Ang “Grand Old Lady” ng Royal Navy, ang sikat na barkong pandigma na HMS Warspite, ay itinulak ng bagyo papunta sa mga bato ng Cornwall noong ika-12 ng Abril 1947 habang hinihila patungo sa bakuran ng mga nagbabagsak ng barko sa River Clyde.

Bagama't labis na nalungkot nang malaman ang tungkol sa karumal-dumal na sinapit ng kanyang dating barko matapos itong makaligtas sa dalawang digmaang pandaigdig, ang aking yumaong ama, si Lt. Fred Jones, na naging mapagmataas na miyembro ng kanyang mga tripulante sa loob ng mahigit na apat na taon, ay nagkomento: “Sa kalaunan ay nasira siya. sa kung saan siya nakahiga ng mga manggagawang British na ginagawa ang hindi nagawa ng kaaway.”

Iniutos noong 1915, ang 32 000-toneladang Warspite ay ang ikapitong barko na nagdala ng pangalan, na nagmula sa paghahari ni Reyna Elizabeth I at ng mga digmaan ng England sa Espanya. Ang motto sa taluktok ng barko na “Belli dura despicio” ay nangangahulugang “Hinahamak ko ang kahirapan ng digmaan.”

Nakibahagi si Warspite sa 15 pangunahing pakikipag-ugnayan, mula sa Jutland noong World War 1 hanggang 14 na aksyon sa World War 2. Ang mga ito kasama ang mga Atlantic convoy, Narvik, Norway, Calabria, Mediterranean, Malta convoy, Matapan, Crete, Sicily, Salerno, English Channel, Normandy at Bay of Biscay.

Siya ay nagpaputok ng kanyang mga baril sa huling pagkakataon. oras habang binabambak ang mga kuta ng Aleman sa Walcheren Island sa Scheldt Estuary noong Nobyembre 1944, na nakakuha ng pinakamaraming parangal sa labanan na iginawad sa isang barkong pandigma.

Fred Jones

Ang aking ama na si Fred Jones ay sumali sa Warspite noong Mayo 1937 pagkatapos ng 24-taong-gulang na barkosumailalim sa full-scale re-fit sa Portsmouth dockyard. Ang kanyang pangunahing makinarya ay ganap na na-renew, ang isa sa orihinal na dalawang funnel ay inalis upang bigyang-daan ang higit pang anti-aircraft armament, at ang walong 15-inch na baril ay itinaas sa 30 degrees upang mapataas ang kanilang saklaw sa 32,000 yarda (16 milya).

Ang anti-aircraft defense armament ay pinalakas sa apat na 4-inch twin mountings, dalawang eight-barrelled 2-pounder pom-poms (tinaguriang "Chicago Pianos" ng crew) at twin Oerlikons. Isang hangar ang inilagay sa likod ng funnel upang maglagay ng dalawang seaplane na maaaring itapon at maiakyat pabalik sa sakay ng isang crane.

Ang kanyang mga tauhan ay may bilang na 1284, kabilang ang Chief Petty Officer/Gunner's Mate na si Fred Jones, na kapitan ng “B” turret.

Pag-alis sa Portsmouth, ang HMS Warspite ay naglayag patungong Mediterranean upang maging punong barko ng Admiral Sir Dudley Pound. Naka-base siya sa Alexandria na, sa nalalapit na digmaan, ay magiging base ng armada.

Noong 3 Setyembre 1939, nakatanggap si Admiral Pound ng hudyat mula sa Admiralty na nagsasabing: "Simulan ang labanan nang sabay-sabay sa Alemanya," at Warspite ay ipinadala upang i-eskort ang 30 barkong pangkalakal sa convoy sa pagtawid ng Atlantiko mula Canada hanggang Britain.

Nang ang armadong merchant cruiser na Rawalpindi ay lumubog ng Scharnhorst sa North Sea, sumali si Warspite sa paghahanap para sa German battle-cruiser, ngunit nadulas siya sa maulap na Icelandic na panahon.

