Kas olete kunagi mõelnud, kuidas pöörduda hertsoginna poole? Kas teate, kas krahv on vikontidest kõrgemal või madalamal kohal või kelle lapsed kasutavad tiitlit "auväärne"?

See artikkel on sissejuhatuseks Briti aadliseisusesse*, mis on sajandite jooksul kujunenud viieks tänaseks eksisteerivaks auastmeks: hertsog, markii, krahv, viskont ja parun. Krahv, aadliseisuse vanim tiitel, pärineb anglosaksi aegadest.

Pärast normannide vallutamist 1066. aastal jagas William Vallutaja maa mõisateks, mille ta andis oma normannide parunitele. Need parunid kutsus kuningas aeg-ajalt kokku kuninglikule nõukogule, kus nad teda nõustasid. 13. sajandi keskpaigaks moodustas parunite kokkutulek sel viisil aluse sellele, mida me teame tänapäeval Lordide kojana. 14. sajandiks oli kaks erinevatTekkinud olid parlamendi kojad: alamkoda, kuhu kuulusid linnade ja maakondade esindajad, ning ülemkoda, kuhu kuulusid vaimulikud lordid (peapiiskopid ja piiskopid) ja aadlikud lordid (aadlikud).

Parunite maad ja tiitlid läksid edasi vanimale pojale süsteemi kaudu, mida tuntakse primogenituuri nime all. 1337. aastal lõi Edward III esimese hertsogi, kui ta tegi oma vanimast pojast Cornwalli hertsogi, mida tänapäeval kannab troonipärija prints William. 14. sajandil võttis kuningas Richard II kasutusele markiitli. Huvitav on see, et ainus naine, kes on saanud markiitlikstema enda õigus oli Anne Boleyn (pildil paremal), kes loodi Pembroke'i markiisitariks vahetult enne oma abiellumist Henry VIII-ga. 15. sajandil loodi viskontide tiitel.

Viis aadliastet on siin loetletud tähtsuse järjekorras:

1. Hertsog (ladina keelest dux , juht). See on kõrgeim ja tähtsaim auaste. Alates selle loomisest 14. sajandil on olnud vähem kui 500 hertsogit. Praegu on hertsogkondades vaid 27 hertsogit, mida omab 24 erinevat inimest. Õige viis hertsogi või hertsoginna ametlikuks kõnetamiseks on "Teie arm", välja arvatud juhul, kui nad on ka printsid või printsessid, millisel juhul on see "Teie kuninglik kõrgus". Hertsogi vanim poegkasutavad üht hertsogi lisanimetust, samas kui teised lapsed kasutavad oma eesnime ees aunimetust "Lord" või "Lady".
2. Marquess (prantsuse keelest marquis , march). See on viide Walesi, Inglismaa ja Šotimaa vahelistele markidele (piiridele). Markiitrit kõnetatakse kui "lord nii ja naa". Markiitri abikaasa on markiitrinna (tuntud kui "leedi nii ja naa") ja laste tiitlid on samad, mis hertsogi lastel.
3. Krahv (anglosaksi keelest eorl , sõjaväejuht). Õige kõneviis on "lord nii ja naa". Krahli abikaasa on krahvinna ja vanim poeg kasutab üht krahvi abinimetust. Kõik ülejäänud pojad on "auväärsed". Tütred võtavad oma eesnime ees aunimetuse "leedi".
4. Viskont (ladina keelest vicecomes Viskontide abikaasad on viskontid. Viskontide või viskontide poole pöördutakse kui "lord nii ja naa" või "leedi nii ja naa". Vanim poeg kasutab jällegi ühte viskontide abinimetust (kui see on olemas), samas kui kõik teised lapsed on "auväärsed".
5. Parun (vanasaksa keelest baro , freeman). Alati viidatakse ja kõnetatakse kui "Lord"; parunit kasutatakse harva. Paruni naine on paruness ja kõik lapsed on "Honorables".

Tiitel "Baronet" võeti Inglismaal algselt kasutusele 14. sajandil ja seda kasutas kuningas James I 1611. aastal, et koguda raha sõja jaoks Iirimaal. James müüs tiitli, mis asub hierarhias parunist allpool, kuid rüütlist kõrgemal, 1000 naela eest kõigile, kelle aastane sissetulek oli vähemalt see summa ja kelle isapoolsel vanaisal oli õigus vappi saada. Nähes seda suurepärase võimalusena, etvahendite kogumiseks müüsid hilisemad monarhid ka baronetiaadi. See on ainus pärilik au, mis ei ole aadliseisus.

Peerage'id loob monarh. Uued pärilikud peerage'id antakse ainult kuningliku perekonna liikmetele; näiteks prints Harry sai oma pulmapäeval kuninganna Elizabeth II-lt hertsogkonna ja temast sai Sussexi hertsog. Monarh ei saa ise peerage'i omada, kuigi mõnikord nimetatakse teda "Lancasteri hertsogiks".

Lisaks pärilike tiitlitele kuuluvad Briti aadliriskonna hulka ka eluaegsed aadliriskonnad, mis on osa Briti autasusüsteemist. Eluaegsed aadliriskonnad annab valitsus üksikisikute auks ja annavad saajale õiguse istuda ja hääletada ülemkojas. Praegu on enamik ülemkojas istuvatest isikutest eluaegsed aadliriskondlased: umbes 790 liikmest ainult 90 on pärilikud aadliriskondlased.

Igaüks, kes ei ole ei aadlimees ega monarh, on lihtrahvas.

* Briti Peerage: Peerage of England, Peerage of Scotland, Peerage of Great Britain, Peerage of Ireland ja Peerage of the United Kingdom.