英国海軍の "グランド・オールド・レディ "と呼ばれた有名な戦艦HMSウォースパイトは、1947年4月12日、クライド川の造船所に曳航される途中、嵐によってコーンウォールの岩礁に打ち寄せられた。

二度の世界大戦を生き延びた元艦の無残な運命を知り、大いに悲しんだが、4年以上にわたってこの船の乗組員であったことを誇りに思っていた亡父フレッド・ジョーンズ中尉は、こうコメントしている。

1915年に就役した総トン数32,000トンのウォースパイト号は、エリザベス1世の時代とイングランドとスペインの戦争に由来するこの名を冠した7隻目の船である。 船の紋章にあるモットー "Belli dura despicio "は、"私は戦争の苦難を軽蔑する "という意味である。

ウォースパイトは、第1次世界大戦のユトランドから第2次世界大戦の14の作戦まで、大西洋輸送船団、ナルヴィク、ノルウェー、カラブリア、地中海、マルタ輸送船団、マタパン、クレタ島、シチリア島、サレルノ、英仏海峡、ノルマンディー、ビスケー湾を含む15の主要な戦闘に参加した。

1944年11月、スヘルデ河口のワルチェレン島にあるドイツ軍の要塞を砲撃した際に最後の砲撃を行い、1隻の軍艦に授与された史上最多の戦功を挙げた。

フレッド・ジョーンズ

父フレッド・ジョーンズがウォースパイトに入港したのは1937年5月、ポーツマスの造船所で24年前に建造された同艦が全面的な改装工事を受けた後のことだった。 主要機械が一新され、元々2基あったファンネルのうち1基が撤去されて対空兵装が増強され、8基の15インチ砲は射程を32,000ヤード（16マイル）まで伸ばすために30度まで上昇させられた。

対空防御兵装は4インチ連装4基、8バレルの2ポンド砲2基（乗組員は「シカゴ・ピアノ」の愛称で呼んでいた）、エリコン砲2基に増強された。 ファンネルの後方には格納庫が設けられ、カタパルトで離脱しクレーンで吊り上げる2機の水上機が格納された。

B "砲塔の艦長であったフレッド・ジョーンズ曹長/砲兵士官を含め、乗組員は1284名であった。

ポーツマスを出港したHMSウォースパイトは、ダドリー・パウンド提督の旗艦となるため地中海へ出航。 戦争が間近に迫り、艦隊の拠点となるアレクサンドリアを基点とした。

1939年9月3日、パウンド提督は提督府から「ドイツとの敵対行為を直ちに開始せよ」という信号を受け取り、ウォースパイトはカナダからイギリスまで大西洋を横断する30隻の商船を護衛するために派遣された。

武装巡洋艦ラワルピンディが北海でシャルンホルストに撃沈されたとき、ウォースパイトはドイツ戦艦の捜索に加わったが、霧の立ち込めるアイスランドの天候の中で逃げ出してしまった。

ウォースパイトと9隻の駆逐艦はスカパ・フローを出港し、オフォット・フィヨルドに進入してドイツ艦船と海岸防衛線を攻撃した。 ソードフィッシュ航空機はカタパルトで離脱し、係留中のドイツ潜水艦を爆撃して撃沈し、その位置と強さを報告した。ディフェンダー

ウォースパイトは目標にバウ・オンしていたため、前方の4門しか撃てなかったが、9隻のドイツ駆逐艦を撃沈し、港湾施設に大きな損害を与えた。

戦後、回想録を書いた父は、自分が参加した戦闘を描写し、巨大な15インチ砲（前方の砲塔「A」と「B」、後方の砲塔「X」と「Y」）がどのように装填され、発射されたかを説明した。

タレットAとB

砲塔は1基約700トン、砲は長さ54フィート（約8メートル）、重さ100トンで、ライフリングを施した筒の上に外装を収縮させた構造だった。 砲は335発を発射すると「寿命」を迎え、その後、再びライニングを施す必要がある。