Ang una niyang pangunahing aksyon ayang Labanan ng Narvik, nakipaglaban noong 13 Abril 1940 upang pigilan ang pagpapadala ng iron ore mula sa daungan ng Norwegian patungo sa Alemanya. Ang Warspite at siyam na mga destroyer ay umalis sa Scapa Flow at pumasok sa Ofot Fiord upang salakayin ang mga barkong Aleman at mga depensa sa pampang. Ang sasakyang panghimpapawid ng Swordfish ay pinatalsik, binomba at pinalubog ang isang submarino ng Aleman sa mga tambayan nito, at iniulat ang posisyon at lakas ng mga tagapagtanggol.

Bagaman ang Warspite ay nakayuko sa mga target at ang apat na pasulong na baril lamang ang kayang iputok , siyam na German destroyer ang lumubog at ang mga pasilidad ng daungan ay nasira nang husto.

Sa pagsulat ng kanyang mga memoir pagkatapos ng digmaan, inilarawan ng aking ama ang mga labanan na kanyang sinalihan at ipinaliwanag kung paano ang malalaking 15-pulgadang baril (sa mga turret na “A ” at “B” pasulong at “X” at “Y” sa likuran) ay kinarga at pinaputok.

Turrets A at B

Ang bawat turret ay tumitimbang ng humigit-kumulang 700 tonelada. Ang mga baril ay 54 talampakan ang haba at may timbang na 100 tonelada. Binubuo sila ng isang rifled tube kung saan pinaliit ang panlabas na jacket. Natapos ang "buhay" ng isang baril pagkatapos magpaputok ng 335 na mga putok at pagkatapos ay kinailangan itong muling lagyan ng linya.

Itinaas ng hydraulic machinery ng isang turret ang mga bala na nakalatag mga 50 talampakan sa ibaba sa magazine. Ang bawat shell ay tumitimbang ng halos isang tonelada at ang isang makinis na crew ay maaaring magkarga ng isang-shell-a-minuto. Ang karaniwang pagsasanay ay ang pagpapaputok ng apat na baril na salvo mula sa kanang baril ng lahat ng turret, na sinusundan ng katulad na salvo mula sa kaliwang baril.

Sa isang estranghero, ang walang tigil at napakalakas na ingay sa loob ngturret habang ginagawa ng bawat miyembro ng 70-man crew ang kanyang trabaho nang may split-second precision ay napantayan lamang ng nakakatakot na pagkidlat at nakamamanghang concussion ng pagpapaputok. Ngunit sa mga lalaking kumokontrol at gumawa ng mahusay na mga baril, naging pangalawang kalikasan ang lahat.

Si Fred Jones ang nagkuwento:

“Para sa amin, ang Labanan ng Narvik ay nagsisimula sa utos na “Action mga istasyon.” Pumuwesto ang mga tauhan ng baril at ang kapitan ng turret ay nag-uulat sa Control. Pagkatapos ay maririnig namin ang "Lahat ng baril na nag-load" at dumating ang mga hawla na naglalagay ng baril nang may kalabog at lumabas ang mga rammer.

Ang Controller ay tumahol ng "Salvoes" at ang kanang baril ay inihanda. Pagkatapos ay "Enemy in sight" at ang mga sight-setters ay umaawit sa hanay, kung saan ang dalawang baril ay halos pahalang na dahil sa malapit na distansya.

Ang fire gong ay tumutunog ng "Ding ding," ang kanang baril ay pumutok at umuurong habang binabato ng “hoof” ang toresilya. Ang kaliwang baril ay dinadala sa handa habang ang kanang baril ay muling nag-load.

Labing-anim na putok ang nagpaputok sa fiord at ang mga target ay lumubog o sumabog. Inilabas ng Control ang utos na "Check fire" at ang mga gun crew ay umakyat sa manhole sa tuktok ng turret upang makita ang pinsala."

HMS Warspite in action

Ibinunyag ng Mataas na Utos ng Aleman na ang pangalawang submarino ay nag-utos na torpedo ang barkong pandigma ng British na sumadsad habang lumubog at hindi na nakibahagi pa sa labanan.

