Виле ​​су биле сложена и проблематична створења у раној модерној Енглеској. Католичка црква их је осудила као демонске духове, судови су веровање вила подвргли црној магији и враџбинама, а успешни драмски писци, писци и песници, укључујући Вилијама Шекспира и Едмунда Спенсера, учинили су их протагонистима својих дела. Упркос овом сукобу, постојала је посебна вила, дух по имену Робин Гоодфеллов, чије је постојање издржало савремене нападе на фолклорна веровања и наставило да изазива несташлуке у домаћинствима из шеснаестог и седамнаестог века.

Годфелоу је, колико знају историчари, био изворни британски дух који је персонификовао средњовековни карактер „пака“. Његово необично име је одражавало популарно спомињање вила као 'добри људи', што је симболизирало њихову љубав према ласкању упркос њиховој несташној природи. Након протестантске реформације, као и са другим натприродним бићима, Гудфелоу је постао предмет негативних текстова које су писали протестантски полемичари. Реџиналд Скот га је називао „великим и древним просјаком“, Едвард Деринг га је окривио за „празна сујеверја“ средњовековне религије, а Едмонд Бикнол је тврдио да је рођен из „плода неверства“ и да је ђаволов завереник. Међутим, супротно нападима протестантских власти, веровање у Робина Гудфелоуи његове вилинске сапутнице остале су значајне у раној модерној популарној култури, посебно у домаћинству.

Гоодфелоова домовина Оберон, или „земља бајки“, описана је као земља без порока и нереда, па се веровало да је фанатичан у наметању контроле над смртним светом кроз промовисање чистоће и јаке радне етике. На пример, веровало се да виле могу помоћи у сређивању дома; стога је Гудфелоу често приказиван како носи метлу и помаже домаћим радницима у њиховим пословима. Такође се подразумевало да он може да уведе ред у домаћинству тако што ће кажњавати доконе слушкиње које нису испуниле његова велика очекивања тако што ће их штипати и грицкати. Сходно томе, Гудфелоу је често био хваљен, или се заиста плашио, као строги дисциплинар у дому и његовим радницима.

Казне или уговори са вилама чинили су значајан део Гудфелоове намере да земља. Иако је могао да донесе срећу и подршку, то је увек било на штету оних који су укључени. Како је прокоментарисао Реџиналд Скот, Гудфелоу је имао „сталну накнаду“ од „нереда белог хлеба и млека“, што је очекивао након што је издржавао домаћице у њиховим пословима. Ако је његова исплата заборављена, веровало се да је Гудфелоу крао од куће која му је била дужна, често кравши жито и млеко из млекаре. Поред тога, 1628. анонимни аутор је објавио брошуру из перспективеГоодфеллов и његове вилинске сапутнице. У памфлету је стајало да „ако нађемо чисту воду и чисте пешкире, остављамо им новац“, али ако су ови поклони заборављени, „ми своју децу перемо у њиховом порцелану, млеку или пиву или шта год нађемо“. Настављена је казна за занемаривање захтева вила, „не кажњавамо их само штипањем, већ и њиховим добрима, тако да никада не напредују док нам не плате“.

Страх од вила је вероватно довео до низа обичаја који су били осмишљени да спрече појаву вилинских казни. На пример, људи би често остављали канте воде у којима би се створења могла купати и тањир млека и хлеба да би умирили апетит. Више од једног века касније, 1731. године, Џорџ Волдрон је тврдио да је ово веровање и даље важно. Он је тврдио да би се „човека сматрало дрско профаном“ да оде у кревет „а да претходно није поставила каду или канту пуну чисте воде“, како би се „ови гости окупали“.

Робин Гудфелоу је такође био познат по игрању практичних, а понекад и окрутних шала. Године 1625. Бен Џонсон је објавио баладу из Гудфелоове перспективе која описује неке од његових омиљених начина да изазове несташлук. Песма је објавила да је послат из Оберона да се шали у људском свету. Приказан је као живахни варалица који би могао да мења облик како би збунио људенаишао, наводећи „некад их сретнем као човека, некад вола, некад гонича, а на коња се окренем могу“. Његове лудости су се кретале од уништавања вечера задиркивањем гостију, прогањања људи у сну и замене људске деце за деформисана вилењачка мењања (посебно ужасна вилинска забава).

Религиозни контекст раног модерног периода обезбедио је да је ово било опасно време за веровање у духове и натприродно, али је очигледно да је вера у ова створења остала значајна у популарном схватању и фолклору. Виле су могле да чисте ваш дом и држе ваше слуге под контролом, али су такође коришћене да објасне мистериозне догађаје, окривљене су за изазивање болести код деце и крале су храну и воду. Сходно томе, низ дела за које је био одговоран Робин Гудфелоу, као и његова способност да истовремено помогне и науди, учинили су га проблематичним, али невероватно занимљивим створењем у раном модерном свету.

Абигејл Спаркс, недавно дипломирала рану модерну историју, слободни писац и професор хуманистичких наука.