砲塔の油圧装置は、弾倉の50フィート下にある弾薬を上昇させる。 砲弾の重さは1トン近くあり、巧みな乗組員なら1分間に1発の装填が可能だった。 通常の練習では、すべての砲塔の右砲から4門の一斉射撃が行われ、その後に左砲からも同様の一斉射撃が行われた。

よそ者にとっては、70人の乗組員全員が瞬時の正確さで仕事をこなす砲塔内の絶え間ない圧倒的な騒音は、発射時のまばゆい閃光と衝撃的な震動に匹敵するものでしかなかった。 しかし、大砲を操り、作業する男たちにとっては、すべてが第二の天性となった。

フレッド・ジョーンズが取り上げる：

「私たちにとって、ナルヴィクの戦いは "Action stations "の命令で始まる。 砲のクルーはそれぞれの位置につき、砲塔長がコントロール室に報告する。 その後、"All guns load "の声が聞こえ、砲を装填するケージがドスンと音を立てて上がり、ランマーが飛び出す。

管制官が "Salvoes "と吠え、右の砲を構える。 次に "Enemy in sight "と照準器が射程距離を唱え、その時には両砲とも射程距離が近いのでほぼ水平になっている。

発射ゴングが鳴り、右の砲が発射され、"ウー "という音とともに反動で砲塔が揺れる。 右の砲が再装填されると同時に左の砲が構えられる。

フィヨルドで16発の弾丸が発射され、標的は沈むか吹き飛んだ。 管制室は "Check fire "の命令を出し、砲塔上部のマンホールをよじ登ってダメージを確認する。

活躍するHMSウォースパイト

ドイツ軍最高司令部は後に、イギリス戦艦への魚雷攻撃を命じられた2隻目の潜水艦が潜航中に座礁し、それ以降は戦闘に参加しなかったことを明らかにした。

ナルヴィク港へのさらなる砲撃の後、ウォースパイトはアレクサンドリアに向けて出港し、1940年5月10日に到着してサー・アンドリュー・カニンガム提督の旗艦となった。

6月にイタリアが参戦すると、カニンガム艦隊は地中海中部を掃討し、ウェーベルのエジプト作戦のために弾薬や貯蔵品を運ぶ輸送船団を守り、イタリア航空機による高度な爆撃をかわした。

カラブリア港沖で戦艦ジュリオ・チェーザレを発見したウォースパイトは、26,000ヤードの射程で直撃弾を命中させた。 これは、移動目標に対する砲撃としては史上最長射程の命中弾であり、イタリア艦はその後の戦争で行動不能となった。 同艦を乗せた他のイタリア戦艦は尾を引いて走り去った。

グランド・オールド・レディ」（カニンガム提督からニックネームを付けられた）は次に、バルディア、カプッツォ要塞、トリポリの海岸沿いの敵要塞を砲撃し、第8軍を支援した。

1941年初頭までに、ナチスはイタリアにもはや戦う気力がないことを悟り、自国の空軍と地上軍を地中海に派遣した。 しかし、イタリア海軍が夜間にギリシャ沿岸のマタパン岬でカニンガム艦隊に捕らえられるまでは至らなかった。 この行動で、イタリアの重巡洋艦3隻と駆逐艦2隻が、5分足らずの弾幕で撃沈された。

ジョーンズ兵曹長が報告する：

22.25.30 Warspiteの右舷に敵を発見。

22.27.15 砲塔に弾を込め、準備完了、目標に向かう。

22.27.55ブロードサイドで砲撃。

22.28.00 初代巡洋艦に命中、全周炎上

の長さだ。

22.28.40 同じ標的に2回目のブロードサイドを発射、現在沈没中。

22.29.18 8連装3番艦が次の巡洋艦に艦砲射撃、これも炸裂

炎に包まれる。

イギリス海軍の砲兵たちが、平時から夜間戦闘の練習を重ねてきた成果である。

1941年4月21日、ウォースパイトは15インチ砲台と8インチ砲台でトリポリ港の岸壁と船舶に砲撃を加え、大きな損害を与えた。 その後、輸送船団活動に従事し、艦隊が敷いた凄まじい対空弾幕のおかげでドイツ空軍の激しい攻撃を生き延びたが、ドイツ軍がクレタ島を攻撃した際、イギリス軍の避難を援護したときはそれほど幸運ではなかった。