Pagkatapos ng karagdagang pagbobomba ngAng daungan ng Narvik, Warspite ay naglayag patungong Alexandria at dumating noong 10 Mayo 1940 upang maging punong barko ni Admiral Sir Andrew Cunningham.

Nang pumasok ang Italya sa digmaan noong Hunyo, ang armada ng Cunningham ay nagsagawa ng isang pagwalis sa gitnang Mediterranean, na binabantayan ang mga convoy. pagkuha ng mga bala at mga tindahan para sa kampanya ni Wavell sa Egypt at umiwas sa mataas na antas ng pambobomba ng sasakyang panghimpapawid ng Italyano.

Sa paghahanap ng barkong pandigma na Giulio Cesare sa daungan ng Calabria, nakapuntos ang Warspite ng direktang hit sa hanay na 26,000 yarda. Ito ang pinakamahabang natamaan ng baril sa isang gumagalaw na target na naitala at ang barkong Italyano ay nawalan ng aksyon para sa natitirang bahagi ng digmaan. Ang iba pang mga barkong pandigma ng Italyano kasama ang kanyang buntot at mabilis na tumakbo.

Ang "Grand Old Lady" (na binigyan ng palayaw ni Admiral Cunningham) ay sumunod na sumuporta sa Ikawalong Hukbo sa pamamagitan ng pag-atake sa mga kuta ng kaaway sa baybayin sa Bardia, Fort Capuzzo at Tripoli.

Noong unang bahagi ng 1941 napagtanto ng mga Nazi na wala nang pusong lumaban ang mga Italyano at nagpadala sila ng sarili nilang hukbong panghimpapawid at lupa sa Mediterranean. Ngunit hindi bago ang Italian Navy ay nahuli sa gabi ng armada ni Cunningham sa baybayin ng Greece sa Cape Matapan. Sa panahon ng aksyon, tatlong Italian heavy cruiser at dalawang destroyer ang nalunod sa isang barrage na tumatagal ng wala pang limang minuto.

Iniulat ni Chief Petty Officer Jones:

22.25.30 Nakikita ang kaaway sa gilid ng starboard ng Warspite .

22.27.15 Na-load ang mga turret, handa naat sa target.

22.27.55 Nagpaputok kami ng mga malawak na bahagi.

22.28.00 Na-secure ang mga hit sa unang cruiser, na nag-aapoy sa buong

haba nito.

22.28.40 Ang pangalawang broadside ay nagpaputok sa parehong target, ngayon ay lumulubog.

22.29.18 Pangatlong eight-gun broadside fired sa susunod na cruiser, na sumabog din

sa apoy.

Ganyan ang mga bunga ng mga gunner ng Royal Navy na patuloy na nagsasanay sa pakikipaglaban sa gabi sa panahon ng kapayapaan.

Noong ika-21 ng Abril 1941 nagpaputok si Warspite gamit ang kanyang 15-pulgada at 8-pulgada na baterya sa mga pantalan at mga barko sa daungan ng Tripoli, na nagdulot ng malaking pinsala. Siya noon ay nakikibahagi sa gawaing convoy at nakaligtas sa mabibigat na pag-atake ng Luftwaffe dahil sa kahanga-hangang anti-aircraft barrage na inilagay ng fleet – ngunit hindi siya gaanong pinalad nang sumaklaw sa paglikas ng mga tropang British nang salakayin ng mga Aleman ang Crete.

Ang buong fleet ng Cunningham ay muling binomba at binaril ng makina ng mga eroplanong German, at ang Warspite ay tinamaan ng 500 lb armour-piercing bomb sa starboard side forward kung saan ang C.P.O. Si Jones ay nakatayo isang minuto bago siya nag-aayos ng naka-jam na ack-ack na baril.

Ang 4-inch na baril at lahat ng mga gunner ay pinasabog sa dagat at ang pagsabog ay nagsimula ng apoy na nagdulot ng lahat ng apat na 6-inch na baril wala sa aksyon. Isang boiler-room ang kinailangang iwanan at ang bilis ng barko ay lubos na nabawasan.

