Vile su bile složena i problematična stvorenja u ranoj modernoj Engleskoj. Katolička crkva ih je osudila kao demonske duhove, sudovi su verovanje vila podvrgli crnoj magiji i vještičarstvu, a uspješni dramski pisci, pisci i pjesnici, uključujući Williama Shakespearea i Edmunda Spensera, učinili su ih protagonistima svojih djela. Uprkos ovom sukobu, postojala je posebna vila, duh po imenu Robin Goodfellow, čije je postojanje izdržalo savremene napade na folklorna verovanja i nastavilo da izaziva nestašluke u domaćinstvima iz šesnaestog i sedamnaestog veka.

Goodfellow je bio, koliko su istoričari svjesni, domorodački britanski duh koji je personificirao srednjovjekovni karakter 'Paka'. Njegovo neobično ime odražavalo je popularno spominjanje vila kao 'dobre ljude', što je simboliziralo njihovu ljubav prema laskanju uprkos njihovoj nestašnoj prirodi. Nakon protestantske reformacije, kao i sa drugim natprirodnim bićima, Goodfellow je postao predmet negativnih tekstova koje su napisali protestantski polemičari. Reginald Scot ga je nazivao 'velikim i drevnim prosjakom', Edward Dering ga je krivio za 'prazna praznovjerja' srednjovjekovne religije, a Edmond Bicknoll je tvrdio da je rođen iz 'ploda nevjere' i da je bio đavolski zavjerenik. Međutim, suprotno napadima protestantskih vlasti, vjerovanje u Robina Goodfellowai njegove vilinske saputnice ostale su značajne u ranoj modernoj popularnoj kulturi, posebno u domaćinstvu.

Goodfellowova domovina Oberon, ili 'vilinska zemlja', opisana je kao zemlja bez poroka i nereda, pa se vjerovalo da je fanatičan u nametanju kontrole nad smrtnim svijetom kroz promicanje čistoće i jake radne etike. Na primjer, vjerovalo se da vile mogu pomoći u sređivanju kuće; stoga je Goodfellow često prikazivan kako nosi metlu i pomaže domaćim radnicima u njihovim poslovima. Također se podrazumijevalo da može uvesti red u domaćinstvu kažnjavanjem dokonih sobarica koje nisu ispunile njegova velika očekivanja tako što će ih štipati i grickati. Shodno tome, Goodfellow je često hvaljen, ili se zaista plašio, kao strogi disciplinar u domu i njegovim radnicima.

Kazne ili ugovori sa vilama činili su značajan dio Goodfellowove svrhe na zemlja. Iako je mogao dati sreću i podršku, to je uvijek bilo na štetu onih koji su uključeni. Kako je Reginald Scot prokomentirao, Goodfellow je imao 'stalnu naknadu' od 'nereda bijelog hljeba i mlijeka', što je očekivao nakon što je izdržavao domaćice u njihovim poslovima. Ako je njegova uplata zaboravljena, vjerovalo se da je Goodfellow krao od kuće koja mu je bila dužna, često kravši žito i mlijeko iz mljekare. Osim toga, 1628. godine anonimni autor je objavio pamflet iz perspektiveGoodfellow i njegove vilinske pratilje. U pamfletu je stajalo da „ako nađemo čistu vodu i čiste peškire, ostavljamo im novac“, ali ako su ti pokloni zaboravljeni, „mi svoju decu peremo u njihovom potaci, mleku, pivu ili šta god nađemo“. Nastavila se kazna za zanemarivanje zahtjeva vila, 'ne kažnjavamo ih samo štipanjem, već i njihovim dobrima, tako da nikad ne napreduju dok nama ne plate'.

Strah od vila je nedvojbeno doveo do niza običaja koji su bili osmišljeni da spriječe pojavljivanje vilinskih kazni. Na primjer, ljudi bi često ostavljali kante s vodom u kojima bi se stvorenja mogla kupati i tanjir s mlijekom i hljebom kako bi umirili apetit. Više od jednog veka kasnije, 1731. godine, Džordž Voldron je tvrdio da je ovo verovanje još uvek važno. On je tvrdio da bi se 'čovjek smatrao drsko profanim' da ode u krevet 'a da prethodno nije postavio kadu ili kantu punu čiste vode', kako bi se 'ovi gosti okupali'.

Robin Goodfellow je također bio poznat po igranju praktičnih, a ponekad i okrutnih šala. Godine 1625. Ben Jonson je objavio baladu iz Goodfellowove perspektive koja opisuje neke od njegovih omiljenih načina da izazove nestašluk. Pjesma je objavila da je bio poslan iz Oberona da se šali u ljudskom svijetu. Prikazan je kao živahni varalica koji može mijenjati oblik kako bi zbunio ljudenaišao, navodeći „nekad ih sretnem kao čovjeka, nekad vola, nekad goniča, a na konja se okrenem mogu“. Njegove ludorije kretale su se od uništavanja večera zadirkivanjem gostiju, proganjanjem ljudi u snu i zamjene ljudske djece za deformisana vilenjačka mijenjanja (posebno užasna vilinska zabava).

Religiozni kontekst ranog modernog perioda osigurao je da je ovo bilo opasno vrijeme za vjerovanje u duhove i natprirodno, ali je očito da je vjera u ta stvorenja ostala značajna u popularnom shvaćanju i folkloru. Vile su mogle očistiti vaš dom i držati vaše sluge pod kontrolom, ali su se koristile i za objašnjenje misterioznih događaja, okrivljene su za izazivanje bolesti kod djece i krale hranu i vodu. Shodno tome, niz djela za koje je bio odgovoran Robin Goodfellow, kao i njegova sposobnost da istovremeno pomogne i naudi, učinili su ga problematičnim, ali nevjerovatno zanimljivim stvorenjem u ranom modernom svijetu.

Abigail Sparkes, nedavno diplomirala na području rane moderne istorije, slobodna spisateljica i profesorica humanističkih nauka.