カニンガムの全艦隊は再びドイツ軍機による爆撃と機銃掃射を受け、ウォースパイトは右舷前方、1分前にジョーンズ曹長が詰まったアックアック砲の修理中に立っていた場所に500ポンドの徹甲爆弾が命中した。

4インチ砲と砲手全員が海中に吹き飛ばされ、爆発によって火災が発生し、4門の6インチ砲がすべて使用不能となった。 ボイラー室1室が放棄され、船速は大幅に低下した。

将校1名と兵員37名が死亡、31名が負傷した。 私の父は、"装填のために砲塔に戻れと命じられなければ、私は間違いなく死傷者の一人になっていただろう "とコメントした。

彼は「敵前での勇敢で功労のある行動」に対して派遣状に記載され、勲章のリボンに縫い付けられたオークの葉を授与された。

ウォースパイトはアレキサンドリアまで足を引きずりながら戻り、米国シアトルのブレマートン海軍工廠で大修理を受けるために出航する前に手当てを受けた。 父と他の乗組員はそこで艦を離れ、他の艦に配属された。 彼は1941年10月までHMSレゾリューションに勤務し、その後4年4カ月間会っていなかった家庭と家族のもとに戻った。

「しかし、少なくとも私は生きて帰れた。

他の艦に乗り組んでいたものの、終戦までウォースパイトの運命を追った。 1942年1月までに修理が完了し、再び任務に就けるようになったが、その頃にはアメリカも参戦していた。 1943年1月にシチリア作戦に参加した後、イタリアが降伏すると、イタリア艦隊の残存艦を率いてマルタ島の捕虜となった。

HMSウォースパイトの中隊で演説するカニンガム提督（1943年8月、地中海にて

ウォースパイトはサレルノで再び爆撃を受け、さらに修理を施した後、1944年6月8日のDデイに出撃し、その後もフランス沿岸で何度か戦闘を行った。

1945年5月にドイツが降伏すると、提督は「グランド・オールド・レディ」を30年間使用した後にスクラップにすることを決定した。

1947年4月19日、2隻のタグボートに曳航され、スコットランドの造船所で無念の最期を遂げようとしていたとき、大嵐が吹き荒れ、荒れ狂う海がこの誇り高き老戦士を捕虜から解放したのは皮肉なことだった。

戦艦の最期を目撃したコーニッシュの老人は、その時の様子を次のように語っている。"ああ、古いウォースパイトはプルシアの入り江のほうを向いて横たわっていた。"私は、戦艦が幅寄せしてきた夜のことを覚えている。 強風と強力な海が吹き荒れ、誰も戦艦を抑えることができなかった。 戦艦はすぐそばで地盤を固め、次の満潮時に再び浮き上がり、入り江の岩の上に追いやられた。

船体の残存部分は1955年に永久に姿を消し、1992年に最後の安息の地近くに記念の石碑が建立された。

フレッド・ジョーンズ准尉は終戦時に英国海軍を除隊し、1946年に妻と3人の息子を連れて英国を離れ、ケープタウンを拠点とする南アフリカ海軍の砲術教官ジョーンズ中尉となった。

1941年にドイツ軍のウォースパイト爆撃から生還したとき36歳だった "オールド・ソルト "は、1996年8月の91歳の誕生日のわずか3週間前に、肺炎のためピエテルマリッツバーグのグレイズ病院で亡くなった。

現在86歳のディック・ジョーンズは、『ナタール・ウィットネス』の元ナイトエディターである。