Да ли сте се икада запитали како да се обратите војвоткињи? Да ли знате да ли се гроф рангира изнад или испод виконта, или чија деца користе титулу 'Почасни'?

Овај чланак служи као увод у британско вршњаштво*, које је током векова еволуирало у пет чинови који данас постоје: војвода, маркиз, гроф, виконт и барон. Еарл, најстарија титула вршњака, датира из англосаксонских времена.

После норманског освајања 1066. године, Вилијам Освајач је поделио земљу на имања која је дао својим норманским баронима. Ове бароне је краљ с времена на време позивао на Краљевско веће где би га саветовали. До средине 13. века, окупљање барона на овај начин би представљало основу за оно што данас познајемо као Дом лордова. До 14. века појавила су се два различита дома парламента: Доњи дом са својим представницима из градова и округа, и Дом лордова са својим лордовима духовним (архиепископи и бискупи) и лордовима темпоралним (племићи).

Баронске земље и титуле су пренете на најстаријег сина кроз систем познат као примогенитуре. Године 1337. Едвард ИИИ је створио првог војводу када је свог најстаријег сина учинио војводом од Корнвола, што је данас титула коју носи престолонаследник, принц Вилијам. Титулу маркиза увео је краљ Ричард ИИ у 14. веку. Занимљиво, једина жена даје постала маркиза сама по себи била је Ен Болејн (на слици десно), која је створена за маркизу од Пемброка непосредно пре њеног брака са Хенријем ВИИИ. Титула виконта настала је у 15. веку.

Овде је наведено пет редова племства по редоследу првенства:

1. војвода (од латинског дук , вођа). Ово је највиши и најважнији чин. Од свог настанка у 14. веку, било је мање од 500 војвода. Тренутно постоји само 27 војводстава у вршаштву, које држе 24 различите особе. Исправан начин да се службено обраћате војводи или војвоткињи је „Ваша Милости“, осим ако нису и принц или принцеза, у ком случају је „Ваше Краљевско Височанство“. Најстарији син војводе користиће једну од војводиних помоћних титула, док ће друга деца користити почасну титулу 'Лорд' или 'Лади' испред својих хришћанских имена.
2. Маркиз (од француског маркиз , март). Ово је референца на маршеве (границе) између Велса, Енглеске и Шкотске. Маркиз се ословљава са „Господе тај и тај“. Жена маркиза је маркиза (позната као 'дама таква-и-таква'), а титуле деце су исте као и титуле деце војводе.
3. Еарл (са англосаксонског еорл , војсковођа). Тачан облик обраћања је 'Господе тај-и-такав'. Жена грофа је грофица, а најстарији син ће користити једну од грофових подружницатитуле. Сви остали синови су 'Часни'. Кћерке испред свог крсног имена узимају почасну титулу „госпођа“.
4. Виконт (од латинског вицецомес , вицегроф). Жена виконта је виконтеса. Виконт или виконтеса се ословљава са 'Господе тај-и-такав' или 'дама та-и-тава'. Опет, најстарији син ће користити једну од виконтових помоћних титула (ако их има), док су сва остала деца 'Хонораблес'.
5. Барон (од старонемачког баро , слободан човек). Увек се помиње и ословљава са „Господе“; Барон се ретко користи. Жена барона је баронеса и сва деца су 'уважени'.

Титула 'баронет' је првобитно уведена у Енглеској у 14. веку и користила ју је краљ Џејмс И 1611. за подизање средства за рат у Ирској. Џејмс је продао титулу, која лежи испод барона, али изнад витеза у хијерархији, за 1000 фунти свакоме чији је годишњи приход био најмање та сума и чији је деда по оцу имао право на грб. Видећи ово као одличан начин за прикупљање средстава, каснији монарси су продавали и баронете. То је једина наследна част која није пеерство.

Пеере ствара монарх. Нове наследне вршњаке се додељују само члановима краљевске породице; на пример, на дан свог венчања, принц Хари је добио војводство од покојне краљице Елизабете ИИ и постао је војвода од Сасекса. Монарх не може имати звање вршњакасебе, иако се понекад називају „војводом од Ланкастера“.

Поред наследних титула, британско вршњаштво такође укључује доживотне вршњаке, део британског система почасти. Доживотне вршњаке додељује Влада да би одала почаст појединцима и дала право примаоцу да седи и гласа у Дому лордова. Данас су већина оних који седе у Дому лордова доживотни вршњаци: само 90 од око 790 чланова су наследни вршњаци.

Свако ко није ни вршњак ни монарх је обичан човек.

* Британски вршњаци: вршњаци Енглеске, вршњаци Шкотске, вршњаци Велике Британије, вршњаци Ирске и вршњаци Уједињеног Краљевства