Isang opisyal at 37 lalaki ang namatay at 31 iba pa ang nasugatan. Ang aking amanagkomento: "Kung hindi ako inutusan pabalik sa aking toresilya upang magkarga ay tiyak na ako ay kabilang sa mga nasawi."

Siya ay binanggit sa mga dispatches "para sa magiting at karapat-dapat na pagkilos sa harap ng kaaway" at iginawad ang mga dahon ng oak na natahi sa kanyang medalyang laso.

Ang Warspite ay nakapiang pabalik sa Alexandria at pinagtagpi-tagpi bago tumulak upang magkaroon ng malalaking pagkukumpuni sa Bremerton Navy Yard sa Seattle, USA, kung saan ang aking ama at iba pang mga tripulante iniwan siya at ipinaskil sa ibang mga barko. Naglingkod siya sa HMS Resolution hanggang Oktubre 1941 at pagkatapos ay bumalik sa tahanan at pamilyang hindi niya nakita sa loob ng apat na taon at apat na buwan.

“Ang swerte niyan ng Navy,” obserbasyon niya. “Pero at least nakabalik akong buhay.”

Bagaman naglilingkod sa ibang mga barko, sinundan niya ang kapalaran ni Warspite hanggang sa matapos ang digmaan. Siya ay naayos at handa na para sa serbisyo muli noong Enero 1942, kung saan ang Amerika ay nasa digmaan. Matapos makilahok sa kampanyang Sicilian noong Enero 1943, sumuko ang Italya at pinamunuan niya ang mga nakaligtas na barko ng armada ng Italya sa pagkabihag sa Malta.

Si Admiral Cunningham na humarap sa kumpanya ng barko ng HMS Warspite sa ang Mediterranean, Agosto 1943

Ang Warspite ay binomba muli sa Salerno at, pagkatapos ng higit pang mga pagkukumpuni, ay kumilos sa D-Day noong 8 Hunyo 1944, pagkatapos ay ilang iba pang mga aksyon sa baybayin ng France.

Nang sumuko ang Germany noong Mayo 1945 ay nagpasya ang Admiralty naang "Grand Old Lady" ay dapat na alisin pagkatapos ng 30 taon sa paglilingkod.

Ito ay balintuna na noong 19 Abril 1947, habang hinihila ng dalawang hila sa isang kahiya-hiyang dulo sa bakuran ng Scottish ship-breaker, isang bumangon ang malakas na bagyo at pinalaya ng isang magulong dagat ang mapagmataas na matandang mandirigma mula sa mga bumihag sa kanya.

Isang matandang Cornish na nakasaksi sa pagtatapos ng barkong pandigma ay inilarawan ang eksena: "Oo, ang lumang Warspite ay nakahiga doon na nakaturo sa Prussia Cove . Naaalala ko ang gabing pumasok siya, malawak at nakakatakot makita. Nagkaroon ng malakas na hangin at malakas na dagat, at walang makahawak sa kanya. Nilapitan niya ang lupa at pagkatapos, sa susunod na pagtaas ng tubig, muli siyang bumangon at itinulak sa mga bato sa cove.”

Ang natitirang bahagi ng kanyang katawan ay nawala nang tuluyan noong 1955 at isang batong pang-alaala ay inihayag noong 1992 malapit sa kanyang huling pahingahang lugar.

Ang Warrant Officer na si Fred Jones ay pinaalis mula sa Royal Navy sa pagtatapos ng digmaan at umalis sa England kasama ang kanyang asawa at tatlong anak noong 1946 upang maging Lt. Jones, gunnery instructor ng South African Navy, na nakabase sa Cape Town.

Ang "Old Salt" na may edad na 36 nang makaligtas sa pambobomba ng Germany sa Warspite noong 1941 ay namatay sa pneumonia sa Grey's Hospital, Pietermaritzburg, tatlong linggo lamang bago ang kanyang Ika-91 ​​na kaarawan noong Agosto 1996.

Si Dick Jones, ngayon ay may edad na 86, ay isang dating panggabing editor ng “The Natal Witness”.