištolja gotovo horizontalna zbog blizine.

Gong vatre zvuči "Ding ding", desni pištolj puca i trza se dok "vuf" ljulja kupolu. Lijeva puška je dovedena u pripravnost dok se desna puška ponovo puni.

Šesnaest metaka je ispaljeno u fjordu, a mete ili potonu ili eksplodiraju. Kontrola izdaje naredbu “Provjerite vatru” i topovske posade se penju kroz šaht na vrhu kupole da vide štetu.”

HMS Warspite u akciji

Njemačka vrhovna komanda je kasnije otkrila da se druga podmornica koja je naredila da torpedira britanski bojni brod nasukao dok je bio potopljen i nije više učestvovao u bici.

Nakon daljnjeg bombardiranjaU luku Narvik, Warspite je otplovio za Aleksandriju i stigao 10. maja 1940. kako bi postao vodeći brod admirala Sir Andrewa Cunninghama.

Kada je Italija u junu ušla u rat, Cunninghamova flota je izvršila pregled centralnog Mediterana, čuvane konvoje uzevši municiju i zalihe za Wavellovu kampanju u Egiptu i izbjegao je bombardiranje visokog nivoa od strane talijanskih zrakoplova.

Pronašavši bojni brod Giulio Cesare kod luke Kalabrije, Warspite je postigao direktan pogodak na udaljenosti od 26.000 jardi. Bio je to ikad zabilježen pogodak iz oružja najdužeg dometa na pokretnu metu i talijanski brod je stavljen van snage do kraja rata. Drugi italijanski ratni brodovi okrenuli su rep i odjurili.

„Velika stara dama“ (kojoj je admiral Cunningham dao nadimak) je zatim podržala Osmu armiju granatirajući neprijateljska utvrđenja duž obale kod Bardije, Fort Capuzzo i Tripoli.

Početkom 1941. nacisti su shvatili da Italijani više nemaju srca za borbu i poslali su svoje zračne i kopnene snage na Mediteran. Ali ne prije nego što je italijansku mornaricu noću uhvatila Cunninghamova flota kod grčke obale kod rta Matapan. Tokom akcije, tri italijanske teške krstarice i dva razarača potopljena su u baražu koji je trajao manje od pet minuta.

Glavni podoficir Jones izvještava:

22.25.30 Neprijatelj na vidiku sa desne strane Warspitea .

22.27.15 Kupole napunjene, spremnei na metu.

22.27.55 Otvaramo vatru sa bočnim stranama.

22.28.00 Osigurani pogoci na prvoj krstarici koja se rasplamsava cijelom

dužinom.

22.28.40 Druga račna vatra na istu metu, sada tone.

22.29.18 Treća vatra iz osmobojke na sljedeću krstaricu, koja također bukti

u plamenu.

Takvi su bili plodovi topnika Kraljevske mornarice koji su stalno vježbali noćne borbe za vrijeme mira.

21. aprila 1941. Warspite je otvorila vatru iz svojih 15-inčnih i 8-inčnih baterija na kejovima i brodovima u luci Tripoli, nanijevši veliku štetu. Tada je bila angažovana u radu konvoja i preživjela je teške napade Luftwaffea zbog strašne protuavionske baraže koju je postavila flota – ali nije imala te sreće kada je pokrivala evakuaciju britanskih trupa kada su Nijemci napali Krit.

Cijela Cunninghamova flota je ponovo bombardirana i mitraljirana od strane njemačkih aviona, a Warspite je pogođen oklopnom bombom od 500 lb na desnoj strani naprijed gdje je C.P.O. Jones je stajao minut ranije dok je popravljao zaglavljeni ack-ack pištolj.

Topovi od 4 inča i svi topnici su razneseni u more, a eksplozija je izazvala požar koji je ugasio sva četiri pištolja od 6 inča van akcije. Jedna kotlarnica je morala biti napuštena, a brzina broda je znatno smanjena.

Poginuli su jedan oficir i 37 muškaraca, a 31 je ranjen. Moj otacprokomentarisao: “Da mi nije naređeno da se vratim u kupolu da se napunim, sigurno bih bio među žrtvama.”

Pominjao se u depešama “za galantno i zaslužno djelovanje pred neprijateljem” i nagrađen hrastovim lišćem koje je prišiveno na vrpcu za medalju.

Warspite se vratio u Aleksandriju i bio zakrpljen prije nego što je otplovio na velike popravke u brodogradilištu Bremerton u Seattleu, SAD, gdje su moj otac i drugi članovi posade su je napustili i poslani na druge brodove. Služio je u HMS Resolutionu do oktobra 1941., a zatim se vratio kući i porodici koje nije vidio četiri godine i četiri mjeseca.

"To je sreća mornarice", primijetio je. “Ali barem sam se vratio živ.”

Iako je služio na drugim brodovima, pratio je Warspiteovo bogatstvo do kraja rata. Popravljena je i ponovo spremna za upotrebu do januara 1942. godine, kada je Amerika već bila u ratu. Nakon što je učestvovala u sicilijanskoj kampanji u januaru 1943., Italija se predala i odvela je preživjele brodove italijanske flote u zarobljeništvo na Malti.

Admiral Cunningham obraća se brodskoj četi HMS Warspite u Mediteran, kolovoz 1943.

Warspite je ponovo bombardovan u Salernu i, nakon još popravki, bio je u akciji na dan D 8. juna 1944., zatim nekoliko drugih akcija kod francuske obale.

Kada se Njemačka predala u maju 1945. Admiralitet je to odlučio“Velika stara dama” bi trebalo da bude rashodovana nakon 30 godina službe.

Bilo je ironično da je 19. aprila 1947. godine, dok su ga dva tegljača vukla do sramotnog kraja u škotskom brodolomskom dvorištu, digla se moćna oluja i uzburkano more oslobodilo je ponosnu staru ratnicu od njenih otmičara.

Starac Kornišanin koji je bio svjedok završetka bojnog broda opisao je scenu: „Da, stari Warspite leži tamo i pokazuje prema Prussia Coveu . Smeta mi noć kada je ušla, postrance i strašno za vidjeti. Puhao je jak vjetar i snažno more, i niko je nije mogao zadržati. Zauzela je tlo blizu, a zatim se, prilikom sljedeće plime, ponovo podigla i odbačena na stijene u uvali.”

Preostali dijelovi njenog trupa zauvijek su nestali 1955. godine i postavljen je spomen-kamen otkrivena 1992. u blizini njenog posljednjeg počivališta.

Zastavnik Fred Jones otpušten je iz Kraljevske mornarice na kraju rata i napustio Englesku sa svojom ženom i tri sina 1946. da bi postao poručnik Jones, instruktor topništva Južnoafričke mornarice, sa sjedištem u Cape Townu.

Old Salt koji je imao 36 godina kada je preživio njemačko bombardiranje Warspitea 1941. umro je od upale pluća u bolnici Grey's, Pietermaritzburg, samo tri sedmice prije nego što je 91. rođendan u avgustu 1996.

Dick Jones, sada star 86 godina, bivši je noćni urednik “The Natal Witness”.