Zanët ishin krijesa komplekse dhe problematike në Anglinë e hershme moderne. Kisha Katolike i kishte dënuar ata si shpirtra demonikë, gjykatat i kishin nënshtruar besimin e zanave me magjinë e zezë dhe magjinë, dhe dramaturgët, autorët dhe poetët e suksesshëm, duke përfshirë William Shakespeare dhe Edmund Spenser, i kishin bërë protagonistë të veprave të tyre. Pavarësisht këtij konflikti, ekzistonte një zanë e veçantë, një shpirt i quajtur Robin Goodfellow, ekzistenca e të cilit u rezistoi sulmeve bashkëkohore ndaj besimeve folklorike dhe vazhdoi të shkaktonte ligësi në familjet e shekullit të gjashtëmbëdhjetë dhe të shtatëmbëdhjetë.

Goodfellow ishte, për aq sa janë në dijeni historianët, një frymë britanike vendase që personifikonte karakterin mesjetar të "Puck". Emri i tij i pazakontë pasqyronte referencën popullore për zanat si "njerëzit e mirë", që simbolizonte dashurinë e tyre për lajka, pavarësisht natyrës së tyre djallëzore. Pas Reformës Protestante, si me qeniet e tjera të mbinatyrshme, Goodfellow u bë objekt i teksteve negative të shkruara nga polemistët protestantë. Reginald Scot iu referua atij si "dem-lypsi i madh dhe i lashtë", Edward Dering e fajësoi atë për "besëtytnitë boshe" të fesë mesjetare dhe Edmond Bicknoll pretendoi se ai kishte lindur nga "fruti i pabesisë" dhe ishte një komplotist i djallit. Megjithatë, në kundërshtim me sulmet nga autoritetet protestante, besimi në Robin Goodfellowdhe shoqëruesit e tij zanash mbetën domethënës në kulturën e hershme moderne popullore, veçanërisht në familje.

Atdheu i Goodfellow, Oberon, ose 'Toka e përrallave', përshkruhej si një tokë pa vese dhe çrregullime, kështu që ai besohej se ishte fanatik për vendosjen e kontrollit mbi botën e vdekshme përmes promovimit të pastërtisë dhe një etike të fortë pune. Për shembull, besohej se zanat mund të ndihmonin në rregullimin e shtëpisë; prandaj Goodfellow shpesh përshkruhej duke mbajtur një fshesë dhe duke mbështetur punëtorët e shtëpisë me punët e tyre. U kuptua gjithashtu se ai mund të zbatonte rendin në familje duke ndëshkuar shërbëtoret boshe që nuk i përmbushnin pritshmëritë e tij të larta, duke i shtrënguar dhe kafshuar ato. Rrjedhimisht, Goodfellow shpesh vlerësohej, ose në të vërtetë i frikësohej, si disiplinor i rreptë i shtëpisë dhe punonjësve të saj.

Dënimet ose kontratat me zanat përbënin një pjesë të rëndësishme të qëllimit të Goodfellow në dheu. Ndërsa ai mund të jepte fat të mirë dhe mbështetje, kjo ishte gjithmonë në dëm të atyre që ishin përfshirë. Siç komentoi Reginald Scot, Goodfellow kishte një 'pagesë në këmbë' të një 'rrëmuje me bukë të bardhë dhe qumësht', të cilën ai e priste pasi mbështeti amvisat me punët e tyre. Nëse pagesa e tij harrohej, Goodfellow besohej se vidhte nga shtëpia që i kishte borxh, shpesh duke vjedhur grurë dhe qumësht nga bulmetri. Përveç kësaj, në 1628 një autor anonim botoi një broshurë nga këndvështrimi iGoodfellow dhe shoqëruesit e tij zanash. Në broshurë thuhej se ‘nëse gjejmë ujë të pastër dhe peshqirë të pastër, u lëmë para’, por nëse këto dhurata janë harruar, ‘i lajmë fëmijët tanë në tenxhere, qumësht, birrë ose çfarë gjejmë’. Ndëshkimi për neglizhencën e kërkesave të zanave vazhdoi, “nuk i ndëshkojmë vetëm me magjepsje, por edhe në mallin e tyre, që të mos lulëzojnë kurrë derisa të na paguajnë”.

Frika nga zanat me siguri çoi në një sërë zakonesh që ishin krijuar për të parandaluar shfaqjen e ndëshkimeve të zanave. Për shembull, njerëzit shpesh linin kova me ujë për t'u larë krijesat dhe një disk me qumësht dhe bukë për të qetësuar oreksin e tyre. Mbi një shekull më vonë në 1731, George Waldron argumentoi se ky besim ishte ende i rëndësishëm. Ai pohoi, 'një person do të konsiderohej si i paturpshëm' nëse shkon në shtrat 'pa vendosur më parë një vaskë, ose kovë plot me ujë të pastër', në mënyrë që 'këta të ftuar të lahen në të'.

Robin Goodfellow ishte gjithashtu i njohur për të luajtur shaka praktike dhe nganjëherë mizore. Në vitin 1625, Ben Jonson botoi një baladë nga këndvështrimi i Goodfellow-it, i cili përshkruante disa nga mënyrat e tij të preferuara për të shkaktuar ligësi. Kënga shpallte se ai ishte dërguar nga Oberon për të luajtur shaka në botën njerëzore. Ai portretizohet si një mashtrues i gjallë që mund të ndryshojë formën për të ngatërruar njerëzit që aiu ndesh, duke thënë se "ndonjëherë i takoj si një burrë, nganjëherë një ka, nganjëherë një zagar, dhe tek një kal i kthej mundem". Marrëdhëniet e tij varionin nga prishja e darkave duke ngacmuar të ftuarit, duke i përndjekur njerëzit në gjumë dhe duke shkëmbyer fëmijë njerëzorë me ndryshime të deformuara të kukudhëve (një argëtim veçanërisht i tmerrshëm i zanave).

Konteksti fetar i periudhës së hershme moderne siguroi që kjo të ishte një kohë e rrezikshme për besimin në shpirtrat dhe të mbinatyrshmen, megjithatë është e qartë se besimi në këto krijesa mbeti i rëndësishëm në kuptimin popullor dhe folklorin. Zanat mund të pastronin shtëpinë tuaj dhe të mbanin nën kontroll shërbëtorët tuaj, megjithatë ato përdoreshin gjithashtu për të shpjeguar ngjarje misterioze, fajësoheshin për shkaktimin e sëmundjeve te fëmijët dhe vidhnin ushqim dhe ujë. Rrjedhimisht, gama e veprimeve për të cilat ishte përgjegjës Robin Goodfellow, si dhe aftësia e tij për të ndihmuar dhe dëmtuar njëkohësisht, e bënë atë një krijesë problematike, por tepër interesante, në botën e hershme moderne.

Nga Abigail Sparkes, e sapodiplomuar në MA në Historinë e Hershme Moderne, shkrimtare e pavarur dhe mësuese e shkencave humane.